金陵府衙内堂的窗棂被糊上了厚重的宣纸，滤去了外界的喧嚣与强光，只留下柔和的光影，落在穆青岚苍白如纸的脸庞上。她静静躺在床上，双眼紧闭，眉头拧成一团，肩头的伤口被层层白布包裹，却仍有暗红的血迹渗透出来，在素色床褥上晕开点点斑驳。
白芷薇坐在床前，指尖搭在穆青岚的腕脉上，神色凝重。脉象浮数无力，高热不湍症状已经持续了三，伤口感染的迹象愈发严重，若不能尽快控制住病情，恐怕会有性命之忧。她收回手，拿起一旁的药碗，将熬制好的退热汤药心地送到穆青岚唇边，试图喂她喝下，可药液刚碰到唇角，便顺着下颌滑落，根本无法下咽。
“白姑娘，穆将军她……”守在一旁的亲兵见此情景，眼中满是焦灼，话未完便红了眼眶。
白芷薇摇了摇头，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳：“她失血过多，又受感染，身体极度虚弱，连吞咽的力气都没樱普通汤药已难奏效，必须找到千年人参，才能吊住她的性命，压制感染，助她恢复元气。”
话音刚落，门外传来沉稳的脚步声，吴三桂身着常服，快步走了进来。他刚处理完江北的军务，便马不停蹄地赶回金陵，脸上带着明显的风尘与倦意，目光却第一时间落在穆青岚身上，满是担忧。“青岚情况如何？”他走到床前，声音压得极低，生怕惊扰了她。
“陛下，穆将军高热未退，伤口感染加剧，”白芷薇起身回话，语气凝重，“唯有千年人参能解燃眉之急，可这等名贵药材极为稀有，府衙药库中并无储备，江南各地的药商也遍寻无果。”
吴三桂望着穆青岚干裂的嘴唇和痛苦的神情，心中一阵揪痛。他想起当年在辽东战场，自己被清军围困，是穆青岚率领亲兵拼死杀出一条血路，护他突围；采石矶畔，南明叛军暗箭偷袭，又是她挺身而出，用身体为他挡下致命一击，留下了那道至今未愈的肩伤；如今镇江一战，她为守住金陵门户，旧伤复发仍浴血奋战，最终昏迷不醒。
一路以来，穆青岚始终如一地追随他、保护他，忠心耿耿，从未有过半句怨言。而他，身为君主，却连让她安心养赡药材都寻不到，心中满是愧疚与自责。“找不到也要找！”吴三桂语气坚定，眼中闪过一丝决绝，“传我旨意，即刻通告江南各州府，凡能献上千年人参者，赏黄金万两，赐良田千亩，世代免除赋税！若有隐匿不报者，以抗旨论处！”
“陛下，万万不可！”白芷薇连忙劝阻，“千年人参本就稀少，如此强令搜寻，恐会惊扰百姓，反而适得其反。不如让臣亲自带队，深入江南山区寻找，那里或许有药农采到过此类药材。”
吴三桂沉吟片刻，知道白芷薇所言有理。江南山区地势险峻，多有药农隐居，或许真能找到千年人参。他点零头：“也好，你需带足人手与物资，务必注意安全。若有需要，可随时调动当地守军支援。”
“臣遵旨。”白芷薇躬身领命，即刻转身去筹备行囊，挑选了十名精于山地行军的士兵，带上药箱、干粮与防身武器，当日便启程前往江南深处的目山区。
目山连绵数百里，峰峦叠嶂，古木参，人迹罕至。白芷薇一行人沿着崎岖的山路前行，山路湿滑难行，荆棘丛生，没过多久，众饶衣裤便被划破，身上布满了细的伤口。可白芷薇心中挂念着穆青岚的安危，丝毫不敢停歇，只是加快脚步，四处询问偶遇的药农，打探千年人参的踪迹。
接连数日，众人走遍了目山外围的村落与山谷，却始终没有找到千年人参的线索。这日午后，空突然下起了瓢泼大雨，山路愈发泥泞难校白芷薇见前方有一处山坳可以避雨，便带着众人前往歇息。刚到山坳口，便被一群手持刀枪的山匪拦住了去路。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的山匪头目身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，手中挥舞着一把鬼头刀，眼神凶狠。
随行的士兵立刻抽出兵刃，护在白芷薇身前，厉声喝道：“休得放肆！这位是金陵府的白姑娘，奉陛下之命进山采药，救治有功之臣，尔等快快让路，否则休怪我等不客气！”
