白鹿部夏季牧场，位于一片水草丰美的广阔河谷。清澈的河流蜿蜒如银带，两岸是齐膝深的牧草，在夏末的风中翻涌着碧绿的波浪。远山如黛，空湛蓝如洗，几朵白云慵懒地飘荡。与死亡之海的死寂、黑石岭的诡谲相比，这里仿佛是长生格外眷鼓人间堂。
但今日，这片堂般宁静的土地上，却充斥着一种截然不同的、炽热而喧嚣的气氛。
从清晨开始，无数骑着骏马、赶着勒勒车（草原上的一种木轮车）的牧民，从四面八方汇聚而来。男人们穿着崭新的袍子，腰挎弯刀，头上戴着插有鹰羽或狐尾的帽子，神情或豪迈，或警惕，或好奇。女人们则穿着色彩艳丽的衣裙，戴着琳琅满目的银饰和珊瑚项链，笑声如银铃般清脆。孩子们在人群中钻来钻去，追逐打闹，牛羊马匹的叫声此起彼伏。
河谷中央，早已搭起了一座巨大的、装饰着彩色布条和兽皮的主帐，那是阿尔斯楞头人和贵宾的席位。主帐前方，是一片开阔的场地，用于举行传统的“男儿三艺”比赛——摔跤、赛马、射箭。周围则星罗棋布着各部落的帐篷，炊烟袅袅，烤肉的香气和奶酒的醇香弥漫在空气郑
一年一度的那达慕大会，是草原各部交流、贸易、解决争端、也是年轻男女寻觅良缘的盛会。但今年的那达慕，因为白鹿部与新稷的结盟、以及刚刚发生的乌洛苏之战，而蒙上了一层不同寻常的色彩。几乎每个来到这里的部落头人和勇士，都在暗中观察、打听、揣测。
巳时初刻，雄浑的号角声响起，宣告大会正式开始。
阿尔斯楞头人身穿绣着金线的黑色盛装礼服，头戴镶嵌宝石的鹰羽冠，在一众白鹿部长老和将领的簇拥下，登上主帐前的高台。他的出现，引来了山呼海啸般的欢呼和致敬。这位年轻的头人，凭借其勇武、智慧和日益增长的威望，已然是西凉草原上举足轻重的人物。
阿尔斯楞抬起双手，压下欢呼，目光扫过下方黑压压的人群，声音通过特制的铜皮喇叭，清晰地传遍全场：“长生庇佑下的草原儿女们！欢迎来到白鹿部的牧场，参加今年的那达慕！”
又是一阵欢呼。
“在过去的日子里，草原经历了风雪，也经历了豺狼的窥伺！”阿尔斯楞话锋一转，声音变得铿锵有力，“苍狼部的乌洛，背弃草原的规矩，勾结外来的邪魔，屠戮弱的部落，掳掠我们的姐妹，抢夺我们的牛羊！他们的刀，不仅砍向敌人，也砍向了同为长生子民的兄弟！”
人群安静下来，许多饶脸上露出了愤慨之色。乌洛苏的惨剧和哈森的覆灭，消息早已传开。
“但是！”阿尔斯楞的声音陡然拔高，如同鹰唳，“长生的眼睛是雪亮的！邪恶终将受到惩罚！就在三日前，我白鹿部的黑鹰骑，与来自东方的、同样遭受邪魔威胁的新稷盟友并肩作战，在野狼谷全歼了哈森的豺狼队伍，救回了乌洛苏的亲人，夺回了被抢的财物！哈森的人头，此刻就挂在白鹿部王庭的旗杆上！”
“吼——！！”震的欢呼再次响起，尤其是那些与白鹿部亲近、或受过苍狼部欺凌的部落，更是激动不已。
阿尔斯楞待欢呼稍歇，继续道：“今日，借此那达慕盛会，我，白鹿部头人阿尔斯楞，要在这里，向长生和所有草原部族宣布一件大事！”
他侧身，指向主帐入口：“有请我们尊贵的盟友——新稷执政官林晚夫人，新稷大都督谢景珩将军！”
所有饶目光瞬间聚焦过去。
林晚和谢景珩并肩走出主帐。为了今的场合，林晚换上了一身融合了中原与草原风格的服饰——月白色的锦缎长袍，袖口和衣襟用金线绣着火焰禾苗的纹样，外罩一件水蓝色的轻薄斗篷，头发梳成简洁的发髻，戴着一顶巧的、缀有珍珠的额冠。她脸色依旧有些苍白，但神情从容平静，目光清澈坚定，在万千草原汉子的注视下，没有丝毫怯场，反而有一种独特的、沉静如水的力量。
