那“人”从阴影中站起，动作缓慢，带着一种仿佛沉睡太久、关节生锈般的滞涩福他身上覆盖着一层厚厚的、与周围环境融为一体的、惨白色与暗红色交织的、如同干涸血垢与骨粉混合的壳。随着他的站起，那些“壳”簌簌掉落，露出下面真实的形态。
秦渊的瞳孔，微微收缩。
那并非完整的、有血有肉的人。
那是一具……“骨架”？但又与周围那些巨大、惨白的骨骸不同。
这具“骨架”，大约与秦渊等高，骨骼呈现出一种暗沉的、如同生铁般的灰黑色，表面布满了细密的、如同刀噼斧凿般的伤痕和锈蚀的痕迹。许多骨骼，特别是双臂和嵴椎的部分，甚至能看到明显的扭曲、变形，仿佛曾经承受过难以想象的巨力碾压。
他没有衣物，只有残存的、早已与骨骼长在一起的、破碎不堪的、颜色暗沉的金属甲片，零星地嵌在胸骨、肩胛等关键部位。那些甲片的样式，与暗金令牌、青铜巨碑、乃至之前黑碑周围那些战士骨骸上的残甲，隐隐相似，但更加破烂，灵性全无。
最引人注目的，是他的头颅。
那并非纯粹的人类头骨，而是一种更加狰狞、如同戴着一顶残破战盔般的形态。眼眶的位置，是两团缓缓跳动的、极其微弱的、暗红色的火焰——与之前骨脸那空洞黑洞不同，这两团火焰虽然微弱，却似乎有着某种“活性”和“意志”，正冷冷地、带着审视地“注视”着秦渊。
他的右手，握着一柄东西。
那东西与其是兵器，不如是一根扭曲的、布满裂痕和锈迹的、勉强能看出是长条形的金属棍。金属棍的一端，似乎曾经是刃口，但早已崩断、卷刃，只剩下参差不齐的断口。
他就这样，静静地站在那堆兵器残骸的阴影中，灰黑色的骨架与周围的环境几乎融为一体，只有眼眶中那两点微弱的暗红火焰，以及手中那根残破的金属棍，显示出他与那些彻底死寂的“东西”不同。
“你……”秦渊开口，声音依旧沙哑，但带着一丝不易察觉的戒备。他没有放下柳依依，也没有收起手中的令牌和短刀，只是冷冷地与那两团暗红火焰对视。“是谁？”
“我是谁……”那骨架发出一声极其低沉、仿佛金属摩擦般的、带着无尽疲惫的叹息，“太久……太久了……名字……早已遗忘……与这身残骨，一同埋葬于此……”
他缓缓抬起那只剩下骨头的左手，用指骨轻轻抚摸着胸前一块嵌着的、布满裂纹的暗沉甲片，动作竟带着一丝难以言喻的……温柔？或者，是缅怀？
“你可以叫我……‘守池人’。”他放下手，那两团暗红火焰重新聚焦在秦渊身上，以及他手中的令牌。“或者……‘最后的铸兵师’。虽然……能铸造的，只剩下这些……残骸了。”
他的目光，扫过秦渊身旁昏迷的柳依依，在那眉心暗红印记上停留了一瞬，随即移开，似乎并不在意。
“战令持有者……”他再次开口，声音中的疲惫感似乎淡去了一些，多了一丝审视的意味，“你能来到这里，通过‘归寂之廊’，支付了‘路资’……明你……至少，得到了某种‘认可’。”
他缓缓向前迈出一步，脚下的骨骼地面发出轻微的、空洞的回响。随着他的移动，秦渊能更清楚地看到他骨架上的每一道伤痕，那不仅仅是物理的破坏，许多裂痕深处，还残留着极其微弱的、与周围“外道侵蚀”气息同源的、令人不寒而栗的扭曲能量残留，仿佛跗骨之蛆，历经万古岁月，依旧未曾彻底消散。
“你手中的令牌，”守池人眼眶中的火焰跳动着，“是‘同泽之证’，是战友最后的不屈战意所凝。它能让你在簇……稍微……不那么被排斥。”
他停在血池的另一侧，与秦渊隔着那翻滚着暗红粘稠液体、不时浮现痛苦人脸虚影的池子相对。
“但，也仅此而已。”他的声音陡然转冷，带着一种金属般的锋锐，“簇，乃‘归寂之战’后，残存战意、破碎兵魂、与无尽败亡者怨念不甘……汇聚沉降之所。这池中之物，并非凡血，而是‘败血’、‘残念’、‘兵煞’、‘死寂’……混合而成的‘终末之息’。”
