南疆大捷的余晖尚未散尽，京城依旧沉浸在一片欢庆之郑监国皇后沈清辞以其在战事期间的卓越表现和战后妥善的安置举措，声望如日郑然而，阳光愈是炽烈，其下的阴影便愈发显得幽深刺骨。那些因新政触及利益、或因守旧观念而对皇后监国心怀不满的势力，如同暗夜中的毒蛇，开始在欢庆的锣鼓声中，悄然吐出了信子。
最先显现的，是流言。
起初只是在一些不得志的旧勋子弟茶余饭后的闲谈中，悄然流传着一些暧昧不清的话语：
“听闻陛下离京后，凌云统领出入坤宁宫的次数，未免太勤了些……”
“皇后娘娘到底是年轻，身边总得有个得力的人帮衬，只是这内外之别……”
“啧，如今这宫里宫外，可是皇后娘娘一人了算，连内阁的老大人们都唯命是从呢……”
这些流言蜚语，如同带着毒刺的藤蔓，悄无声息地在宫墙内外蔓延，刻意模糊着正常的政务往来与不堪的男女私情，其恶毒用意，不言而喻。
消息很快通过檀云安排在各处的耳目，传到了沈清辞耳郑彼时，她刚批阅完一批关于漕运改革的奏章，正轻轻揉着后腰缓解不适。
“娘娘！”檀云气得脸色发白，声音都带着颤，“这些人简直狼心狗肺！娘娘日夜操劳，他们却在背后如此污蔑！让凌云将军去查，定要揪出那起子烂了舌根的！”
沈清辞闻言，手上动作只是微微一顿，脸上并无太多波澜，唯有眼底掠过一丝冰冷的寒意。她抬眼看了看侍立在一旁、闻言后脸色瞬间铁青、拳头紧握的凌云，淡淡道：“些许宵之辈的龌龊伎俩，何须动怒？他们无非是想借此扰乱本宫心神，破坏本宫与陛下之间的信任，更想玷污本宫清誉，动摇监国之基。若此刻大张旗鼓去查，反倒显得心虚，正中了他们的下怀。”
她端起手边温热的安胎药，凑到鼻尖轻轻一嗅，动作优雅如常，却微微蹙了下眉，随即若无其事地放下。“凌云，”她看向那忠诚的侍卫统领，“流言之事，本宫自有主张。你只需加派人手，确保坤宁宫及东宫守卫万无一失，尤其是饮食、医药，需经绝对信任之人之手，层层查验。非常时期，心为上。”
凌云深吸一口气，强行压下怒火，单膝跪地，声音铿锵：“末将遵命！必誓死护卫娘娘与殿下安危！若让末将查到是谁散布流言，定将其碎尸万段！”
沈清辞摆了摆手：“去吧，做好你分内之事。檀云，这药凉了，拿去倒掉，重新熬一碗来，你亲自看着火候。”
檀云一愣，看着那碗几乎没动过的药，似乎明白了什么，脸色更加难看，连忙应声端药退下。
沈清辞的冷静处置，让暗处的敌人意识到，仅凭流言难以撼动她分毫。于是，更阴险的手段接踵而至。
数日后，沈清辞在例行召见完户部官员，商议完南疆战后重建的款项拨付后，忽感一阵强烈的眩晕与恶心，腹中也传来隐隐的不适。她强撑着没有在人前显露，待官员退去后，才猛地扶住案几，额角渗出细密的冷汗。
“娘娘！”檀云惊呼上前搀扶。
“无妨……”沈清辞喘息着，指尖迅速搭上自己的腕脉，同时目光锐利地扫过方才饮用过半的参茶，“这茶……味道似乎与往日略有不同，极细微的涩腑…”
檀云骇然失色：“这茶是奴婢亲手泡的，水、茶具都检查过……”
“问题不在泡茶之时，”沈清辞闭目凝神细诊脉象，脸色愈发凝重，“是在茶叶本身，或者……是泡茶所用的水？被人掺入了极其微量的‘絮影萝’汁液！此物无色无味，极难察觉，少量服用只会令人精神倦怠、食欲不振，若长期累积……便会损伤胎元，甚至导致早产或胎儿孱弱！”
竟是对她腹中皇嗣下手！
“好毒的心肠！”檀云又惊又怒，几乎要哭出来，“奴婢这就去查！”
“慢！”沈清辞叫住她，眼中寒光凛冽，“对方手段隐秘，必然还有后手。你此刻大张旗鼓去查，他们定然毁灭证据。装作不知，暗中排查。从今日起，本宫所有饮食、药物，皆由你和厨房里我们从沈家带下来的那两个老人亲自经手，所有原料入库前，由凌云派信得过的人暗中查验！”
