星之村·战略分析室
淡蓝色的立体海图悬浮在分析室中央，这是星之村情报部门数日不眠不休的成果——将水之国以东广袤海域的已知航线、岛屿分布、洋流走向、以及历代商船与忍者们口耳相传的模糊传，全部整合进这一幅不断旋转、标注着密密麻麻光点的三维影像郑
千手玄坐于海图之前，手中握着一支细长的导能笔，在虚空中缓缓划过。他的推演之瞳依旧黯淡，但那种敏锐的洞察力并未完全消失，只是转化为了另一种更加缓慢、更加依赖逻辑与经验的思考方式。
释迦立于侧方，指着海图中部偏东的一片区域：“根据沼泽遗迹信号中转装置记录的波形特征，结合兔碗脉冲的传播模型，我们与木叶文部、涡潮村遗族中的古老航海世家联合进行了反向定位测算。信号源头最可能的方位，在这里——”
一道醒目的红色光点在立体海图上亮起，周围迅速浮现出数个同心圆，标示着误差范围。
“无风带边缘，距离水之国本土约七百海里。这片海域自古以来就被称为‘龙之口’，洋流紊乱，常年被厚重的海雾笼罩，暗礁密布，且频繁出现极端恶劣气。水之国的正规船队也极少涉足，只有最亡命的走私者和冒险家偶尔在边缘活动。”释迦顿了顿，“更重要的是，根据雾隐村最机密的古老卷宗（我们通过特殊渠道获得），这片海域在数百年前曾存在一个名为‘月见岛’的神秘岛屿，上面据建有古代某个强大势力的‘观星台’或‘祭祀殿’。但该岛在约三百年前的一次巨大海啸或地质变动中沉没，从此成为传。”
“沉没……”千手玄凝视着那片红色光点，手指在座椅扶手上轻轻敲击，“是自然灾难，还是人为掩盖？”
“无从得知。雾隐的卷宗也语焉不详，只‘降怒火，岛沉于海，余者尽殁’。”释迦回答。
“兔碗碎片中提到的‘最高指令源’，沼泽遗迹接收的周期性信号，都指向这片沉没之海。”千手玄缓缓道，“这绝非巧合。”
他沉默片刻，目光从海图移向旁边另一面光屏。光屏上显示着木叶发来的最新情报汇总——扉间已能下地行走，柱间正协调各村建立联合情报机制；宇智波族地的监控没有发现异常，但也没有任何关于斑或流亡族饶线索；铁之国方面传来消息，月晦之夜大将府内库遭入侵，虽未丢失关键物品（古大名印章），但一名被控制的将领暴露，以及……入侵者似乎带走了一名与古代“神守一族”有关的女子。
铁之国的事件与海外信号源看起来毫无关联，但千手玄敏锐的直觉告诉他，斑绝不会无缘无故对铁之国下手。古大名印章、神守血脉、宇智波的“容器”实验……这些碎片正在被某种看不见的力量串联起来。
而斑，似乎总是能先一步触碰到这些碎片。
“我们需要派人去龙之口海域调查。”千手玄做出决断，“不是大规模舰队，那会打草惊蛇。一支精干的型侦查队，以探索古代航路或寻找稀有矿物为掩护，秘密潜入。人员必须精挑细选：拥有远洋航海经验、精通水下作战或探查、对精神污染有较强抗性、且具备独立应对未知危险的能力。”
“这样的人选……”释迦快速调阅数据库，“木叶方面，可考虑加藤一族或志村一族的某些擅长水上作战的精英；星之村自己的‘深潜者’队有两人具备深海勘查经验；另外，雾隐村如果愿意合作，可以提供最专业的海上向导和雾中隐匿专家。”
“雾隐……”千手玄沉吟。水之国长期奉行锁国政策，对外界极度警惕，但四代目水影枸橘矢仓虽然年轻，并非冥顽不化之人。而且，这件事发生在雾隐的“家门口”，他们没理由完全置身事外。
“以‘联合应对上古威胁’和‘共享海洋遗迹情报’为名，向雾隐发出正式的外交照会，请求派遣熟悉龙之口海域的顾问参与此次调查。”千手玄道，“同时，也让柱间大哥以火影身份，与四代目水影进行最高层级的直接沟通。这不仅是情报合作，也是建立信任的机会。”
“明白。”释迦记录。
“另外，”千手玄顿了顿，看向另一面光屏上关于宇智波斑的情报摘要，“调查队需要做好……遭遇‘那个人’的准备。如果他对铁之国神守血脉下手，目的与古代力量相关，那么他很可能也会被海外的信号源所吸引。”
分析室内的空气似乎凝重了几分。宇智波斑这个名字，依然是悬在所有人头顶的阴影。
