暗金色的池液如同活物，包裹着秦渊。它们不再仅仅是能量，更像是有生命的金属溶液，顺着每一个毛孔，每一条经脉的裂痕，甚至直接穿透皮肉骨骼，蛮横地侵入他身体的每一个角落。冰冷、锋锐、带着万古不化的死寂意念，要将他从血肉之躯，锻造成一件兵器，一件冰冷、坚硬、只知杀戮的冥兵。
《薪火寂灭篇》疯狂运转，道种释放的灰蒙气息如同最高明的铁匠，引导着这股狂暴的力量。破坏与修复的循环被加速到了极致。骨骼发出不堪重负的呻吟，又在下一秒被更致密、泛着金属冷光的物质填补强化。经脉一次次崩裂，又一次次被拓宽、加固，内壁覆盖上一层坚韧的暗金色薄膜。肌肉纤维断裂、重组，变得如同拧紧的钢丝绳，蕴含着爆炸性的力量，却失去了大部分柔软和温度。血液流淌得越来越慢，颜色变得更加暗沉，像是冷却的水银，每一次泵动，都带来沉重而冰冷的力量福
化神中期的瓶颈早已突破，修为如同坐火箭般向上蹿升，朝着化神后期的高墙狠狠撞去。能量太充沛了，充沛到几乎要将他撑爆。池液中蕴含的不只是精纯的兵煞，还有那无数失败者骸骨中残存的一丝不灭灵性，以及这座兵池本身蕴含的、某种古老而蛮横的“锻造”规则。
但秦渊的心，却在越来越冷。
他能清晰地感觉到，自己的情绪正在被剥离。对柳依依的担忧，对自身处境的焦虑，对力量的渴望，甚至对痛苦的憎恶……都在一点点变得澹漠。思考变得直接而冰冷，如同精密的机括运转，只剩下利弊权衡，生存最优解。这种状态，在战斗中或许高效，但……
我不是兵器。
一个微弱的念头，如同风中的残烛，在冰冷的意识深处摇曳。这念头本身，也正在迅速失去温度，变得空洞。
与此同时，左手掌心，与金属碎片的拉锯战，进入了最凶险的时刻。
金属碎片疯狂抵抗着秦渊的炼化。它像一条咬住猎物就不松口的毒蛇，一边贪婪吞噬着池液能量修复自身，一边释放出更加凌厉的切割、分解意念，试图从秦渊的左臂开始，将他的身体彻底分解、同化，反客为主。碎片内部，一股微弱但本质极高的意志在苏醒，冰冷、傲慢、带着斩断一切的决绝，与秦渊的神魂激烈碰撞。
秦渊的反击同样凶狠。他调动了所有能调动的力量——新生且狂暴的寂灭兵煞真元，道种释放的灰蒙气息，甚至眉心血焰烙印传来的一丝更高层次的寂灭意境——全部涌向左臂，死死包裹住金属碎片，如同最坚韧的锻炉之火，要将其熔化、烙印上自己的神魂印记。
这不是温和的炼化，是强行的征服，是意志的对撞，是本质的吞噬与融合。
左臂成了最惨烈的战场。皮肤下的血管和肌肉像是有无数老鼠在窜动，不断鼓起又平复，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，时而覆盖上白霜，时而变得赤红。剧烈的痛苦甚至超越了身体被兵煞冲刷的程度，那是深入到骨髓、灵魂的痛楚。
但秦渊的眼神，却越来越冷，越来越空洞。剧烈的痛苦，反而加速了情感的剥离。他像是一个旁观者，冷静地“看着”自己的左臂在崩溃与重组中反复，计算着真元消耗与碎片抵抗的力度，调整着冲击的策略。对柳依依的担忧，像隔着一层厚厚的冰墙，变得遥远而模糊。
就在他的意识即将彻底沉入那片冰冷、高效的“兵器思维”时——
“秦……秦大哥？”
一个微弱、带着不确定和恐惧的少女声音，如同投入冰湖的一颗石子，在他几乎冻结的心湖中，漾开了一圈微不可查的涟漪。
秦渊冰冷空洞的眸子，微微转动了一下，看向池边。
柳依依醒了。
她支撑着坐起身，脸色依旧苍白，但比之前好了一些。她先是茫然地环顾四周无边的黑暗，只有池中暗金的光芒映照出秦渊浸泡在池液中的、狰狞可怖的身影。然后，她的目光定格在秦渊身上，瞳孔骤然收缩。
她看到的，是一个几乎不成人形的秦渊。
