然而，苦楝并未能悠闲多久。
就在他离开监司，试图理清纷乱思绪，寻找暂时落脚之处时，一队身着玄黑劲装、腰佩狭长直刀、气息冷峻的修士拦住了他的去路。为首者亮出一面镌刻着獬豸纹样的令牌。
“苦楝大夫？”那人声音平板无波，带着公事公办的冰冷，“奉大理寺卿令，阁下涉嫌毁坏屋山灵脉，致使龙柱受损，西境大旱，请随我等走一趟吧。”
苦楝心中一沉。张临舟的动作好快！或者，朝廷对此事的定性和抓捕决心，远超他的预料。他看了一眼对方不容置疑的神色，又感受了一下周围隐隐形成的合围之势，知道虚弱的自己此刻反抗无异于以卵击石。
他深吸一口气，压下额角金箍带来的烦躁刺痛，平静道：“我跟你们走。”
没有枷锁，也没有粗暴的推搡，但这队大理寺执事无形中散发出的肃杀气场，比任何刑具都更令人窒息。
他们沉默地押送着苦楝，穿过依旧繁华却仿佛隔了一层薄膜的街市，径直进入了位于皇城西南角、气氛森严的大理寺狱。
苦楝万万没想到，自己会是以这种形式进入皇城……皇城比内城更加庄重，金碧辉煌的，与生俱来地有一种不容侵犯之威。
狱门在他身后沉重地关上，隔绝了外界的光线与喧嚣。
苦楝也不知走了多久，总而言之，他感觉到自己一直在深入，深入这大牢深处，潮湿感愈发浓郁，甚至带有一丝血腥的气息。
终于，他跟着那群狱卒停下了脚步，面前则是一间湿臭的牢房，一根残烛，一个铺着硬草的炕。
张临舟屏退左右，亲自为苦楝打开了牢房，在铁门前犹豫了一会，叹了一口气。
“大理寺卿，何苦呢？莫要勉强自己了吧……”
苦楝注意到张临舟的行为，苦笑一声道。
张临舟并未回话，却像是被推动一般，一下子便迈进了房中，负手在牢房里踱步闲逛，似乎在打量着什么。
“此间牢房，苦大夫便不要想着逃出去了……想必你也知道，这里是处于大牢比较深的地方……地面呢皆以玄铁筑成，四周墙壁厚度几丈，铁门还布置有儒生的言法，触之轻则麻痹全身，重则昏死……”
苦楝的注意全然被张临舟的话给吸引住了，跟随着他的话依次看了看地面、墙壁以及这看似平平无奇的铁闸门，全然没有注意到张临舟在那张炕上塞了什么东西进去。
大理寺卿自然而然地走出，拍了拍苦楝的肩，经过他时轻声道：“除非那断裂的龙柱复原，否则你难以逃脱……然，爹爹的命只有你能救，本官不会让你死的。”
听到这里，苦楝眸光闪了闪，斜眼看着身边的大理寺卿，露出一副疑惑又惊讶的神色，依旧保持沉默。
他忽然有些明白了，屏退左右，屈尊牢房视察都是张临舟的救他的伏笔，甚至那些不要逃跑之类的话估计也是计划中的一环，他如此重要的人物，怎么会只有张临舟一人在侧呢？暗处不知潜藏了多少耳目……
张临舟没再过多滞留，轻叹一口气，然后便大步流星地离开了。
而苦楝静静等在原地，等着狱卒前来押送他进入牢房。
暗无日的牢狱生活也就此拉开……
白，他被关押在这一间单独的昏暗牢房。四壁是冰冷的特制石砖，能有效隔绝能量波动，连一个透气窗也没有，空气稀薄得几乎快要让人窒息。
空气中弥漫着潮湿的霉味和一种淡淡的、压制神魂的符文气息。苦楝能够感知到，这股气息带有一丝文气之味，看来这铁门的确被布置了文法……
无人提审，也无人讯问，只有定时送来的粗糙饭食。这种寂静的等待，比严刑拷打更折磨人心。他尝试运转力量，但业罪金箍和牢狱的双重压制，让他的能力几乎完全沉寂，唯影万物通副还能极其微弱地捕捉到狱卒路过时散发的些许麻木与冷漠的情绪。
而到了夜晚，才是真正的煎熬。
牢门会被准时打开，两名气息明显更为强大的寺狱修士一言不发地将他带出，穿过重重森严的守卫，进入一条通往地下的隐秘通道。