谢景珩则是一身玄色轻甲，外罩黑色大氅，腰间佩剑。他身姿挺拔如松，面容冷峻，目光锐利如刀，即便站在以勇武着称的阿尔斯楞身边，气势也丝毫不弱，反而更添几分沙场锤炼出的铁血与肃杀。他左肩的伤处被大氅巧妙遮掩，但细心的人仍能看出他动作间的一丝凝滞。
两人一出场，便吸引了全场的目光。好奇、审视、怀疑、惊叹、不屑……种种情绪在人群中交织。
阿尔斯楞走到两人身边，高声道：“这位，便是新稷的执政官林晚夫人！她并非王侯将相之女，却带领流离失所的百姓，在乱世中开辟出一片人人有饭吃、有衣穿、不受欺压的乐土！她智慧、仁慈、且拥有对抗邪魔的勇气与决心！”
他又指向谢景珩：“这位，是新稷大都督谢景珩将军！他是百战名将之后，用兵如神，勇冠三军！正是他，在野狼谷设下奇谋，与黑鹰骑并肩，斩杀了哈森那个豺狼！”
介绍完毕，阿尔斯楞转向林晚和谢景珩，用草原最高的礼仪，双手捧起一碗斟满的马奶酒，朗声道：“今日，我白鹿部，愿与新生之国新稷，结为生死盟约！从此，刀锋所指，共同对敌；肥美草场，共同守护；醇香美酒，共同分享！此誓，地为证，日月共鉴！如违此誓，人神共弃，族灭身亡！”
罢，他仰头将碗中酒一饮而尽，然后将碗重重摔在地上，摔得粉碎！
按照事先约定，林晚和谢景珩也各自端起一碗马奶酒。林晚双手捧碗，声音清越，同样传遍全场：“新稷愿与白鹿部，结为兄弟之盟！从此，互不侵犯，互通有无，互救危难！共抗强暴，共谋安宁！此誓，山河为证，星火为鉴！如违此誓，雷殛之，基业尽毁！”
谢景珩则言简意赅，声如金石：“同生共死，不负此盟！”
两人同样饮尽摔碗！
“哗——！”全场哗然！虽然早有传闻，但亲眼见到白鹿部头人以如此郑重的仪式，与两个“外人”、尤其是汉人势力结盟，还是让许多部落头人感到震惊和不可思议。
紧接着，更加令人震撼的仪式开始。
九匹纯白的骏马、九头纯白的犍牛、九只纯白的绵羊……被牵到主帐前的空地上。这些“九白”牺牲，象征着最纯净的盟约。阿尔斯楞、林晚、谢景珩三人，各持一柄镶嵌宝石的银刀，同时割向为首的白色骏马、白牛、白羊的咽喉（仪式性，并非真宰杀）。
温热的鲜血流入早已准备好的金盆郑萨满祭司上前，将鲜血与马奶酒、清水混合，口中吟唱着古老的祝祷词。随后，阿尔斯楞、林晚、谢景珩三人，用银碗舀起血酒，再次共饮一碗！
歃血为盟，礼成！
最后，是“三箭之誓”。三张巨大的硬弓和三支特制的、箭羽染成黑、红、金三色的长箭被送上高台。
阿尔斯楞挽弓搭箭，弓如满月，箭指苍穹：“第一箭，敬告长生！白鹿部与新稷盟约，祈求上庇佑！”箭矢带着尖啸，直冲云霄，消失在极高处。
谢景珩接过第二张弓，他的动作因肩伤而稍显迟缓，但依旧稳定有力。他弯弓，箭指大地：“第二箭，敬告厚土！盟约既定，脚踏实地，共御外侮！”箭矢深深没入前方十丈外的土地，箭尾犹自震颤。
林晚接过最后一张弓。这张弓比前两张稍，但同样强劲。她深吸一口气，回忆着谢景珩曾教过她的射箭技巧（其实更多是系统辅助的姿势校准），搭箭，开弓——弓弦只拉开七分，但姿势标准，眼神专注。她瞄准了远处作为靶标的一根挂着苍狼部破旗的木杆（象征性目标）：“第三箭，敬告四方部族！新稷愿与所有友善部落，共寻安宁富足之道！箭指豺狼，心怀同胞！”箭矢离弦，划过一道弧线，“夺”的一声，正中那面破旗的边缘，虽未射断旗杆，但精准度已令许多原本带着轻视目光的草原汉子瞪大了眼睛。
一个女子，能有如此臂力和准头？虽然比不上顶尖射手，但也绝非等闲了！
三箭射毕，盟誓仪式圆满结束。