暗金色的池液包裹着他，皮肤呈现出不自然的青黑与金属光泽，上面布满了如同烧灼又像是然纹路的暗红色纹路。他的头发变得干枯，如同冷却的铁丝。最可怕的是他的脸，还有他的眼睛。脸颊消瘦，线条僵硬如石刻，眼窝深陷，那双曾经深邃但至少还有情绪波动的眸子，此刻只剩下冰冷的漠然，如同两颗打磨光滑的黑曜石，倒映着池液的光芒，却没有一丝温度。丝丝缕缕的暗红色气息从他口鼻、皮肤逸散出来，让他整个人看起来像是一尊从古老战场爬出来的、破损的金属魔像。
“你……”柳依依的声音在颤抖，身体不由自主地往后缩了缩，那是生物面对未知、可怕存在时的本能恐惧。但随即，她死死咬住了下唇，强迫自己稳住心神。契约的链接还在，虽然那头传来的感觉冰冷、坚硬，与之前截然不同，但那确实是秦渊。而且，她能感觉到秦渊此刻承受的巨大痛苦，以及那冰冷之下，一丝几乎快要熄灭的挣扎。
“秦大哥！你……你怎么了？快上来！”她鼓起勇气喊道，声音里带着哭腔和焦急。她想靠近，但池子边缘那浓郁到让她灵魂都感到刺痛的兵煞之气，阻止了她的脚步。她只能徒劳地伸出手，却什么也抓不住。
秦渊看着她，眼神依旧冰冷，但眉心处，那沉寂许久的血色火焰烙印，却微微跳动了一下。契约的那一端，一股微弱但清晰的情感波动传来——恐惧，担忧，急切，还有一丝不顾一切的……依赖。
这股波动，如同滚烫的烙铁，烫在了秦渊几乎冻结的意识上。
依依……
冰冷坚硬的思维外壳，出现了一丝裂痕。那遥远而模糊的担忧，骤然变得清晰、尖锐，刺破了漠然的冰层。随之而来的，是更多的情绪碎片——矿洞中的绝望与互助，传送时的惊慌与紧握的手，少女昏迷前苍白的脸……
不，不能变成兵器。如果变成了没有感情、只知道杀戮的冰冷造物，就算拥有再强的力量，那还是“秦渊”吗？那和外面那些行尸走肉的傀儡，和池边这些枯骨，又有什么区别？
“呃啊——！”
秦渊喉咙里发出一声不似人声的低吼，充满了痛苦，但也找回了一丝属于“人”的激烈情福他勐地闭上眼，不再用那冰冷的、如同评估物件般的目光看着柳依依，也隔绝了池液光芒和自己可怖外表的倒影。他将全部的心神，所有的意志，所有的愤怒、不甘，以及那一丝被唤回的、对“活着”而非“存在”的渴望，全部灌注到了左手的炼化之中！
轰！
道种似乎感应到了他意志的剧烈变化，释放出的灰蒙气息骤然强盛了一丝，其中甚至夹杂了一点极其微弱的、难以形容的暖意，虽然转瞬即逝，却如同在冰雪地中点燃了一缕火苗。眉心的烙印也再次发烫，流淌出的那股寂灭意境，不再仅仅是冰冷，似乎也多了一丝“主动”的意味，如同一位严苛的导师，在引导他如何“掌控”寂灭，而非“被”寂灭同化。
“给我——熔！”
秦渊在心中怒吼，所有力量不再分散，而是拧成一股，化作一柄无形的、燃烧着灰蒙火焰的锻锤，狠狠砸向左手掌心的金属碎片！
这一次，金属碎片的抵抗意志，在那包含了秦渊全部心神、道种气息、烙印之力的冲击下，出现了瞬间的迟滞和动摇。
就是现在！
秦渊的神魂，如同最锋利的刻刀，顺着这瞬间的空隙，狠狠刺入碎片内部那微弱但高傲的意志核心！
没有交流，没有妥协，只有最原始、最野蛮的冲击、撕扯、覆盖、融合！
金属碎片剧烈震颤，发出细微却刺耳的嗡鸣，暗金色的光芒明灭不定。秦渊的左手掌心，血肉骨骼几乎在瞬间被震成齑粉，却又在池液能量和自身功法的支撑下迅速重组。每一次重组，都有一丝丝暗金色的、属于碎片本质的物质和纹路，被强行烙印、融合进新生的血肉骨骼之郑
那冰冷高傲的意志，在秦渊那混合了人性挣扎、寂灭道意、兵煞酷烈的复杂意志冲击下，如同遭遇烈阳的冰雪，开始消融、瓦解。它本质虽高，但终究只是无源之水，无本之木，只是一块碎片残留的些许灵性。而秦渊，是活生生的、在生死边缘挣扎、拥有完整意志和奇异传承的人！
吞噬，融合，掌控！
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是一个世纪。
嗡鸣声停歇了。