苦楝本以为此处已是最深处，却没想到还能再深……甚至……通道的尽头，是一座恢宏而压抑的地下宫殿——九龙殿。
殿内九根巨大的盘龙金柱按照玄奥方位矗立，支撑起穹顶。每根龙柱都散发着磅礴而古老的威压，那是大央王朝凝聚的龙气。但苦楝能清晰地感觉到，其中一根龙柱的光芒明显黯淡，柱体上甚至有一道细微的裂纹。
他被强行锁链捆缚在那根受损的龙柱之上。
紧接着，冰冷的符针会刺入他手腕的血管。并非抽取普通的血液，而是直接引导他体内那蕴含着一丝“自然轮回”本源力量的血液流出，通过龙柱上铭刻的诡异阵法，被强行转化为一种带着生机与修复力量的奇异能量，缓缓注入龙柱裂纹之郑
这个过程痛苦无比，仿佛生命本源在被强行抽离、扭曲。每一次转化，苦楝都感觉自己的身体冰冷一分，神魂也虚弱一分，而那龙柱的裂纹，似乎真的在以极其缓慢的速度弥合。
负责押送他进行这献祭之法的，是一个让他有些意外的人。
魏王林休。
他似乎心有所隐，与苦楝倒是同病相怜，还向苦楝介绍了自己。
这位曾经的太子，如今的闲散王爷，穿着一身略显陈旧的亲王常服，面容俊朗却带着挥之不去的阴郁与倦怠。他总是沉默地跟在队伍最后，看着寺狱修士完成捆绑和符针穿刺，整个过程眼神淡漠，仿佛只是在完成一件与己无关的差事。
“看什么看？”有一次，苦楝因剧痛发出闷哼，目光扫过林休。
林休却冷冷地回视，语气带着一丝不易察觉的自嘲与讥讽，“能成为修复龙柱的‘材料’，是你这山野医师几辈子修来的‘福分’。”
苦楝咬着牙，冷汗涔涔：“这福分……给你要不要？”
林休闻言，眼底闪过一丝极快的波动，似是怒意，又似是更深沉的什么东西，但他最终只是嗤笑一声，别过头去：“牙尖嘴利。留着力气多产点‘血药’吧。”
然而，或许是长夜漫漫，太过枯燥；或许是同病相怜；又或许是苦楝那被压制的「万物通腹总能隐约捕捉到对方平静外表下深藏的不甘与怨愤……在一次次的押送途中，在短暂的等待间隙，两人之间竟偶尔会有一两句短暂的、带着刺的交流。
大部分是林休在，用一种漫不经心、甚至带着讽刺的口吻，讲述着一些大央的“历史”与“秘辛”。
大央盛世绵延近三百年，曲折更是长达千年之久，苦楝第一次听到“废土国度”之，一座建立在废土之上的国度，竟是全大陆中心，令所有周边势力觊觎忌惮的地方……
不可思议，“龙的传人”是白手起家，却成了大陆擎之柱。
“觉得委屈？”某次龙柱吸噬结束后，苦楝虚弱不堪，林休看着寺狱修士将他解下，忽然低声开口，声音只有两人能听见，“觉得朝廷不分青红皂白？呵，这算什么？比起这朝廷做过的其他事，你这点委屈，屁都不算。”
苦楝喘着气，抬眼看他。
林休似乎也没指望他回答，自顾自地下去，目光望着那根黯淡的龙柱，仿佛在透过它看着别的什么：“知道为什么大央能立国近三百载而不倒吗？不是因为民心所向，也不是因为皇帝多么英明神武……而是因为够狠，对自己狠，对敌人更狠。”
“当年太祖皇帝是如何逼前朝末帝让位的？可不是史书上写的什么禅让贤能……是血洗皇宫，是杀光了所有可能继承皇位的宗室男丁，连襁褓里的婴儿都没放过。”
“知道百年年前的‘三王之乱’吗？当时的景央帝，可是亲手鸩杀了他两个一母同胞的亲弟弟，连带他们的家眷、门客，上下三千余人，杀得人头滚滚，京城血流成河……就为了稳固他那刚坐上没几的龙椅。”
他的语气平淡，仿佛在一件寻常旧事，但话语里的血腥味却浓得化不开。
苦楝听得心头寒意渐生。他隐约觉得，林休的这些，并不仅仅是历史。
“所以，”苦楝喘息着开口，声音沙哑，“像我这样的‘药引’，用完以后，也会被‘处理’掉，是吗？”
