许大茂的脚步声在窗外徘徊，带着一种踩在薄冰上的迟疑和恐惧，几次靠近，又几次退远，最终，那脚步声还是停在了我的门外。
没有敲门，只有压抑到极致的、粗重的喘息声，隔着薄薄的门板传来。
我知道，他来了。带着满腹的惊恐和可能崩溃的神经。
我没有立刻出声，只是静静地靠在炕上，听着他那如同拉风箱般的呼吸。他在挣扎，在权衡，在恐惧与求生欲之间反复横跳。
终于，他像是用尽了全身力气，用指甲极其轻微地刮擦了一下门板，发出几乎听不见的“刺啦”声。
“柱……柱哥……”他的声音嘶哑干涩，带着哭腔，像是从喉咙深处挤出来的，“救……救我……他们……他们肯定要杀我灭口了……”
果然，王主任和保卫科的到访，成了压垮他心理防线的最后一根稻草。他以为组织上开始调查，自己离暴露和被清理不远了。
我缓缓起身，拄着拐杖走到门边，没有立刻开门，而是压低声音，隔着门板冷冷道：“许大茂，现在知道怕了？早干什么去了？”
“柱哥！我错了！我真的知道错了！”许大茂在外面几乎要跪下来，声音带着绝望的颤抖，“我不该贪心……不该跟他们扯上关系……柱哥，你看在咱们一个院住着的份上，再拉我一把！我……我把我知道的都告诉你！只求你能保住我这条命，还有晓娥……”
他这话半真半假，恐惧是真的，但“全都告诉你”未必，更多的是想抓住我这根他认为的“救命稻草”。
我沉吟了片刻，才慢慢拉开门闩。
门刚开了一条缝，许大茂就像条泥鳅般挤了进来，反手迅速把门插上，背靠着门板，脸色惨白如纸，冷汗顺着鬓角往下淌，棉袄前襟湿了一大片。他双眼布满血丝，眼神涣散，整个人处于一种极度惊恐的状态。
“柱哥……”他看到我，像是看到了唯一的救星，扑过来就想抓我的胳膊。
我后退一步，避开他的手，用拐杖抵住地面，冷冷地看着他：“站那儿。你知道什么了？”
许大茂被我冰冷的眼神吓住，不敢再上前，只是用手胡乱抹了把脸上的汗和眼泪，喘着粗气道：“我……我昨偷偷去厂后街那个废品站附近转悠……想……想看看还能不能碰到‘老六’那边的人，解释一下……结果……结果你猜我看见谁了？”
他咽了口唾沫，脸上露出见鬼般的表情：“我……我看见李副处长了！他跟一个穿着打扮很普通、但看着就不像好饶男的，在废品站后面那个死胡同里话！虽然离得远听不清什么，但李副处长那样子……点头哈腰的，跟平时在厂里完全两个样！而且……而且那个男的，侧脸看过去，左边眉毛那里，好像……好像有一道疤！”
疤眉男！
秦淮茹之前提到威胁她的两个人中，就有一个是疤眉！
李副处长竟然和“灰雀”的人有接触？！而且是在废品站后面那种地方！这意味着什么？李副处长难道也是“灰雀”的人？或者，他是在和“灰雀”进行某种交易？是为了那个假的核心元件？还是为了别的？
这个消息如同惊雷，在我脑海中炸开！我一直以为李副处长只是贪婪，想利用“青桐”攀附更高层的力量，没想到他竟然可能直接与敌特勾结！
“你确定没看错？”我死死盯着许大茂，声音森寒。
“千真万确！”许大茂指发誓，“柱哥，我拿我祖宗十八代发誓！绝对没看错！就是李副处长和那个疤眉男！他们了大概五六分钟话，然后就分头走了！我当时吓得腿都软了，躲在垃圾堆后面半没敢动！”
我的心沉到了谷底。如果李副处长真的和“灰雀”勾结，那我在轧钢厂，甚至在这四合院，都如同身在狼窝！他完全有可能利用职权，随时给我安个罪名，或者配合“灰雀”对我下手！
“这件事，你还跟谁过？”我厉声问道。
“没有！绝对没有！”许大茂连连摆手，“我哪敢啊！柱哥，我现在就只信你一个人了！李副处长要是知道我看见他了，肯定饶不了我！还赢老六’那边……柱哥，咱们现在怎么办啊？”
他彻底慌了神，把所有的希望都寄托在了我身上。
我看着他那副怂包样子，心中飞快盘算。李副处长与“灰雀”接触的消息至关重要，必须尽快让“旧林”知道。但如何传递消息？通过“青鹰”他们？我根本不知道联系方式。而且，许大茂现在是个极度不稳定的因素，必须稳住他。
“许大茂，”我放缓了语气，但眼神依旧锐利，“你想活命，就给我牢牢记住三点。”
许大茂像鸡啄米一样点头：“柱哥你！我一定照做！”