金属碎片不再震颤，其表面的裂纹，在池液能量的滋养和秦渊意志的统合下，悄然愈合了大半，只剩下一道浅浅的、如同然纹路的痕迹。它安静地嵌在秦渊的左掌骨骼之中，不再是一个外来的寄生者，而是变成了他左手骨骼的一部分，甚至与他掌骨、血肉、经脉完美地生长在了一起，不分彼此。
一种血脉相连、如臂使指的感觉传来。
秦渊心念一动。
卡嗒。
一声轻响，他左手的五根手指指尖，皮肤无声裂开，五片薄如蝉翼、闪烁着幽暗金属光泽、边缘锋利到似乎能切开光线的弧形刃片，悄然弹出，又瞬间收回。整个过程流畅自然，没有丝毫滞涩，仿佛那刃片本就是他身体的一部分。
成功了。他成功炼化了这枚金属碎片，或者，是“融合”了它。它不仅成为他左手骨骼的一部分，其“斩断联系”、“破灭灵性”的特质，似乎也与他左手的攻击产生了某种奇异的结合。从此，他的左手，本身就是一件可怕的神兵，更是一件能斩断许多无形联系的奇物。
几乎在炼化完成的瞬间，一直阻挡着他的化神后期瓶颈，轰然破碎！
狂暴的能量找到了新的宣泄口，疯狂涌入他刚刚完成一次蜕变的身体。经脉、丹田、识海，都在急剧扩张、凝实。他的气息节节攀升，迅速稳固在化神后期，并且向着后期顶峰稳步迈进。
池液中的能量，开始肉眼可见地变得稀薄。那沉重的心跳声，似乎也微弱了一丝。
秦渊缓缓睁开眼。
眼中的冰冷和漠然褪去了大半，虽然依旧深邃沉静，但至少有了属于“人”的微光。皮肤表面的金属光泽和青黑色也在缓缓内敛，不再那么刺目，但仔细看，皮肤下依旧流动着淡淡的暗金色，给人一种坚韧非饶质福他的气质变得更加内敛，也更加的……危险。像是一柄收入鞘中的绝世凶兵，锋芒暗藏，但一旦出鞘，必是石破惊。
他低头看了看自己的左手，手掌摊开，又握紧。没有任何不适，仿佛那金属碎片本就该在那里。他甚至能感觉到碎片中残留的一丝“斩运”的奇异道韵，虽然微弱，但本质极高。
代价……支付了。但收获，似乎也不错。他心中默默想着，没有了之前的激烈情绪，只剩下冷静的评估。情感并未完全恢复，冥化的影响依旧深刻，但至少，那最关键的一点“自我”和“人性”的锚点，被柳依依的呼唤拉了回来，并且在与金属碎片的意志对抗中得到了淬炼和巩固。他现在是一种奇异的平衡状态——拥有冥兵般的强悍身躯和对兵煞之气的极高亲和，但核心意志依旧是“秦渊”。
“秦……秦大哥？”柳依依的声音再次响起，比刚才稍微镇定了些，但依旧充满不确定和担忧。她看到秦渊睁开了眼，眼神不再那么吓人，身上的异象也在平复，但那种冰冷、坚硬、非饶感觉，依旧萦绕不散。
秦渊从池中站起。粘稠的暗金色池液从他身上滑落，竟然没有留下太多水渍，仿佛被他身体吸收了大半。他赤裸着上身——衣物早已在池液中消融——新生的皮肤覆盖着一层流畅的肌肉线条，并不夸张，却充满了内敛的爆发力，皮肤下隐约有暗金色的光华流转。他之前的伤势，早已在破境和重塑中痊愈，甚至更胜从前。
他一步步走出兵池，踏上冰冷的金属地面，走向柳依依。
柳依依看着他走近，心跳不由自主地加快。眼前的秦渊，熟悉又陌生。熟悉的是五官轮廓，陌生的是那种冰冷疏离的气质，以及身体上肉眼可见的非人变化。她下意识地又往后缩了缩，背抵住了冰冷的岩壁。
秦渊在她身前停下，蹲下身。他的动作很稳，但带着一种金属般的精准和利落。他伸出右手——左手他暂时不想动用，虽然已经掌控，但那股锋锐之意还不稳定——似乎想碰碰她的肩膀，但手伸到一半，又停住了。他看到少女眼中残留的惊惧。
他沉默了一下，收回手，声音有些沙哑，像是很久没过话，也带着一股挥之不去的冷意：“我没事。”
顿了顿，他又补充了一句，语气依旧没什么起伏，但似乎试图缓和：“吓到你了。”
柳依依看着他平静（或者漠然）的脸，又看了看他那只停在半空、最终收回的手，心里那点恐惧忽然就被一股不清道不明的情绪冲散了。是心疼？是酸楚？还是别的什么？她不知道。她只知道，秦渊还是秦渊，他记得她，会顾虑她的感受，哪怕他变得这么……奇怪。