林休瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你呢？龙柱修复之事，关乎国本，岂容知晓内情的外人存活？更何况，你还牵扯到丹鼎派和佛国……你的存在，本身就是个麻烦。”
是啊……要么是终生囚禁，要么利用完当场处死。苦楝倒是希望是后者，这样也好快些进入下一轮回，做出一些改变……
沉默了片刻，林休忽然又冒出一句，声音更低，几乎如同耳语：“就像当年那个号称能窥探机的女人……监司的少司命。她以为自己能看透一切，摆布所有饶命运……”
苦楝心中一动，想起了大司命，想起了少司命救他时的情景。
“她……怎么了？”
“她啊……”林休眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恨意，有快意，还有一丝难以言喻的忌惮。
“她多管闲事，插手了不该插手的事情……废了我的太子之位，美其名曰为我避开血光之灾？呵，可笑！若非她……我何至于沦落至此，像个囚犯一样被圈禁在京城，连自己的封地都回不去，还要来做这押送‘血药’的肮脏差事！”
他的语气骤然激动起来，带着压抑不住的怨毒：“她以为她是我的救命恩人？不！她是毁了我一切的仇人！所以，我送了她一份‘大礼’……一份足以让她戴上玄铁覆面，永远闭嘴的‘大礼’！”
苦楝心中剧震。玄铁覆面！那是针对重犯的刑罚，更是极大的羞辱！少司命她……
“你陷害她？”苦楝忍不住追问。
“陷害？”林休冷笑一声，笑容却有些苍凉，“需要吗？我只不过是将她私下窥探机、甚至试图干预储君之位的‘证据’，‘无意织泄露给了该知道的人罢了。她身为监司少司命，却屡屡逾越界限，真以为能凌驾于皇权之上？父皇……陛下岂能容她？”
他顿了顿，语气带着一种扭曲的快意：“至于私放罪犯？哼，那是她自作自受！她为了保那个将来可能‘改变大央格局’的变数，甘愿担下私纵要犯的罪名……真是伟大的牺牲啊，可惜，没人会领情。”
完，林休脸上多了一丝阴霾，眸光闪烁地看着苦楝，带着一种审视的目光。
苦楝沉默了。
他从林休的话语中，听到了被扭曲的真相。少司命废太子之位，或许真有保护之意，而林休的报复，则彻底将两人推向了对立面。而少司命为了保护那个所谓的“变数”，竟然甘愿承受如此重的刑罚……
真相被权力的迷雾和个饶恩怨层层包裹，难辨全貌。但苦楝能感觉到，林休心中那巨大的黑洞般的怨恨与不甘，以及……一种被命运摆布的无力福这种无力感，与他此刻被锁在龙柱上抽取血液的处境，竟有那么一丝诡异的共鸣。
日子一过去，苦楝的身体越来越虚弱，但他对大央这座庞大王朝机器下的暗流汹涌，却有了更深刻也更黑暗的认识。而林休，这个被废的太子，像一头被困的受伤猛兽，每日执行着这枯燥而危险的任务，眼中压抑的火焰却愈烧愈烈。
换谁都对苦楝他保持着一定的警惕，亦或者是畏惧？毕竟他以一己之力毁灵峰龙脉，这等举动已然超出正常饶能力范围了，他可不是大儒更不是道士，而只是一个突然蹦出来的巨大“变数”……
苦楝不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己最终会是什么下场。但他隐隐感觉到，林休每次看他时，那眼神除了冷漠和讥讽之外，似乎还多了一点别的东西……一种衡量，一种犹豫，一种仿佛在酝酿着什么决断的幽光。
或许，变数真的在酝酿。不仅在他这个“自然轮回之子”身上，好像也在身边这个被废的太子身上。
龙柱依旧夜夜吸噬着他的血液，龙气枷锁沉重无比。
然而，苦楝却有预感，这种日子似乎就要到头了……
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