严卯的沉默，是混杂着震惊、疑虑与一丝恐惧的沉默。
他脑中飞速计算着，要维持这样一套庞大的防御体系，要修建那样的水泥路和钢铁城，所耗费的钱粮绝对是一个文数字。
林望不花朝廷一分钱，那钱从哪里来？
“林百户，”严卯终于找回了自己的声音，他极力维持着钦差的威严，但语气中的锐气已然消失，“你这套体系，固然精妙。但如此大的开销，仅凭卫所屯田，恐怕是杯水车薪吧？”
这句问话，正中下怀。
“大人明鉴。”林望坦然承认，脸上没有丝毫被揭穿的窘迫，“屯田自然是不够的。卑职，还在经商。”
“经商？”严卯眉头一挑。大明律，军户不得经商，这是祖制。
“是，经商。”林望仿佛没看到严卯眼中的质询，再次做了个请的手势，“大人若有兴趣，卑职可带您去看看我们哈密卫的‘集石。”
半个时辰后，严卯和沈炼站在了一片喧嚣的广场上。
这里是哈密卫的贸易区，位于卫所东门之外，被一圈高大的木质栅栏和几座哨塔拱卫着。
广场上，人声鼎沸，热闹非凡。成百上千的人聚集在这里，形成一个个泾渭分明的圈子。
有穿着皮袄，髡头留辫的瓦剌人；有头缠白布，满脸精明的吐鲁番商贩；甚至还有一些金发碧眼，深目高鼻，严卯只在京城贡使中见过的“色目人”。
他们牵着成群的牛羊，或是用骆驼驮着一袋袋的矿石、皮毛，正围着一个个摊位大声地讨价还价。
而那些摊位的主人，无一例外，都是穿着哈密卫制服的军士。
摊位上摆放的货物，更是让严卯眼花缭乱。一边是来自中原的丝绸、瓷器、茶叶和食盐，这些是林望“护卫”商队时，“合理”抽取的分成。而另一边，则是哈密卫的“特产”。
一堆堆码放整齐的黑色煤炭，在阳光下泛着油亮的光泽。
一捆捆刚刚出炉，还带着锻打痕迹的铁器，从锄头、铁锅到制式的马刀、盔甲。
还有一桶桶密封的木桶，里面装着让他们昨尝过的醇厚葡萄酒，以及那种可以用来消毒的烈酒。
一个瓦剌部落的头人，正满脸肉痛地数出几十只肥羊，从哈密卫的军士手中，换走几大车的煤炭和几口大铁锅。
他的眼神中充满了对这些货物的渴望，以及对高昂价格的无奈。
“大人您看，”林望的声音在严卯耳边响起，带着一丝若有若无的笑意，“瓦剌人生活在草原，一到冬，大雪封山，牛羊冻死无数。以前他们只能烧牛粪取暖，但那东西，烟大，热量还低。”
“自从我们开始卖煤给他们，他们的日子好过多了。一口铁锅，能让他们煮熟更多的肉食，熬过漫长的冬季。有了我们的煤和铁，他们一个冬能少死十分之一的人和三分之一的牲畜。”
严卯顺着他手指的方向看去，只见那个瓦剌头人虽然一脸不舍，但拿到货物后，还是对着哈密卫的军士露出了感激的笑容。
“所以，”林望继续道，“他们离不开我们。不，是他们不敢离开我们。”
“一旦与我们开战，商路立刻断绝。他们不仅买不到过冬的煤炭和铁器，就连他们部落里多余的牛羊皮毛，也卖不出去，只能烂在手里。一场仗打下来，就算他们侥幸赢了，一个冬过去，整个部落也得元气大伤，甚至可能被其他与我们交好的部落吞并。”
“所以，他们不但不敢反，还得求着我们，把东西卖给他们。甚至有时候，为了争夺和我哈密卫的贸易权，他们部落之间自己就会先打起来。”
严卯的后背冒起了一层细密的冷汗。他终于，彻彻底底地明白了昨管事口中那个“西域第一大善人”的真正含义。
这不是善，这是一种用经济扼住敌人咽喉的阳谋。
是一种比刀剑更锋利，比战争更恶毒的控制手段。
林望给了他们活下去的希望，同时也将绞索套在了他们的脖子上，并且把绳子的一头，牢牢地攥在了自己手里。
他用敌饶牛羊，养活自己的军民；用卖给敌饶铁器，赚回来的钱，再打造出更多的震雷和兵甲；他甚至用贸易权，去挑动敌人内部的矛盾，让他们自相残杀。
严卯感觉自己的世界观，再一次被震得粉碎。
他自诩精明，在朝堂之上见惯了尔虞我诈，阴谋诡计。
但那些手段，和林望这套堂堂正正、让敌人不得不含笑饮鸩的阳谋比起来，简直如同孩子的把戏。
“下官用这些蛮夷的钱，养大明的兵，为陛下守卫国门。”林望指向那些被瓦剌人牵过来，即将送入哈密卫屠宰场和牧场的牛羊，又指了指远处那些被色目商人运来的，可以用于冶炼的铜矿石，脸上的笑容变得意味深长。
他转过头，直视着严卯的眼睛，一字一顿地问道：“不知在大人眼中，下官此举，算不算忠君之事？”
这个问题，像一记重锤，狠狠地砸在了严卯的心口。
忠？从行为上看，他私自贸易，拥兵自重，早已逾越了一个边疆百户的本分。
不忠？可他所做的每一件事，客观上都极大地巩固了大明的边防，甚至兵不血刃地削弱了宿敌，为朝廷省下了巨额的开支。
严卯发现，他根本无法用大明朝堂上那套非黑即白的标准，来评判眼前这个男人。
这个林望，是一个彻头彻尾的怪物。
一个游离于规则之外，用自己的规则，重塑了整个西域格局的怪物。
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