接下茶话会点心的任务，我心里有了计较。这不仅是展示能力的机会，更是对许大茂那危险“路子”最有力的回击——他要带我走歪门邪道，我偏要在阳关大道上走出名堂！
核桃酥、鸡蛋糕这类点心，用料确实简单，但想做得精致出彩，却需要技巧。我结合这个年代的原料条件和可能的口味偏好，决定做三样：改良版的核桃酥，减少油糖比重，突出核桃香酥；老式鸡蛋糕，追求蓬松湿润的口感；再加一个应景的、用胡萝卜泥和面粉做的“金鱼戏莲”造型点心，寓意好，也显手艺。
刘班长给我批了材料，面粉、鸡蛋、白糖、油，还有一罐珍贵的核桃仁。杨师傅破荒地在我准备材料时，在旁边看了一会儿，见我处理核桃仁前先用温水浸泡再去皮，以去除涩味，他几不可察地点零头，没什么，但那种默许和支持，让我心里更踏实了。
制作过程我全神贯注。和面的水温、揉搓的力度、烤制的火候，都力求精准。食堂的大灶烤箱火候不好控制，我就寸步不离地守着，根据经验不断调整。香甜的气味从食堂后厨弥漫开来，引得路过的工友都忍不住吸鼻子。
“柱子，做什么呢？这么香！”连李副处长都循着味儿过来了，看到我在忙碌，脸上露出期待的笑容，“好好做，这次茶话会来的可是总厂的领导，表现好了，我给你请功！”
“请李处长放心，保证完成任务！”我大声回答。
最终出炉的点心，卖相极佳。核桃酥色泽金黄，酥脆掉渣；鸡蛋糕蓬松金黄，蛋香浓郁；最吸睛的是那盘“金鱼戏莲”，用胡萝卜泥调色做成橙红色的金鱼形状，用黄瓜皮切成细丝装饰成水草，中间用白面捏成莲花，活灵活现，又不失质朴。
刘班长和杨师傅看了成品，都松了口气，脸上露出笑容。
“行！柱子，真有你的！”刘班长用力拍了我一下。
杨师傅也难得地了句：“火候掌握得不错。”
茶话会当，这点心果然受到了好评。尤其是那盘“金鱼戏莲”，造型别致，味道清甜，成了会场上的焦点。总厂的领导特意问起这点心是哪个师傅做的，李副处长和王主任都笑着提到了我的名字。
会后，李副处长把我叫到办公室，除了口头表扬，还额外奖励了我两张工业券和十元钱，是厂里对我的特别嘉奖。
“何雨柱同志，你这次表现得非常好！不仅厨艺过硬，还有创新精神，懂得结合实际，符合我们提倡的‘勤俭办一切事业’的精神！好好保持！”李副处长勉励道。
“谢谢领导！我一定再接再厉！”我激动地接过奖励。两张工业券！加上竞赛的五张，我已经有七张了！钱也又多了十元。
走出办公室，我心情激荡。这条路走对了！在厂里凭本事立功，获得正当的奖励和认可，远比跟着许大茂去冒险强百倍！
回到食堂，好消息还在继续。刘班长宣布，由于我近期表现突出，经食堂研究和后勤处批准，我的工资等级再提一级！从下个月起，我就是正式的二级炊事员了！工资能涨到三十多块！
食堂里响起一片祝贺声。这一次，再没有人流露出不服气，都是真心实意的佩服。实力，就是最好的服力。
下班回到四合院，我刻意挺直了腰板。厂里的接连嘉奖和晋升，像给我穿上了一层无形的铠甲，让我面对院里的牛鬼蛇神时，底气足了不少。
许大茂看见我，又想凑过来打听我考虑得怎么样了，但看我神色坦然，眉眼间带着一股之前没有的自信和锐气，他到了嘴边的话又咽了回去，狐疑地打量着我，没再提“路子”的事。
阎埠贵消息灵通，已经知道我涨工资和得奖励的事，见面就拱着手道喜：“恭喜啊柱子！双喜临门！我就你是潜龙在渊，这一遇风云，可不就化龙了嘛！”他的恭维比之前更真诚了几分，显然我的“价值”在他眼里又提升了。
易中海站在自家门口，看着我，脸色阴沉得能滴出水来。我厂里的风光，与他院里的失意形成鲜明对比，这种反差无疑加剧了他的难受。他嘴唇动了动，似乎想什么，但最终只是冷哼了一声，转身回了屋。
贾家依旧安静，但那种安静里，透着一股压抑的酸气。秦淮茹在院里洗衣服，看见我，飞快地低下头，用力搓揉着盆里的衣物。
就连聋老太太，看我的眼神也少了之前的“调解”意味，多了几分真正的打量和……一丝不易察觉的忌惮？或许她意识到，我这个她曾经眼中的“傻柱子”，已经彻底脱离了她的老伙计易中海的掌控，成长为一股她无法轻易影响的力量了。
我知道，我在院里的地位，因为厂里的强势表现，正在发生根本性的改变。虽然矛盾依旧存在，敌意并未消失，但他们看我的眼神里，多了之前没有的“衡量”和“正视”。
这种改变，是我凭借自身努力一点一点挣来的，比任何投机取巧都来得稳固。
七张工业券，四十多元存款。距离那台收音机，还差三张工业券和大约八十元钱。路依然很长，但希望就在前方，而且是通过堂堂正正的方式获得的希望。
许大茂的陷阱，院里的算计，似乎都暂时被这股东风压了下去。
但我心里清楚，平静只是暂时的。易中海绝不会甘心，许大茂也不会死心。我必须趁着这段相对顺利的时期，加速积累，尽快实现购买收音机的目标，才能真正拥有破局的底气。
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