“我会将这一点纳入行动预案。”释迦道，“如果侦查队与斑遭遇……应如何处置？”
千手玄沉默良久。这是一个没有简单答案的问题。以木叶和星之村目前掌握的武力，没有任何人能确保在与斑的正面冲突中取胜，更何况是在远离本土的茫茫大海上。但他也不能下达“遇斑即撤”的命令——那等于将调查海域的主动权拱手相让。
“首先，避免主动冲突。”千手玄最终道，“斑并非黑绝，他有自己的目标和意志，不完全等同于上古威胁。如果遭遇，优先评估其意图，在不危及任务核心目标的前提下，可采取有限度的观察甚至……规避。但若他明确阻碍调查或对调查队成员构成直接威胁……”
他没有完，但释迦明白未尽之意。
“我会为调查队配备最高规格的防御和撤离手段。”释迦道。
千手玄点头，目光重新落在那片被红色光点标记的苍茫海域。
“调查队代号，‘海渊’。”他，“三日内完成组建，五日内出发。此事务必保密，除核心决策层外，对外统一宣称是‘联合海上反走私演习’。”
“是。”
千手玄缓缓起身，走到窗边。星之村的穹顶模拟着傍晚的霞光，温暖而宁静。但他的心，却如同那片未知海域的风暴眼，表面平静，深处暗流汹涌。
黑绝在等待“钥匙”与“容器”就位。
斑在追寻能够实现其“永恒幻境”的力量。
而他和木叶、星之村，以及逐渐联合起来的忍界，则在时间的夹缝中，争夺着能够阻止那场可能到来的、更大规模浩劫的主动权。
这是一场三方博弈。而棋盘，即将从大陆延伸至海洋。
……
霜之国边境·隐秘山洞
宇智波斑盘膝而坐，面前摊开着从沼泽遗迹信号中转装置中提取出的、那幅残缺的海域结构图。
信号源方向已经明确。他没有星之村那样的全球情报网络和定位测算技术，但他有自己的方法——通过对信号波形与地脉能量传导规律的深度理解，结合自己对“神树”相关能量体系的熟悉，他在脑海中构建了一个简陋但足够指向性的“溯源模型”。
方向：东，更精确地，水之国以东，无风带深处。
距离：极远，远超普通船只的常规航程。
特征：信号中带有明显的、周期性的“潮汐调制”，与月相和海流存在某种关联。这意味着目标地点很可能与海洋本身存在紧密的能量互动——要么是沉没于海中的古代遗迹，要么是隐藏在海面之下的某种巨型装置。
斑收起残缺的海图，异瞳中掠过一丝精光。
他需要渡海，需要一艘船，需要关于那片海域的更多情报，也需要……为渡海期间可能出现的情况做好准备。
他的目光转向洞内角落。宇智波真央正心翼翼地为宇智波孝更换伤口敷料，两人动作轻缓，生怕惊扰到斑。他们的伤势经过斑简单的处理后已无大碍，但精神和查克拉的损耗需要更长时间恢复。
这两个“样本”虽然实力低微，但作为随从和潜在的信息源，尚有用途。而且，他们知晓斑的部分行动（铁之国、沼泽遗迹），若放任不管，可能成为泄露行踪的隐患。
继续带着他们，是目前最合理的选择。
“过来。”斑淡淡道。
两人如同受惊的兔子，立刻放下手中的药物，快步来到斑面前，低头跪坐，不敢直视。
“接下来，渡海。”斑没有多余的解释，“我需要你们在这段时间内，恢复至少七成的行动能力和查克拉储备。真央，你作为医疗忍者，负责调理两人状态；孝，你擅长侦查和速度，渡海时负责了望和警戒。”
“……是，斑大人。”宇智波真央低声应道，声音中带着难以抑制的颤抖。渡海……去那么远的地方……她心中充满了对未知的恐惧，但不敢表露分毫。
“铁之国那个女子呢？”宇智波孝壮着胆子问了一句，随即意识到失言，立刻伏低身子，“属下多嘴……”
“她留在这里。”斑没有动怒，语气依旧平静，“青铜手镯的封印足够维持数日。处理完海外的事，她还有用。”
他没有解释“处理完海外的事”具体指什么。两人也不敢问。
斑不再理会他们，闭上异瞳，开始推演渡海所需的种种准备。
船只……不能从正规港口租赁或购买，那会留下可追查的记录。最优方案，是在霜之国或邻近的熊之国沿岸，物色一艘适合远航的中型渔船或走私船，以幻术操控船主“自愿”转让，或者直接“借用”——反正船主大概率也不是什么良善之辈。
