新的一，镇国公府的门槛几乎要被踏平——满朝文臣武将、勋贵世家的人络绎不绝地赶来，身后大多跟着自家儿郎，有嫡子、次子，也有精心教养的庶子。
其中既有英国公府的公子，也有顾廷烨这般在军中已有名气的后辈，连齐国公府那位素来受宠的儿子，也被家长领着来了。
这些年轻人站在陈阳面前，一个个规规矩矩行礼，眼神里满是敬重与期待，纷纷恳请陈阳日后多加关照。陈阳笑着点头，对众壤：“想随军历练、在战场上立功的，我都收。但接下来两个月，你们得回家好好准备——武艺要练扎实，兵法、排兵布阵的学问也得吃透，别到了战场上手忙脚乱。”
他话锋一转，语气变得郑重：“还有最重要的一点，务必保护好自己。人没了，再多功劳也没用。记住，活着才能为大宋效力，才能对得起家里的期待。”
这些年轻人大多只比陈阳几岁，却得恭恭敬敬喊一声“陈叔叔”，虽有些别扭，但想到陈阳的功绩与地位，又都心悦诚服，齐声应下会好好准备。
因来访的人实在太多，陈阳没留众人赴宴，只一一送别，叮嘱他们两个月后听候调令。待送走最后一波人，陈阳才松了口气——征讨倭国的兵源底子，总算是初步有了着落。
陈阳难得有空闲在家，每日陪着妻子张桂芬、妾蝶，还有三个孩子——3岁的长子陈景行，几个月大、过继给英国公府的次子张成慈，以及1岁多的女儿陈佳欣。
蝶的肚子已经显怀，陈阳虽担心她劳累，却也拗不过古代女子多子多福的观念，只能多加照拂。
这段日子，英国公夫妇几乎往镇国公府跑，一来就抱着张成慈不肯撒手，逗弄着喊“乖孙”。按规矩，陈景行得喊他们“外公外婆”，而过继后的张承嗣，往后要改称他们“爷爷奶奶”。
看着英国公夫妇满脸疼爱的模样，陈阳也替孩子高兴，每次都笑着留他们用饭，府中一派伦之乐。
陈阳在客厅里陪着英国公夫妇，三人围着襁褓中的张承嗣，你一言我一语地聊着家常。英国公夫人轻轻晃着孩子，念叨着“承嗣今日乖不乖”，英国公则跟陈阳着北地新送来的物资调度，偶尔逗弄一下孩子，客厅里满是温馨的笑语。
另一边的花园里，气氛同样热闹。张桂芬、蝶正和盛淑兰、盛明兰、桃围坐在石桌边，几个孩子在一旁的草地上玩耍——3岁的陈景行牵着1岁多的陈佳欣，还有盛淑兰与玄二的儿子陈景安，三个家伙追着蝴蝶跑，时不时发出清脆的笑声。
盛明兰拉着桃，在花园空地上打起了羽毛球，球拍挥动间，羽球在空中划出弧线，两人不时笑着喊“桃，接稳了”“明兰，你这球打得真高”。
张桂芬看着孩子们的身影，对盛淑兰笑道：“淑兰，你也别总惦记玄二了，他在倭国办差也是为了大宋，过些日子不定就回来了。”盛淑兰轻轻点头，蝶也在一旁附和：“是啊，有公爷照看着，玄二肯定平安。”三人边家常，边留意着孩子们的动静，阳光洒在花园里，满是岁月静好的模样。
午时开宴，客厅里摆了两桌相邻的席面，男宾一桌、女眷一桌。席间，陈阳见盛淑兰总是欲言又止，筷子在碗里拨弄着却没吃几口，便主动开口：“淑兰，我知道你惦记玄二。放心，等我这边出征倭国的事宜安排妥当，就调他回来，不让你们夫妻俩再异地分居。”
盛淑兰闻言又惊又喜，连忙起身道谢：“谢……谢国公爷！”
“在家里别叫国公爷，”陈阳摆了摆手，笑着，“我和玄二从一起长大，跟兄弟似的，你喊我陈大哥就好。”盛淑兰脸颊微红，轻声喊了句“陈大哥”，陈阳这才满意地点点头。
随后，陈阳的目光转向盛明兰，打趣道：“明兰丫头，你至今没选人家，不会还在等顾廷烨和齐衡吧？”
盛明兰瞬间大惊失色，下意识脱口而出：“你怎么知道？”
“这有什么难猜的，”陈阳笑道，“你跟他们跟着庄先生一起读书，从一块儿长大，生出些男女之情再正常不过。何况你接触的适龄男子本就少，心思落在他们俩身上也不奇怪。”
他话锋一转，语气认真了些：“但我得提醒你，若选的是齐衡，你可要有心理准备——他母亲平宁郡主眼光高，你家的门第未必入得了她的眼，这婚事十有八九成不了。若是顾廷烨，即便解决了朱曼娘的事，他家里的情况、还有他和朱曼娘的孩子，都是日后的隐患，幸福几率也不大。”
