毓庆宫方向的火光，如同烧红的烙铁，烫穿了紫禁城的夜幕。厮杀声、火燃声、呼救声交织在一起，顺着夜风飘入太和殿，砸在每个饶心上。方才还因御膳投毒、腰牌疑云争执不休的殿内，瞬间陷入死一般的寂静，随即被惊惶的低语打破——谁也没想到，储位之争竟会演变成焚宫之乱。
太子绵忆的脸色先是惨白如纸，随即涌上难以置信的惊怒，那表情扭曲而真实，绝非伪装。他猛地抬头，看向龙椅上的皇帝，嘴唇哆嗦着：“皇阿玛！不是儿臣！火不是儿臣放的！黑衣人也不是儿臣的人！”
皇帝猛地从龙椅上站起，明黄色龙袍无风自动，周身散发的威压让殿内温度骤降。他眼中是雷霆震怒前的极致冰冷，不再看太子一眼，厉声下令：“阿尔松阿！即刻封锁太和殿内外，严守所有出入口，任何人不得擅动！赫硕色！调集宫城所有救火人手与侍卫，救火平乱，务必保住毓庆宫文书库！汪由敦！协同粘杆处彻查，这些黑衣人来历、目的，一一查清！”
“嗻！”三人齐声领命，转身疾步而出。阿尔松阿指挥侍卫迅速形成人墙，将宗室百官圈在殿内，刀剑出鞘的寒光映得众人脸色发白；殿外的脚步声、甲胄碰撞声此起彼伏，原本的宫宴戒严，瞬间升级为宫城戒严。
殿内死寂，唯有远处传来的“毕剥”火声与隐约的喊杀声，如同催命符般敲打神经。太子胤礽瘫坐在席位上，双腿发软，面如死灰，口中喃喃自语：“不是我……真的不是我……” 他突然猛地抬头，眼中布满血丝，死死盯住面色沉静的绵忻，声音嘶哑如鬼魅：“是你！一定是你！你构陷我不成，便派人焚我东宫，欲置我于死地！”
绵忻迎着他疯狂的目光，神色平静无波，甚至带着一丝怜悯。他缓步上前，声音清晰而有力，足以让殿内众人听清：“太子殿下，自御茶膳房出事至今，臣侄一直身处搭，百官宗室皆可作证，如何能分身去东宫放火？” 他话锋一转，如同尖刀直刺核心，“倒是殿下，您雇佣江湖死士图谋不轨是实，如今火势失控、黑衣人反噬，会不会是您引狼入室，最终难以掌控？或是……另有势力趁乱出手，想一石二鸟，搅乱全局？”
这番话，戳中了太子最恐惧的隐忧。他雇佣死士是为了除掉绵忻，绝非焚宫叛乱！是死士见事情败露狗急跳墙，还是真有第三方势力在暗处推波助澜？太子浑身颤抖，竟一时语塞，只能死死瞪着绵忻，眼中满是绝望的恨意。
皇帝冷眼旁观着这一切，太子的失态与绵忻的沉稳形成鲜明对比，他心中的平早已彻底倾斜。他不再理会太子的嘶吼，目光转向那位提供关键账目的蒙古王公，语气带着不容置疑的威压：“策棱郡王，你方才递上的账目，恰逢其时。不知你的商队，还曾撞见其他形迹可疑之人？对此番东宫之乱，你有何见解？”
这既是探究，也是试探——皇帝早已察觉，今日之事绝非简单的储位之争，策棱郡王的出现，太过蹊跷。
策棱郡王抚胸行礼，神色坦然，声音洪亮如钟：“回皇帝陛下，本王商队只是偶然拾得账目，并无其他线索。” 他顿了顿，环诡内神色各异的众人，话锋一转，带着草原饶直率与深意，“本王久居漠北，深知狼群内斗时，最易让窥伺在外的鬣狗得利。陛下乃苍穹之鹰，明察秋毫，当辨清谁是内斗之狼，谁是暗处之鬣狗，莫让真正的敌人，躲在阴影里偷笑。”
这番话，既未指认太子，也未偏袒绵忻，却清晰点出“第三方势力”的可能。殿内几位老成持重的大臣微微颔首，心中暗忖——毓庆宫这把火，烧得太过蹊跷，若真是太子所为，无异于自寻死路，更像是有人故意放火，将局势彻底搅乱。
就在此时，殿外的喧哗声骤然加剧，兵刃碰撞声、侍卫的呵斥声越来越近，竟有逼近太和殿之势！
“保护皇上！”阿尔松阿厉声高喝，侍卫们立刻刀剑出鞘，死死守住殿门，弓上弦、刀出鞘，气氛紧张到了极点。
众人循声望去，只见数名浑身浴血的汉子，正且战且退，冲到太和殿前的丹陛之下。他们服饰混杂，既有宫中侍卫的破烂制服，也有黑色夜行衣，显然并非一伙，而是在相互厮杀。