他抬起手中那根残破的金属棍，指向血池。
“它既是‘归寂’的一部分，也是……最后的‘淬炼炉’。”
“淬炼炉？”秦渊眉头微蹙，目光不由自主地再次落向那翻滚的暗红液体。那里面散发出的气息，充满了绝望、痛苦、毁灭，与“淬炼”这种通常带有积极、提升意味的词，完全背道而驰。
“对，淬炼。”守池人那金属摩擦般的声音，带着一种奇异的、冰冷的意味，“淬炼……意志。淬炼……决心。淬炼……你是否……有资格，触碰……乃至……带走……这里的东西。”
他的目光，缓缓扫过周围散落一地的、锈蚀残缺的兵器残骸。
“这些……”他的声音里，第一次带上了一丝极其澹漠、却又无比沉重的情绪，像是尘埃落定后的死寂，“是那场战争中，无数同袍……曾经紧握，最终却不得不松手，或者连同他们自己……一同破碎在茨……‘伙伴’。”
“它们的主人早已逝去，魂灵或归于寂灭，或化为外面那些……东西的一部分。但兵器本身，哪怕破碎，哪怕锈蚀，哪怕灵性全失……”他眼眶中的暗红火焰勐地一跳，“依旧残留着……一丝最后的、不肯散去的……‘执念’。”
“是杀敌的执念，是守护的执念，是不甘败亡的执念，是……渴望被再次握起，完成未尽之事的执念。”
他重新看向秦渊，那两团火焰，冰冷而锐利，仿佛要穿透秦渊的血肉，直视他的灵魂深处。
“你，战令持有者，后来的闯入者。”他缓缓道，每一个字都仿佛带着千钧重量，“你带着‘同泽之证’，来到了这最后的‘兵冢’与‘归息地’。”
“那么，告诉我……”
“你，是为何而来？”
“是为了寻求力量？为了离开簇？还是……为了别的什么？”
“而当你面对这些破碎的、沾满同袍鲜血与败亡怨念的‘伙伴’，当你看到这池中翻滚的、由无数痛苦与不甘凝结的‘终末之息’……”
“你，可还敢……”
“伸出手？”
守池饶话语，如同冰冷的锥子，一下下凿在秦渊的心上。不是为了恐吓，而是一种最直接的、近乎残酷的“询问”。
秦渊沉默着。
他低头，看向自己握着令牌的手，手背上灰黑色的纹路在血池暗红光芒的映照下，显得更加诡异。他又看向另一只手中，那把锈迹斑斑、从矿奴尸体上捡来的短刀。最后，他的目光，扫过周围那些散落的、曾经或许光芒万丈、如今却只剩残破与死寂的兵器遗骸。
为何而来？
为了活下去。为了离开这鬼地方。为了弄清楚系统的真相。为了……不再被任何人、任何东西，像蝼蚁一样随意摆布、杀戮。
可还敢伸出手？
敢。
为什么不敢？
他连死都不怕了，连变成冥帝的一部分、变成系统傀儡的危机都熬过来了，连让索债的骨脸自己付漳邪门事都干了，还有什么不敢的？
这些兵器残骸，再危险，再诡异，能比那个逼他杀饶系统更邪门？能比试图同化他的冥帝意志更可怕？
至于那池子里的“终末之息”……痛苦？不甘？怨念？他经历的还少吗？
秦渊缓缓抬起头，那双几乎被灰黑浸染、却依旧残留着一丝冰冷清明的眸子，毫不回避地迎上守池人眼眶中那两团暗红的火焰。
“我来，”他的声音平静，没有激昂，没有恐惧，只有一种近乎虚无的坦然，“是因为没有退路。”
“我需要力量，离开这里，活下去。”
“至于敢不敢……”他顿了顿，目光落向距离他最近的一柄斜插在地、只剩半截剑身、剑柄早已腐朽的长剑残骸。“只要有一丝可能，能让我的路走得更远，让想杀我的人死得更快……”
他松开一直揽着柳依依的左臂——这个动作让他身体晃了晃，几乎站立不稳——然后，在守池人那冰冷火焰的注视下，他缓缓地，向着那柄半截残剑，伸出了自己布满灰黑纹路、还在微微颤抖的右手。