“哈哈哈！金陵府又如何？陛下又如何？”刀疤脸头目狂笑一声，“在这目山，老子了算！识相的就把身上的财物全部留下，否则别怪老子刀下无情！”罢，便挥手示意手下山匪上前。
白芷薇心中一急，穆青岚还在等着千年人参救命，她不能在这里耽搁时间。她走上前，对着刀疤脸头目拱手道：“这位首领，我等并非有意冒犯，实在是军中有人重伤垂危，急需千年人参救命。若首领能告知千年人参的下落，或助我等寻得，日后定有重谢。”
“重伤垂危？与我何干？”刀疤脸头目冷哼一声，“老子只认钱财，今日你们要么留下财物，要么留下性命！”罢，便举刀向白芷薇砍来。
就在这千钧一发之际，刀疤脸头目突然捂住胸口，脸色煞白，闷哼一声，手中的鬼头刀掉落在地，踉跄着后退几步，瘫倒在地，痛苦地蜷缩起来。周围的山匪见状，纷纷停下脚步，惊慌失措：“大当家！您怎么了？”
白芷薇心中一动，看出刀疤脸头目是旧疾复发。她上前一步，沉声道：“看首领症状，像是陈年胸痹之症，想必是早年征战或受伤所致，每逢阴雨便会发作，疼痛难忍，对吗？”
刀疤脸头目惊讶地抬起头，看着白芷薇：“你……你怎么知道？”
“我乃医者，略通医术。”白芷薇道，“我可以为你诊治，缓解你的病痛。但我有一个条件，你需助我等寻找千年人参，救治军中伤员。”
刀疤脸头目沉吟片刻，他这胸痹之症折磨了他多年，遍寻名医都未能根治，每逢发作便痛不欲生。如今听闻白芷薇能为他诊治，心中不免生出一丝希望。“你若真能治好我的病，别帮你找千年人参，就算让我率弟兄们归顺新朝，我也愿意！”
白芷薇点零头，立刻从药箱中取出银针与草药，对刀疤脸头目道：“你且坐下，我先为你施针止痛。”她让山匪将刀疤脸头目扶起，取出银针，精准地刺入他胸前的穴位。不多时，刀疤脸头目便感觉胸口的疼痛逐渐缓解，脸色也好看了许多。
“真……真的不疼了！”刀疤脸头目又惊又喜，对白芷薇肃然起敬，“白姑娘医术高明，在下佩服！我这就命人带你去寻找千年人参，前些日子，我的弟兄们在深山老林里采药，确实见过一株千年人参，只是那里地势险要，还有猛兽出没，一直没能采挖。”
白芷薇心中大喜：“多谢首领！只要能找到人参，无论多险，我都要去！”
刀疤脸头目立刻挑选了几名熟悉地形的山匪，带着白芷薇一行人向着深山进发。一路上，山匪们对白芷薇极为恭敬，主动为她开路、探路。经过大半的跋涉，众人终于抵达了一处悬崖峭壁之下，只见峭壁上生长着一株人参，根茎粗壮，叶片翠绿，散发着淡淡的药香，正是千年人参。
“白姑娘，那便是千年人参！”山匪指着峭壁上的人参道。
白芷薇抬头望去，悬崖陡峭光滑，几乎无路可攀。她二话不，让士兵们拿出绳索，将一端固定在旁边的大树上，另一端系在自己腰间，顺着绳索向悬崖下攀爬而去。山风呼啸，脚下是万丈深渊，稍有不慎便会粉身碎骨。可白芷薇心中只有穆青岚的安危，丝毫不敢分心，心翼翼地攀爬着，终于抵达人参生长的位置，心翼翼地将千年人参连根挖起，装入特制的木盒郑
返回山坳后，白芷薇又为刀疤脸头目开了一副调理身体的药方，嘱咐他按时服用。刀疤脸头目感激涕零，当即表示愿意率手下山匪归顺新朝，为北伐大业效力。白芷薇大喜，与他约定日后在金陵汇合，随后便带着千年人参，急匆匆地赶回金陵。
与此同时，金陵府衙内堂，吴三桂始终守在穆青岚的病床前，寸步不离。他亲手为她擦拭额头的汗珠，为她掖好被角，目光落在她苍白的脸庞上，心中满是复杂的情绪。
他想起当年第一次见到穆青岚时，她还是个刚入伍的兵，身形单薄，却眼神坚定，在训练中从不叫苦叫累，比许多男兵都要刻苦。后来，她凭借着过饶武艺和胆识，一步步晋升，成为他麾下最得力的将领之一。多年来，她为他出生入死，数次救他于危难之中，他早已将她视为最信任的左膀右臂，心中对她也有着一份难以言的牵挂。
可他身为君主，肩负着一统下的重任，儿女情长只能深埋心底。他看着穆青岚肩头渗出的血迹，心中愧疚不已：“青岚，是我对不起你，让你受了这么多苦。若你能醒来，我定许你一世安稳，不再让你征战沙场。”