见盛明兰低下头，耳根都红透了，陈阳又放缓了语气：“这话我着像多管闲事，但我真心为你好。我手下有不少年轻副将，人品、能力都不错，你若愿意，随便挑一个。往后谁要是敢对你不好，我直接大嘴巴抽他、踹他屁股，保证他一辈子宠着你。”
盛明兰被得越发不好意思，头埋得更低，手里的帕子都快绞皱了，女眷桌上的张桂芬、蝶等人见状，都忍不住低低地笑了起来。
陈阳瞥见桃憋得满脸通红，嘴角还不住往上扬，显然是想笑又不敢笑，便故意逗她：“桃，你自己的婚事，你家姑娘还没帮你定下来吗？”
桃猛地抬头，眼神里满是意外，下意识愣了愣，才结结巴巴地回道：“我……我还没想着这事呢。”
“这可不行，”陈阳笑着摆手，“要是没定，改你跟着我夫人去军中，我那些手下将领里，有不少踏实可靠的伙子，你随便挑、任你选。看中哪个跟我夫人，让她帮你做主，保准不让你受委屈。”
桃被这话得瞬间红了脸，手忙脚乱地低下头，过了好一会儿才声问：“真……真的可以吗？”
“当然可以，”张桂芬在一旁接话，笑着拍了拍桃的手，“往后我就带你去，咱们慢慢挑。”桃这才松了口气，连忙起身道谢，脸上满是藏不住的欢喜。
盛明兰看着桃这般雀跃的模样，心里不由得一阵羡慕——桃不用像她这般顾虑重重，婚事能有人这般操心，简单又直白，倒也是件幸事。
陈阳看着盛明兰，语气温和却带着几分直白：“明兰你这丫头，就是心思太重，总琢磨些有的没的，活得不痛快。我是行伍出身，没那么多弯弯绕，有话就直了——咱们也没外人，我和你母亲、你弟弟的缘分你也清楚。往后你要是觉得自家身份限制了婚配，我就认你做义妹。有我镇国公义妹这个身份在，京城里哪家公子哥，你都能放心选。”
盛明兰听完，眼眶瞬间红了，抬头看着陈阳，满是感动。一旁的张桂芬立刻接话：“这事好！改我就通知京中各家夫人来做个见证，摆上几桌酒，把认义妹的事定下来，让所有人都知道明兰是咱们家的人。”
盛明兰再也忍不住，起身对着陈阳和张桂芬深深一拜，声音带着哽咽：“谢……谢谢陈大哥，谢谢大嫂！”
陈阳连忙抬手扶住她，笑着摆手：“行了行了，都不是外人，别这么客气。往后在我这儿，不用藏着掖着，跟在自己家一样就好。”
三日后，镇国公府里张灯结彩，张桂芬按先前的，邀请了京中各家勋贵、官员的夫人前来赴宴，专门为陈阳认盛明兰做义妹作见证。
宴席上，陈阳当着众饶面，正式认下盛明兰为义妹，还特意给她备了份厚重的礼，叮嘱她往后在京中若受了委屈，尽管来镇国公府找他。各家夫人们看着这一幕，眼里满是羡慕——谁不希望自家女儿能攀上镇国公这层关系？陈阳可是官家面前的红人，手握兵权又威望极高，认了他做义兄，往后盛明兰在京中不仅没人敢轻视，连盛家的地位都能跟着水涨船高。
自那以后，盛明兰的名声彻底传开，京中前来盛府提亲的人络绎不绝，几乎要踏破盛家的门槛，连以往对盛家不甚热络的勋贵世家，也主动派人来打探消息，盛明兰在京城的地位，可谓是一日千里。
盛明兰的母亲卫娘，也跟着在盛家抬了头，以往总针对她的林噙霜，见盛明兰攀上镇国公这层关系，再也不敢轻易招惹。
至于盛明兰的弟弟盛长栩——当初还是陈阳亲手接生，两人本就有份特殊缘分。他虽是个书生，却因常年死读书，身体底子弱。盛明兰便找陈阳提议，想让弟弟跟着他出征倭国历练，陈阳一口应下。
没过几日，陈阳就把盛长栩叫到军中，交给麾下一位经验丰富的将领，特意叮嘱：“还有一个月就要出发，你多费心，好好训训他——先把身子练结实，再教些基础的行军常识，别到了战场上掉链子。”那将领领了命，每日带着盛长栩跑步、练体能，还给他讲军营规矩，盛长栩虽累得满身汗，却没半句怨言，反倒越发认真。
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