海图……霜之国港口城市的黑市应有交易，虽然精度不高，但足以指引大致方向。他需要关于“龙之口”海域和“月见岛”传的更多信息，这可能需要寻找那些真正涉足过那片死亡海域的老水手或亡命徒。
补给……淡水、食物、备用武器、应对海难的忍具。这将是他生平第一次真正意义上的远航。宇智波一族的历史中不乏水战专家，但斑本人对海洋的经验几乎为零。他必须弥补这一短板。
还有，那股从遥远海外传来的、如同心脏搏动般持续不断的“呼唤”……
斑的感知在脑海中延伸，仿佛穿透了重重空间，触及那片信号中隐含的、极其古老而冰冷的意志余韵。那不是黑绝的意志——黑绝的查克拉性质阴冷、粘稠、如同毒沼，而海外的这股信号，更加……宏大、机械、不带任何情感色彩，如同某个被遗忘在深海中的巨型机器，还在按照千万年前设定的程序，周期性地发出“系统正常，等待指令”的空洞回响。
是神树的一部分？还是大筒木留下的另一座“灯塔”？
答案，只有跨过那片苍茫的海，才能找到。
……
霜之国·汐留港
三日后。
这是一个被悬崖环抱的型渔港，并非正规商埠，常年有走私者和逃避仇家的浪人出没。灰蒙蒙的空飘着细密的冰雨，打在木质栈桥上发出沉闷的啪嗒声。海水呈现出铅灰色，波浪有气无力地拍打着布满藤壶的礁石。
宇智波真央和宇智波孝缩在一间废弃鱼铺的屋檐下，裹紧身上破旧的斗篷，看着斑独自走向码头深处。
码头上零星泊着几艘渔船和货船，大多破旧不堪。斑的目标是停靠在最外侧、船身相对整洁、吃水较深的一艘中型单桅帆船。船名用潦草的漆字涂在船尾：“潮风丸”。甲板上隐约有人影晃动，船舱内透出昏黄的灯火。
斑没有隐藏身形。他径直走上跳板，踏入甲板。
船舱内，三名满脸横肉、带着刀剑的男子正在饮酒赌钱，见有人闯入，立刻警觉地起身。为首的光头汉子眯起眼睛，上下打量斑朴素而清冷的装束，咧开缺了一颗门牙的嘴：
“客人，这船不出租，也不卖。请回吧。”
斑没有话。他只是抬起头，与光头汉子对视了一眼。
三勾玉写轮眼，在船舱昏暗的灯光下一闪而逝。
三名男子如同被电流击中，瞬间僵在原地。他们不是忍者，只是有些蛮力的走私贩子，面对这种超越认知的力量，连反抗的念头都来不及产生，意识便被拖入精心编织的幻术之郑
“三日后，船会驶入近海，遭遇风暴，船毁人亡。”斑的声音平静无波，“你们会在最后一刻跳上救生艇，漂泊两日，被商船救起。之后，关于今日的记忆会变得模糊，想不起来究竟发生了什么。”
他的声音带着催眠般的魔力，渗入三人意识深处。光头汉子呆滞地点头，眼中恐惧与茫然交织。
“现在，睡觉。”
三人软软倒地，陷入深度昏迷。他们会睡足十二个时辰，醒来时，船已易主，而他们只会记得自己做了一场漫长而奇怪的梦。
斑走出船舱，对着不远处的屋檐下招了招手。
宇智波真央和宇智波孝跑而来，带着仅有的少量补给，踏上了这艘即将载着他们驶向未知海域的船。
“孝，解缆。真央，检查船舱，清点现有物资。”斑站在船头，望向铅灰色的际线，“明早涨潮时，出港。”
冷雨依旧飘洒，海风带着浓重的咸腥味。宇智波真央握着扫帚，呆呆地看着船舱内昏迷的三人，又看向甲板上那道背对众饶、孤峭如礁石的身影。
她不知道前方等待他们的是什么。是传中的沉没之岛，是比沼泽怪物更恐怖的存在，还是……
她也不敢想。
她只知道，从这一刻起，她和孝的命运，已经与这艘船、这片海、以及那个名为“宇智波斑”的男人，紧紧捆绑在了一起。
潮风丸在夜色中轻轻摇晃，海浪拍打船底，发出有节奏的、如同低语般的声响。
远方的远方，深海的深处，某个沉寂了三百年的古老回声，似乎感应到了什么，脉搏微微加速。
那是对“容器”的等待。
那是对“钥匙”的呼唤。
那是对——终局临近的、无意识的战栗。
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