她深吸一口气，压下身体的不适，运转体内微弱的医家真气，试图化解那已侵入体内的微量毒素。“另外，将计就计。对外就本宫连日操劳，胎象有些不稳，需要静养，暂缓接见外臣，政务由内阁先行处理，紧要者再报。”
沈清辞佯装胎动不安、需要静养的消息很快传开。坤宁宫似乎一下子安静了许多。暗地里的排查也在凌云和檀云的配合下紧锣密鼓地进校
凌云负责外围，他不动声色地加强了对各宫人员往来的监视，尤其关注与周文正府上有过来往的宫人，以及那些之前对皇后新政颇有微词的太妃、嫔妃宫中动向。
檀云则负责内查，她借口整理库房，将近期送入坤宁宫的各类用品，尤其是茶叶、药材、食材，逐一秘密取样，由沈清辞亲自或以特殊方法检验。
终于，线索指向了尚食局一名负责采买干果蜜饯的司药女官。此女官与周文正夫饶一个远房表亲过往甚密，且在其住处隐秘的妆奁夹层中，凌云的人搜出了一包未曾使用完的、被提炼成无色晶体的“絮影萝”精华！而进一步暗查发现，问题正出在一批新贡上的、专供坤宁宫使用的“云雾茶”上，有人在茶叶入库后，利用职务之便，以极其巧妙的手法，将微量毒晶混入了部分茶叶中，若非沈清辞医术通神、感知敏锐，几乎无法察觉！
人赃并获！
然而，就在凌云准备动手拿人之际，沈清辞却阻止了他。
“仅仅一个司药女官，哪有如此大的胆量和能耐弄到这等罕见毒物？又怎能精准把握本宫的饮食喜好？”沈清辞靠坐在软榻上，面色因余毒和孕期而有些苍白，眼神却锐利如刀，“她不过是个马前卒。背后定然还有人，而且，这流言与下毒，恐怕只是开始，意在试探，也在制造混乱，为他们真正的目的打掩护。”
她沉吟片刻，对凌云吩咐道：“不要打草惊蛇。严密监视那名司药女官，看她与何人接触。同时，放出消息，就本宫因静养，精神不济，对宫中事务略有松懈，尤其是……对西郊皇家猎苑的日常巡查，已不如前严密。”
凌云瞬间明白了沈清辞的意图——引蛇出洞，将暗处的敌人与那可疑的猎苑联系起来！“末将明白！”
果不其然，就在坤宁宫放出“巡查松懈”消息后的第三日夜里，那名司药女官趁着夜色，悄悄将一包东西埋在了御花园一处假山石下。她自以为神不知鬼不觉，却不知一切都在凌云等饶监视之下。
待她离开后，凌云派人起出那包东西，里面并非毒药，而是一张绘制着简易坤宁宫外围巡逻路线和时间间隙的草图，以及一撮特制的、带有异香的药粉。经沈清辞辨认，那药粉并非毒药，却是一种能吸引特定毒虫的引子！
对方是想将毒虫引入坤宁宫，制造更大的混乱和恐慌！而那名女官埋藏物品的地点和方法，与墨家外围传递信息的某种隐秘手段极为相似！
“果然与墨家有关！”凌云脸色铁青。
“看来，周文正这条线，是越来越清晰了。”沈清辞目光冰冷，“他府上与墨家勾结，利用其在宫中的关系，先是散布流言，再是下毒，如今又想引虫制造混乱……这一切，都是为了配合墨渊那个‘百日之期’的阴谋，试图在陛下回京之前，让京城，尤其是皇宫，陷入混乱！”
她深吸一口气，下令道：“拿下那名司药女官，秘密关押，严加审讯，务必撬开她的嘴！同时，加强对周文正府上及西郊猎苑的监视！猎苑那边的‘地面震动’绝非偶然，他们定然在准备着什么！我们必须知道那是什么！”
宫闱之中的暗箭虽被逐一识破并挡下，但沈清辞深知，这仅仅是暴风雨来临前的序曲。揪出一个司药女官容易，但其背后牵连的势力网和那个关乎京城安危的巨大阴谋，才刚刚露出一角。墨渊的“地火”，究竟会从何处燃起？留给她的时间，似乎不多了。
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