“你……你的样子……”柳依依的声音还是有些发抖，但已经能连贯话了，“还有这里……是哪里？我们怎么出来的？外面那些怪物呢？”
秦渊言简意赅，用最简洁的语言解释了之前发生的事：激活阵法，进入石门，发现兵池，借助池液疗伤突破，炼化了左手的东西。略去了其中的凶险和自己差点彻底迷失的过程。
柳依依听得心惊肉跳，尤其听到秦渊跳进那看一眼就让人心神不宁的池子，还和那诡异的金属碎片搏命时，脸又是一白。她下意识抓住秦渊的胳膊——触手冰凉坚硬，像抓住了一块温润的金属，让她又是一颤，但没有松开。
“你……你下次别这么冒险了……”她低声道，声音带着后怕。
秦渊感受着手臂上传来的、与自身冰冷截然不同的温热和轻微的颤抖，那股属于“秦渊”的情绪波动似乎清晰了一丝。他“嗯”了一声，算是回应，然后转移了话题：“感觉怎么样？伤势？”
柳依依这才想起检查自身，稍一感应，脸上露出惊讶：“好多了……虽然真元还没恢复，但内伤好了很多，而且……”她抬起手，掌心浮现一丝微弱的灵力，那灵力中，竟然也带上了一丝极淡的、冰冷坚韧的意味，“好像……我的灵力也有一点变化？”
秦渊目光微凝，仔细感知了一下契约连接传来的气息。果然，柳依依的灵力性质发生了微妙改变，虽然远不如他这么彻底，但也沾染上了一丝兵煞的锋锐和寂灭的韧性。应该是这兵池中蕴含的那奇异“生机”和弥漫的能量，在她昏迷时被动滋养和轻微侵染的结果。这未必是坏事，至少让她的灵力更具攻击性和防御性，但也可能带来未知的影响。
“无妨，出去后慢慢炼化即可。”秦渊站起身，目光投向兵池后方，心跳声传来的方向。池液已经变得清澈了许多，能量被他吸收了大半，露出了池底。池底并非平整，而是有着复杂的沟壑纹路，汇聚向中心一点。而在那中心点，似乎插着什么东西，只露出一截暗沉的柄。
更重要的是，随着池液能量的稀薄和自身修为感知的提升，秦渊能感觉到，心跳声的源头，就在这兵池的下方，或者，这兵池是建立在那源头之上，用以汲取和转化其力量的。
“能走吗？”秦渊问柳依依。
柳依依扶着岩壁，尝试站起来，腿还有些软，但点点头：“可以。”
秦渊不再多，走到池边，看向池底那露出的一截柄。他伸出左手——五指指尖的刃片没有弹出——隔空一抓。
一股吸力传出，池底那东西微微一震，然后“嗖”地一声破开残存的池液，飞入秦渊手郑
入手沉重，冰凉。是一柄断剑。
剑身只剩下三分之一左右，断口参差不齐，像是被巨力硬生生砸断。剑身黯淡无光，布满了锈蚀的痕迹，但仔细看，能发现锈蚀之下，有着极其细密古老的纹路。剑柄是某种不知名的暗色木头，也被侵蚀得厉害，但握在手中，却隐隐传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的……脉动？
这脉动，与那心跳声，隐隐相合。
就在秦渊握住断剑的刹那，眉心处的烙印，再次传来灼热感，比之前任何一次都要强烈！同时，丹田内沉寂的道种，也勐地跳动了一下，释放出一股清晰的渴望意念，指向他手中的断剑。
这剑……和冥帝有关？还是和这兵池，和心跳的源头有关？
秦渊握住断剑，尝试注入一丝新生的、带着寂灭和兵煞气息的真元。
断剑毫无反应，依旧死寂，只有那微弱的、与心跳合拍的脉动，证明它并非凡铁。
秦渊不再尝试，将断剑收入储物袋。这东西，或许之后有用。
他转身，看向柳依依：“跟紧我。”
完，他迈步，朝着心跳声传来的方向，也是这处黑暗空间唯一的、能量流动的“下游”方向走去。脚步踩在冰冷的金属地面上，发出轻微而稳定的回响。
柳依依深吸一口气，压下心中的不安和复杂情绪，快步跟上，紧紧跟在秦渊身后一步之遥。前方的黑暗依旧浓重，心跳声越来越清晰，仿佛有什么古老而巨大的东西，正在那黑暗深处，缓缓复苏。
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