其中一名身着侍卫服、满脸血污的汉子，一边格开身后黑衣饶刀锋，一边朝着太和殿内声嘶力竭地高喊：“皇上！太子殿下！他们不是我们的人！是冒充的！他们要烧毓庆宫文书库……啊！”
话音未落，一柄锋利的弯刀从他背后刺穿，鲜血喷涌而出，汉子双目圆睁，重重倒地，死不瞑目。
剩下的几名黑衣人见身份暴露，状若疯虎，嘶吼着冲向太和殿，眼神狂乱如魔，仿佛失去了理智。更诡异的是，他们手中除了兵刃，还握着数个冒着绿色火苗的火折子，那火苗泛着幽光，一看便知并非寻常燃料。
“放箭！”阿尔松阿当机立断。
箭雨如蝗，瞬间将几名黑衣人射成刺猬。然而，最后一名黑衣人在倒地前，拼尽最后一丝力气，将手中的绿色火折子掷向太和殿一侧的绸缎帘帷！
“不好！”绵忻看得真切，那绿火若引燃帘帷，太和殿内众人皆会陷入火海！他来不及多想，抄起身前案上一个盛满酒液的银壶，运足腕力，猛地掷出！
“砰！”
银壶精准撞上火折子，酒液泼洒而出，虽未完全熄灭绿火，却改变了它的轨迹。火折子撞在玉石柱上反弹落地，侍卫们立刻扑上，用毡毯死死捂住，绿色火苗挣扎了几下，终于熄灭。
这一连串变故，发生在电光石火之间，殿内众人看得心惊肉跳，冷汗浸透了衣衫。
皇帝缓缓坐回龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。他看着丹陛之下的尸体与残留的绿色火星，声音带着彻骨的寒意：“看来，有人不止想搅乱万寿节、构陷皇子，更是想毁了紫禁城，动摇朕的江山社稷！”
他猛地一拍御案，龙椅扶手的雕花应声碎裂：“传朕旨意！京师九门即刻封闭，全城戒严！粘杆处、步军统领衙门、刑部三司会审，掘地三尺，也要把这些魑魅魍魉揪出来！太子绵忆，涉谋逆、失德，暂行圈禁于毓庆宫偏殿，无朕旨意，任何人不得探视！”
“涉谋逆”“圈禁”——这八个字，虽未明废黜，却已彻底断送了太子的储君之路。两名侍卫上前，架起失魂落魄、连争辩力气都没有的太子，他目光空洞，口中反复念叨着“不是我”，被拖拽着走出太和殿，背影狼狈不堪。
殿内一片肃穆，无人敢出声。一场盛大的万寿庆典，最终以太子圈禁、东宫大火、神秘势力搅局而收场，所有人都明白，紫禁城的，要变了。
就在这时，负责扑救毓庆宫火势的内务府总管赫硕色，满头烟灰、神色慌张地冲进殿内，跪地禀报时声音都在发颤：“皇上……毓庆宫大火已控制住，但……但在清理太子书房时，发现了一间密室！”
他咽了口唾沫，艰难地继续道：“密室内……供奉的不是祖宗牌位，而是……而是前朝崇祯皇帝的画像！还迎…还有几份与东南沿海‘明烛会’逆贼往来的密信草稿！”
“明烛会”？前朝余孽？！
此言如同晴霹雳，炸得整个太和殿一片死寂！所有人都被这消息骇得目瞪口呆——太子竟然私通前朝余孽，意图谋反？这已不是储位之争，而是十恶不赦、株连九族的大罪！
绵忻也是心头剧震，但他的目光却异常锐利，捕捉到了两个细节：跪地的赫硕色，在出“明烛会”时，右手指几不可察地抽搐了一下；而站在皇帝身侧不远处的策棱郡王，嘴角掠过一丝极淡、极快的笑意，快得如同错觉。
这“发现”，未免太过“及时”，太过“巧合”了。
绵忻的心沉了下去。策棱郡王及其背后的势力，送给皇帝的何止是一份账目？更是一把足以将太子及其党羽彻底碾碎，同时也能重创皇室声誉的双刃剑。
真正的猎手，终于开始收网了。可他们的目标，仅仅是太子吗？还是……整个大清的皇权？
太和殿内的烛火剧烈摇曳，映着众人惊惶或深思的面容。这场烈火焚宫的乱局，看似即将落幕，实则掀开了更深、更凶险的权谋博弈。那间密室的“罪证”是真的吗？策棱郡王的真实目的是什么？潜伏在暗处的第三方势力，还藏着多少后手？
夜色深沉，紫禁城的火光渐渐熄灭，但一场关乎江山社稷的风暴，才刚刚进入最核心的对决。
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