赤炎虎族的退去，并未带来彻底的安宁，反而像一块投入平静湖面的巨石，在黑狼部落每个成员的心中荡开层层涟漪。胜利的喜悦很快被沉重的现实冲淡——破损的荆棘壁垒，受赡同伴，以及那悬而未决、必将再次降临的威胁。
清理战场、救治伤员、修复防御工事……部落如同一个受伤后舔舐伤口的巨兽，在沉默中积蓄着力量。空气中弥漫着草药的气味，敲打木头和石块的声响不绝于耳，比以往任何时候都要忙碌。
烈亲自监督着修复工作，他的身影出现在每一个需要力量的地方。而凌玥（月）则更多地留在后方，一方面利用草木本源加速治疗伤员的草药生长，另一方面，她的精神力大部分都用于沟通更远方的植物，严密监控着赤炎虎族和猛犸象族的动向。
“赤炎虎族退回了他们的火山地带，但活动频繁，像是在积蓄力量，怒火未平。”凌玥（月）在夜晚的篝火旁，对烈和几位核心战士头领低语，“猛犸象族……他们回到了河湾，但留下了几个观察点，离我们部落边界不远不近。”
一位脸上带着新鲜爪痕的战士头领闷声道：“猛犸象族也不是什么好东西，他们不过是想让我们和赤炎虎族互相消耗！”
烈沉吟片刻，看向凌玥（月）：“月，你觉得呢？”
凌玥（月）目光沉静：“巨岩首领的出现，是基于利益，而非善意。他不想看到赤炎虎族吞并我们后实力暴涨，打破平衡。但这并不意味着他们会是我们的盟友。我们需要将这种基于利益的‘观望’，变成更稳固的‘合作’。”
“合作？我们拿什么和他们合作？”另一位头领疑惑，“他们体型巨大，力量强横，似乎什么都不缺。”
“不，他们缺。”凌玥（月）眼中闪过一丝智慧的光芒，“通过植物‘听’到的一些零星信息，以及鹰族提供的情报，猛犸象族虽然强大，但他们有一个弱点——他们对某些特定的、生长在阴湿环境的寄生虫病缺乏有效的抵御手段，尤其是在雨季。他们的厚皮和力量对这种微的敌人效果甚微。而我们的巫医，传承了一些对付这类疾病的草药知识，虽然未必完全对症，但结合我的能力，或许能改良出有效的药方。”
众人眼睛一亮。这确实是一个可能的突破口。
“而且，”凌玥（月）继续道，“猛犸象族擅长力量和防御，但在远程攻击和精细制造上有所欠缺。我们与鹰族交易得到的黑曜石，以及我们正在尝试打造的更精良的武器，或许也能成为交易的筹码。我们需要的是一个互利的盟约，而不是单方面的庇护。”
烈点头：“有道理。月，配制草药的事情交给你。至于武器……我们需要尽快打造出足以让猛犸象族也看得上眼的东西。”
接下来的日子，黑狼部落进入了另一种形式的备战。一方面，防御工事的修复和升级从未停止，凌玥（月）甚至在原有的荆棘壁垒内侧，开始尝试引导一种根系深扎、质地坚硬的铁木形成第二道防线。另一方面，部落的“工业”也开始起步。
在凌玥（月）的指导下，战士们利用缴获自沼泽蜥族和交易自鹰族的黑曜石，建立了一个简陋的“锻造区”。他们用最坚硬的岩石做砧板，用处理过的兽筋和坚韧藤条缠绕木柄，制造出更耐用的石锤和凿子。凌玥（月）则利用对植物的精确控制，制作出大、形状合适的木炭，提供了比普通柴火更稳定、更高温的火源。
雪焰成了锻造区的“关键助手”。在凌玥（月）的精心引导和防护下，她开始学习控制火候，用她的火苗精准地灼烧黑曜石原石的特定部位，使其更容易被敲打出锋利的碎片和尖刺。这些黑曜石碎片被仔细地镶嵌在打磨过的骨矛尖端、木质投枪的前端，甚至尝试着制作一些类似匕首的短兵器。
虽然工艺粗糙，但黑曜石的锋利程度远超寻常兽骨和石器。当第一批镶嵌着黑曜石刃的短矛被制造出来，轻易地划开了厚厚的野牛皮时，所有参与制造的战士都发出了惊叹。