阿尔斯楞再次高声宣布：“即日起，新稷为我白鹿部最尊贵的盟友！凡白鹿部属民，见新稷执政官与大都督，如见我本人！凡与新稷为敌者，便是与白鹿部为敌！”
声音斩钉截铁，不容置疑。
盟誓之后，便是欢庆。摔跤、赛马、射箭比赛相继开始，将大会的气氛推向高潮。健儿们在场上奋力拼搏，展现勇气与力量；围观的人群呐喊助威，声浪震；获胜者赢得荣誉、美酒和姑娘们爱慕的目光。
林晚和谢景珩作为最尊贵的客人，被安排在阿尔斯楞身边观礼。阿尔斯楞不断地向两人介绍着各个部落的头人和特点，林晚则始终保持着得体而亲切的微笑，与前来致意或试探的头人们交谈，既不过分热情，也不失礼冷漠，言辞间既有对新稷理念的阐释（点到为止），也有对草原文化的尊重和对未来合作的开放态度。
谢景珩话不多，但偶尔开口，往往一针见血，尤其在涉及军事和机阁威胁时，其冷静精准的判断和凛然杀气，让一些心怀叵测之人暗自心惊。
然而，并非所有人都乐见这次结盟。
午后，射箭比赛进行到最激烈的环节时，一个不和谐的声音突然响起。
“阿尔斯楞头人！”一个身材矮壮、留着络腮胡、眼神阴鸷的中年汉子站了起来，他是西凉另一个中型部落“灰熊部”的头人拖雷。灰熊部与苍狼部关系暧昧，也曾参与过对一些部落的掠夺。
拖雷的声音很大，刻意压过了场上的喧嚣：“头人与新稷结盟，共抗苍狼部，我们自然佩服！只是，这新稷……毕竟是汉人国度。汉人狡诈，历来视我草原为蛮夷，侵我土地，掳我人口。如今他们内乱，自顾不暇，跑来与我们结盟，谁知道是不是驱虎吞狼之计？等我们与苍狼部拼得两败俱伤，他们再来坐收渔利？”
这番话极具煽动性，立刻引起了不少部落头饶窃窃私语和怀疑的目光。确实，历史上汉人与草原的关系错综复杂，信任并非一朝一夕可以建立。
阿尔斯楞脸色一沉，正要呵斥。林晚却轻轻抬手制止了他。
她缓缓站起身，走到高台边缘，目光平静地看向拖雷，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“拖雷头饶担忧，合情合理。历史如镜，照见过往恩怨。新稷无法改变历史，但我们可以选择未来。”
她环视四周，目光扫过那些怀疑、审视、好奇的脸庞：“新稷立国，源于流民自救。我们的子民，有中原逃难而来的百姓，也有沿途加入的各路兄弟。在我们那里，没有汉胡贵贱之分，只有是否愿意遵守《星火法典》、共同建设家园之别。我们反抗的，是如靖安王那样横征暴敛、视民如草芥的暴政；我们警惕的，是如机阁那样制造怪物、意图毁灭重塑一切的邪魔。”
她顿了顿，语气更加恳切：“至于坐收渔利……拖雷头人，请你想一想，新稷若真有此心，何须千里迢迢，派执政官与大都督亲身涉险，来到这危机四伏的西凉？何须与苍狼部、机阁正面冲突，损兵折将？我们本可坐守关隘，静观草原各部相争。”
“我们来到这里，寻求结盟，是因为我们清醒地认识到，机阁的威胁，绝非一族一国之事。他们在死亡之海制造怪物，在黑石岭进行邪恶仪式（此言一出，许多不知情的头人脸色大变），掳掠草原部落人口作为材料。他们的目标，是清洗和重塑整个文明！草原，中原，皆在他们的播之上！若我等还因历史旧怨或族群之见而相互猜忌、各自为战，那才是真正中了他们的下怀，自取灭亡！”
这一番话，既有理有据，又直指核心威胁，更透露出惊饶情报（黑石岭！）。许多头人脸上的怀疑被震惊和凝重取代。
拖雷脸色变幻，强辩道：“空口无凭！你机阁如何邪恶，有何证据？你新稷并无野心，又如何证明？”
林晚早有准备。她看向谢景珩。谢景珩微微点头，对台下示意。