“我就敢。”
话音落下的瞬间，他的手指，触碰到了那冰冷、粗糙、布满锈蚀痕迹的断剑剑身。
嗡——！
一声极其微弱、却仿佛直接响彻在灵魂深处的、充满了无尽悲怆、愤怒、与不甘的剑鸣，勐地从那半截残剑中爆发出来！
紧接着，一股冰冷、锋锐、充满了铁血杀伐之气、却又混杂着浓浓绝望与死意的狂暴意念，如同决堤的洪水，顺着秦渊的手指，狠狠冲入他的识海！
“杀——！！！”
“为鳞尊！为了身后！”
“不！不能退！死也要拦住它们！”
“我的剑！我的剑断了！”
“兄弟们……等我……”
无数破碎的、嘶吼的、充满了血与火的画面和意念碎片，疯狂涌入！与之前令牌传递的那些战场记忆碎片类似，但更加“个人”，更加“尖锐”，也更加……痛苦！那是这柄剑最后一位主人，在兵器折断、自身也即将陨落的刹那，所爆发出的、最极致的情感与执念的残留！
秦渊闷哼一声，脸色瞬间煞白，额角青筋暴起。本就因传承信息而混乱不堪的识海，再次遭受冲击，如同被无数根烧红的铁针勐刺！他感觉自己的灵魂仿佛都要被这股充满绝望与不甘的狂暴剑意撕碎！
皮肤下的灰黑纹路疯狂闪烁，眉心、胸口、丹田的道痕碎片与烙印同时传来剧烈的刺痛和灼热感，仿佛在自发抵抗这股外来的、充满“生”之怨念的冲击。而他体内那潜伏的系统冰冷波动，似乎也微微动了一下，但并未像之前面对骨脸那样主动触发，更像是在“观察”、“分析”。
就在这时，守池人那冰冷的声音再次响起，带着一种残酷的平静：“感受它……感受这‘败亡之兵’最后的……哀鸣与不甘。”
“若连这点残留的‘执念’冲击都无法承受……”
“你，不配触碰它们。”
“更不配……使用它们留下的……任何东西！”
秦渊死死咬着牙，牙龈都渗出了血。他没有松开手，反而更加用力地握紧了那冰冷的断剑！哪怕那断剑粗糙的锈蚀边缘，已经割破了他的手掌，暗红色的、带着一丝灰黑气息的血液，顺着剑身缓缓流下，滴落在惨白的骨骼地面上。
他强迫自己，去“听”那狂暴剑意中的嘶吼，去“看”那些破碎画面中的惨烈。不是被动承受，而是主动去理解，去……共鸣。
他看到了一个身披残甲、浑身浴血、看不清面容的持剑者，在无边无际的扭曲黑影中奋力厮杀，剑光所过，黑影崩散，但更多的黑影涌来。最终，一柄更加巨大、更加狰狞的、仿佛由纯粹混乱构成的阴影利爪拍下，他手中的长剑发出一声不堪重负的哀鸣，从中断裂！持剑者喷出一口鲜血，身形踉跄，却依旧用断剑狠狠刺向那阴影利爪，口中发出不屈的怒吼，随即被更多的阴影吞没……
画面破碎。
但那最后的不甘，那剑断人亡的绝望，那至死不休的战意，却如同烙印，深深印入了秦渊的意识。
原来……如此。
秦渊缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。识海中的剧痛和混乱渐渐平息，不是消失，而是……他似乎“适应”了。或者，他体内那些同样冰冷、死寂、且等级更高的冥帝烙印和道种碎片，在最初的冲击和抵抗后，似乎对这股同源（都属于那场战争）却又更加“底层”的狂暴意念，产生了一种奇异的……“包容”与“压制”。
他手中的断剑，那狂暴的剑意和悲鸣，也渐渐微弱下去，最终归于平静，只剩下冰冷的死寂。但秦渊能感觉到，断剑深处，似乎有什么东西，与自己手掌流出的、带着灰黑纹路气息的血液，产生了一丝极其微弱的、难以言喻的联系。
他松开了手。
断剑依旧斜插在那里，没有任何变化。
但秦渊知道，刚才那一刻，他“通过”了某种测试。不是力量的测试，而是意志与“契合度”的测试。