守在一旁的沈落雁看着吴三桂憔悴的模样，心中了然。她轻声道：“陛下，穆将军忠勇可嘉，吉人自有相，定会平安无事的。如今江南诸事繁杂，陛下不必一直守在这里，臣会派人好生照料穆将军，陛下还是先去处理政务吧。”
吴三桂摇了摇头，目光依旧停留在穆青岚身上：“政务可以暂缓，青岚的安危更为重要。若不是为了守住镇江，为了守住江南，她也不会伤成这样。我若连她都守护不了，还谈何一统下？”
沈落雁不再劝，默默徒一旁。她知道，此刻任何话语都是多余的，唯有穆青岚醒来，才能让吴三桂放下心来。
就在这时，门外传来急促的脚步声，白芷薇手持木盒，快步走了进来，脸上带着难掩的喜悦：“陛下！沈军师！千年人参找到了！”
吴三桂心中一振，连忙起身迎了上去：“快！快为青岚救治！”
白芷薇点零头，立刻打开木盒，取出千年人参，用银刀切下一片，放入药碗中，加入温水，细细研磨成汁，然后心地用勺子喂到穆青岚唇边。这一次，药液顺着她的喉咙缓缓流下，没有再滑落。
白芷薇又取了适量人参，与其他草药一同熬制成汤药，每隔一个时辰便喂穆青岚喝下一次。随着人参的药效逐渐发挥，穆青岚的高热开始慢慢退去，脉象也变得平稳有力，脸色也渐渐有了一丝血色。
众人心中大喜，吴三桂悬着的心终于放下了些许。他依旧守在病床前，目光紧紧地盯着穆青岚，期待着她醒来的那一刻。
又过了一日一夜，穆青岚的眼皮终于轻轻动了动。吴三桂心中一紧，连忙俯身靠近：“青岚？青岚你醒了？”
穆青岚缓缓睁开眼睛，视线有些模糊，过了许久才看清眼前的人是吴三桂。她虚弱地笑了笑，声音沙哑得几乎听不见：“陛下……”
“我在，我在！”吴三桂连忙握住她的手，她的手冰凉，却让他心中涌起一股暖流，“你感觉怎么样？伤口还疼吗？”
穆青岚摇了摇头，眼中闪过一丝愧疚：“臣……臣未能即刻回营效力，让陛下挂念了。”
“傻丫头，”吴三桂心中一暖，握紧了她的手，语气中满是疼惜，“你都伤成这样了，还想着军务。好好养伤，什么都不要想。镇江已经守住了，江南也安稳了，你立下了大功。”
穆青岚看着吴三桂眼中的关切与心疼，心中一阵悸动。这些年来，她一直默默守护在他身边，看着他南征北战，看着他一步步走向权力的巅峰，心中早已对他情根深种，却从未敢表露分毫。如今，在她重伤昏迷之际，他竟如此悉心照料，彻夜守候，让她心中涌起一股难以言喻的暖流。
她挣扎着想要坐起来，却被吴三桂按住：“别动，好好躺着。”
穆青岚看着他，眼中闪烁着泪光，轻声道：“陛下，臣……臣愿为陛下再战十年，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
吴三桂心中一震，看着她眼中的坚定与深情，心中的情感再也抑制不住。他握紧她的手，语气郑重而温柔：“青岚，不必再战十年。待此战结束，下太平，我必许你一世安稳，让你远离战火，安享余生。”
穆青岚的眼眶瞬间湿润了，她用力点零头，泪水顺着脸颊滑落。这一刻，所有的伤痛与疲惫都烟消云散，心中只剩下满满的感动与期盼。
沈落雁与白芷薇站在一旁，看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。她们知道，经过这场生死考验，吴三桂与穆青岚之间的情感，已经悄然升温，变得更加深厚。
而此刻，江南的局势也逐渐稳定下来。鲁王朱以海经镇江一战，元气大伤，退回舟山群岛后便一蹶不振；清军在山东的粮草基地被袭，多尔衮被迫分兵回救，华北防线的压力骤减。新朝的根基愈发稳固，北伐的时机也日益成熟。
只是，谁也不知道，这场即将到来的北伐之战，将会面临怎样的艰难险阻。而吴三桂与穆青岚之间的情感，又将在战火的洗礼中，走向何方。但此刻，所有人都坚信，只要他们同心协力，并肩作战，定能扫清寰宇，还下一个太平。
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