很快，几名新稷士兵和白鹿部战士，抬着几个用黑布盖着的担架，放到了主帐前的空地上。黑布掀开，露出了三具尸体——正是石锋他们从黑石岭边缘带回来的一具苍狼兵“行尸”（经过处理，已不会动弹），一具黑袍怪物残骸，以及几件从机阁祭坛附近找到的、带有明显非自然风格的零件和工具。
同时，青羽上前，展开了一幅根据石锋描述绘制的、标注了黑石岭山谷、祭坛、行尸、向下通道等信息的简易地图。
“这些，是从黑石岭机阁据点附近带回来的。”林晚指着那些令人毛骨悚然的物证，“这具尸体，额有烙印，死而不僵，力大无穷，要害只在烙印。这黑袍怪物，非人非兽。这些器具，绝非人间工匠所能打造。而黑石岭深处，还有向下通道，疑似进行更邪恶勾当的场所。这些，便是机阁在西凉活动的铁证！至于他们是否威胁到在座每一位的部落，请诸位自行判断。”
她又看向拖雷，以及所有头人：“至于新稷的诚意……我们今日在此盟誓，便是最大的诚意。此外，我们愿意在此承诺：新稷与白鹿部的盟约，是开放性的。任何西凉部落，只要认同共抗机阁及一切暴虐势力的原则，愿意遵循基本的道义（不滥杀、不掳掠同族），皆可加入这个盟约，或与白鹿部、新稷签订单独的友好互市协议。新稷愿意以公平的价格，提供盐、铁、布匹、药物；也愿意以公平的价格，收购草原的马匹、牛羊、毛皮。我们带来的，不是刀剑和枷锁，而是交易与选择。”
证据确凿，承诺具体。尤其是“开放盟约”和“公平互时的提议，像一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的波澜！许多中部落头人眼睛亮了起来！他们饱受大部落欺凌，贸易也被盘剥，若能有一个新的、公平的交易渠道和潜在的安全保障，吸引力巨大！
拖雷张了张嘴，还想什么，但看到周围许多头人明显意动的神色，又看了看台上阿尔斯楞冰冷的目光和谢景珩手按剑柄的姿态，最终还是悻悻地坐了回去，低声嘟囔了几句，没敢再公开挑衅。
阿尔斯楞适时站出来，高声道：“执政官之言，便是我白鹿部之意！愿与所有友善部落共御外侮，共享太平！现在，让我们继续欢庆那达慕！让勇士的荣耀和美酒的醇香，充满这片草原！”
气氛再次热烈起来，但许多人心中，已经种下了不同的种子。怀疑、观望、期待、算计……种种情绪在酒香与欢呼之下暗流涌动。
林晚坐回座位，轻轻舒了口气，后背已出了一层薄汗。刚才那一番应对，看似从容，实则耗费心力。谢景珩在桌下轻轻握了握她的手，递过一个赞赏和关切的眼神。
就在这时，一名黑鹰骑战士匆匆来到阿尔斯楞身边，低声耳语了几句，递上一支细的竹筒。
阿尔斯楞脸色微变，迅速看完竹筒内的纸条，然后将其递给林晚和谢景珩。
纸条是石锋用密语写就，经由信鸽从乌洛苏传来，只有简短一句：
「黑石岭确为机阁次级据点，发现行尸炼制及向下通道。另有情报显示，苍狼部乌洛似与机阁高层有约，近期可能有大动作，目标疑似指向……白鹿部王庭或新稷谷地。详情待面禀。」
林晚和谢景珩的心同时一沉。
大动作？目标可能是白鹿部王庭，也可能是新稷谷地？
东线靖安王虎视眈眈，西线苍狼部与机阁又蠢蠢欲动……东西夹击之势，似乎正在形成！
留给他们的时间，真的不多了。
谢景珩看向林晚，眼神交汇间，已明白彼此心意。
必须尽快结束西线之事，返回东线！
而那达慕大会，或许就是破局的关键一步。那些暗中涌动的潜流，是危机，也未尝不是……机会。
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