与此同时，凌玥（月）与巫医合作，根据巫医的传承和她的草木感知（她能感知到植物内蕴含的细微能量和特性），筛选、培育并改良了几种针对寄生虫的草药。她甚至尝试用本源力量略微提升这些草药的药效，制成了一种深绿色的、散发着清苦气味的药膏。
准备工作就绪后，烈再次派出了使者队。这次，他们携带的不是求救的信息，而是展示诚意和价值的礼物——几柄精心制作的黑曜石短矛，以及一罐珍贵的驱虫药膏。
使者队谨慎地靠近猛犸象族的边界，表明了来意。
数日后，使者队安全返回，并带来了猛犸象族首领巨岩的回应。
“巨岩首领收下了礼物。”使者汇报时，脸上带着一丝兴奋，“他对黑曜石武器的锋利程度很感兴趣，尤其是当我们演示了它能轻易割开他们族人也觉得棘手的厚韧兽皮之后。至于药膏，他虽然没有立刻表态，但让他们的巫医拿走了，要验证效果。”
烈和凌玥（月）相视一眼，看到了彼此眼中的希望。这是一个良好的开端。
又过了几，就在黑狼部落的锻造区开始规模量产黑曜石武器，凌玥（月）也在进一步优化药膏配方时，远方的植物传来了新的信息——一支猛犸象族的型队伍，正朝着黑狼部落的方向而来，速度不快，姿态平和。
烈和凌玥（月）亲自在修复一新的荆棘壁垒入口处迎接。
来的正是猛犸象族首领巨岩，他只带了寥寥几名护卫。他那如同岩石般的目光扫过明显加固升级过的防御工事，掠过训练场上正在练习使用新式武器的黑狼战士，最后落在烈和凌玥（月）身上。
“黑狼族的首领，还迎…月。”巨岩的声音依旧低沉，但少了几分之前的疏离，“你们的药膏，有效。族里几个备受寄生虫困扰的幼崽，情况好转了。”
凌玥（月）微微颔首：“能帮上忙，是我们的荣幸。”
巨岩的目光转向烈：“你们打造的武器，也很特别。看来，我之前看了你们的力量和智慧。”
烈不卑不亢地回应：“黑狼部落渴望和平，但也无惧战争。我们愿意与值得信赖的邻居分享我们的成果，共同应对威胁。”
巨岩沉默了片刻，巨大的象眼中光芒闪烁，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓开口：“赤炎虎族焚，睚眦必报。他绝不会放弃。单凭你们，或许能抵挡一次，但难以持久。”
他顿了顿，继续道：“猛犸象族，可以成为你们的盟友。但不是无偿的。我们需要你们提供的药膏，以及……那种锋利的黑曜石武器，尤其是适合我们体型使用的重型和破甲武器。”
烈的精神一振，沉声道：“那么，盟友之间，当共同进退。若赤炎虎族再次来犯……”
巨岩发出一声沉闷的哼声，如同巨石滚动：“既然结盟，猛犸象族的象牙，自然会指向共同的敌人。河湾与山林，当互为唇齿。”
没有繁复的仪式，在这简陋的部落入口，面对着尚未散尽战争痕迹的壁垒，两个曾经毫不相干的部落，基于最现实的利益和共同的威胁，定下了坚实的盟约。
送走巨岩后，烈紧紧握住凌玥（月）的手，感受着她掌心传来的温润力量。
“月，我们做到了。”他的声音带着一丝不易察觉的激动。从被动防御，到主动寻求并缔结盟友，黑狼部落真正地在强族林立的兽世，站稳了脚跟。
凌玥（月）依偎着他，望向远方。空湛蓝，山林寂静，但她知道，暗流依旧在涌动。然而，此刻的黑狼部落，不再是孤军奋战。他们有了更坚固的壁垒，更锋利的爪牙，以及……一个强大的盟友。
接下来的挑战，是将这份盟约转化为真正的力量。锻造区的炉火需要燃烧得更旺，药圃需要扩大，战士们的训练需要更加严苛。和平是目标，但通往和平的道路，必须用钢铁和荆棘来铺就。
黑狼部落，这艘由她和烈掌舵的航船，已经驶入了更广阔也更危险的水域，但方向，从未如此清晰。
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