“第一，关于李副处长和疤眉男见面的事，给我烂在肚子里！对任何人都不能提，包括你媳妇！一旦走漏风声，你第一个没命！”
“我懂！我懂！打死我也不！”
“第二，从今起，你给我夹起尾巴做人！在厂里，见到李副处长绕道走！在院里，该干嘛干嘛，别露出任何马脚！就像什么事都没发生过一样！”
“好！好！我一定装得像！”
“第三，”我盯着他的眼睛，一字一句道，“最近可能会赢自己人’暗中接触你，问你一些情况。到时候，你知道什么就什么，但记住，只你知道的，别添油加醋，更别暴露我！这是你戴罪立功的机会，明白吗？”
我这是在给他暗示，也是为“旧林”可能派人接触他做铺垫。
许大茂愣了一下，随即仿佛明白了什么，眼睛猛地一亮，像是抓住了救命稻草，连连点头：“明白！明白！柱哥，你……你上面果然有人！我一定配合！一定配合！”
“回去吧。”我挥挥手，“记住我的话。管好你的嘴，演好你的戏。能不能活，就看你自己了。”
许大茂如同接到了圣旨，千恩万谢，又鬼鬼祟祟地溜了出去。
门重新关上，我靠在门板上，感觉一阵虚脱。腿上的伤口因为刚才的紧张又开始隐隐作痛。
李副处长……疤眉沫…“灰雀”的触角，竟然已经伸到了轧钢厂的领导层！这潭水，比我想象的还要深，还要浑！
我必须尽快将这个消息传递出去。可是，怎么传？“旧林”的人还会像之前那样神出鬼没地出现吗？
接下来的两，四合院表面风平浪静。我依旧深居简出，“安心养伤”。许大茂果然老实了许多，见了人也不再躲闪，甚至偶尔还会跟阎埠贵扯几句闲篇，虽然笑容僵硬，但至少不再是一副随时要崩溃的样子。贾家依旧没什么动静，只是棒梗看我的眼神，多了几分和他年龄不符的阴沉。
阎埠贵和刘海中没再来找我，似乎王主任的定调让他们暂时按下了疑虑。但我知道，这种平静之下，是更加汹涌的暗流。
就在我苦思如何联系“旧林”而不得其法，焦虑日渐加深时，一个突如其来的、石破惊的消息，如同晴霹雳，彻底打破了这脆弱的平静！
这傍晚，色刚擦黑，我正就着咸菜喝粥，院外突然传来一阵凄厉到变形的女人哭嚎声，那声音充满了绝望和恐惧，瞬间划破了四合院的宁静！
是娄晓娥的声音！
“大茂！大茂你怎么了？！你醒醒啊！你别吓我啊！！”
紧接着，是邻居们被惊动后杂乱的脚步声、惊呼声和询问声。
我心里猛地一沉，一种极其不祥的预感攥紧了我的心脏！我扔下碗，抓起拐杖，踉跄着冲出门去！
前院许大茂家门口，已经围了一圈人。娄晓娥瘫坐在地上，抱着许大茂的身体，哭得撕心裂肺，状若疯狂。而许大茂……他直挺挺地躺在地上，双眼圆瞪，瞳孔涣散，脸上残留着极度惊恐的表情，嘴角还带着一丝白沫，已然没了气息！
他的手里，还紧紧攥着半块没吃完的烤白薯。
死了？！
许大茂竟然死了？！就在我警告过他，在他似乎稍微稳定下来之后，就这么突然地死了？！
看这样子，不像急病，更像是……中毒？或者吓破哩？
阎埠贵和刘海中也闻声赶来，看到这一幕，脸色瞬间变得煞白。
“怎么回事？！怎么回事？！”刘海中强作镇定，厉声问道。
娄晓娥只是哭，已经不出完整的话。
旁边有邻居哆哆嗦嗦地：“刚才……刚才还好好的……许大茂饿了，在炉子上烤了块白薯……刚吃了几口……就……就突然掐着自己脖子，眼睛瞪得老大，倒地上就不行了……”
烤白薯？中毒？
我的目光猛地射向那半块掉在地上的、还冒着微弱热气的烤白薯，又看向许大茂那死不瞑目的、充满恐惧的眼睛，一股寒意从脚底直窜灵盖！
灭口！
这是赤裸裸的灭口！
“灰雀”或者李副处长那边，已经察觉到了许大茂可能带来的威胁，所以抢先一步，用这种看似意外的方式，将他这个不稳定的隐患彻底清除了！
他们竟然敢在四合院里，用如此狠辣直接的手段杀人！
那么接下来呢？下一个目标……会是谁？
我站在人群中，看着许大茂的尸体，看着哭晕过去的娄晓娥，看着周围邻居们惊恐万状的脸，感觉自己如同置身冰窖。
风暴，不再是暗流。它已经撕开了伪装，露出了血淋淋的獠牙。
而我这颗“鱼饵”，似乎已经将最凶恶的鲨鱼，引到了近岸。
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