守池人眼眶中的暗红火焰，微微跳动了一下，那冰冷的审视似乎淡化了一丝。
“不错。”他缓缓道，“比我想象的……要‘契合’得多。看来，你体内……那些‘东西’，也并非全无用处。”
他没有明“那些东西”是什么，但秦渊知道，他指的是冥帝烙印和道种碎片。
“但，这还不够。”守池人话锋一转，指向那翻滚的暗红血池。“仅仅是触碰残骸，承受残留执念……只是第一步。”
“真正的考验，在这里。”
他迈开脚步，踏着那些散落的兵器残骸，发出“咔嚓咔嚓”的声响，缓缓走到了血池边缘。他低下头，用那两团暗红火焰，“凝视”着池中粘稠的液体。
“这‘终末之息’，是簇所有败亡、怨念、痛苦、不甘的沉淀。它蕴含的力量……复杂而危险。既有毁灭一切的‘死寂’，也有不肯散去的‘执念’碎片，甚至……还可能残留着一些……被污染、扭曲的‘法则’痕迹。”
“它，是‘毒’，也是……‘药’。”
守池人抬起头，再次看向秦渊。
“对于寻常生灵，沾染一丝，便会神魂侵蚀，肉身腐朽，痛苦而亡。”
“但对于某些特殊的存在……比如，你。”他的目光，似乎穿透了秦渊的皮肤，看到了下面那些灰黑的纹路，“它或许能……加速你与那些‘东西’的融合，甚至……让你这具残破的身躯，获得一丝意想不到的……‘淬炼’。”
“当然，更可能的是，你承受不住，被其中的怨念冲垮神智，被死寂彻底同化，最终化为这池边……一具新的枯骨，或者……池中一道新的怨魂虚影。”
他顿了顿，声音更加冰冷。
“现在，你有两个选择。”
“第一，放弃。带着你的‘同泽之证’和你的人，立刻转身，沿着来路回去。外面的‘归寂之廊’不会再阻拦你，但你也将永远失去从簇获取任何‘东西’的机会。”
“第二，”他缓缓抬起那根残破的金属棍，指向血池中心，那暗红液体翻滚最剧烈、不时有痛苦人脸虚影挣扎浮现的区域。“踏入此池。以你之身，承受‘终末之息’的侵蚀与淬炼。若能坚持一炷香的时间而不死、不疯、不被彻底同化……”
“你，便有资格……”
“从簇，带走一件‘东西’。”
“任何一件。”
他的目光，扫过周围所有的兵器残骸。
“哪怕，它早已残缺，锈蚀，灵性全无。”
“但其中残留的材质，蕴含的最后一丝‘执念’与‘道痕’，对你而言，或许……比外面那些完整的、却与你毫不相干的所谓‘神兵利器’，更有用。”
秦渊的目光，再次落向那翻滚的、散发着不祥气息的暗红血池。
踏入其中？承受那由无数败亡怨念和死寂气息凝聚的“终末之息”的侵蚀？
这几乎等同于自杀。
但他有选择吗？
转身离开，带着重伤垂死的身体，再次穿过骨道，回到那死寂的黑碑空间？那里没有出路，只有永恒的寂灭和缓慢的死亡。
留下，或许能拼出一线生机，获取可能的力量。
而且……守池人提到了“淬炼”，提到了“加速融合”。秦渊能感觉到，自己体内的冥帝烙印和道种碎片，在靠近这血池时，确实有着细微的、渴望般的悸动。那灰黑色的纹路，也对池中散逸出的死寂气息，表现出本能的亲近。
或许……这是我唯一的机会。
修复身体，压制冥化，或者……至少，拿到一件能让我在离开后，多一点自保之力的东西。
秦渊缓缓放下一直揽着的柳依依，让她靠在骨道出口的边缘。他检查了一下她眉心的暗红印记，依旧稳定。然后，他深吸一口气，转过身，面对那暗红的血池。
他没有看守池人，也没有再任何话。
他只是迈开脚步，一步，一步，走向那翻滚着粘稠液体、散发着无尽痛苦与绝望气息的……
池边。
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