秋夜寒雾笼罩。
戌时的紫禁城弘政门前，两盏硕大的风灯在微风中摇曳，在宫墙上投下摇摆不定的光影。
杨凡在传旨内监的引导下，最终停在了象征着明帝国核心的宏伟大门前。
与后世的故宫不同，眼前崇祯九年的紫禁城，少了几分现代修缮完美的金碧辉煌，却多了令人窒息的威压。
而此刻，他就站在整个明帝国的权力中枢，眼见汉白玉栏杆上细微裂纹、朱红宫墙角落剥落的彩绘。空气里也弥漫檀香和陈木的气味。
极度安静中，唯有远处报时的更鼓与风中旌旗的翻动声在响动。
领路的内监回头转向杨凡，低声道：“杨将军，已至弘政门，按制，需于此报名候召。”他的声音在紫禁城门外依旧压得极低。
杨凡点头：“有劳公公了。”
那内监收了杨凡银子，朝他温和一笑后才转身行至门前，向守门的锦衣卫及司阍内侍清晰禀报：“通政司已登记在案，四川勤王军都督佥事、川东副总兵官杨凡，奉旨于平台奏对，现已诣弘政门候见！”
门内传来一声低沉的回应，内监轻步先进去交了文书。
等待并未持续太久，方才那名内监便去而复返，他步履轻捷，过来对杨凡低语道：“杨军门，皇上此刻正在进膳，但已得知将军奉旨抵达，特口谕用之毕即行召见，着杨军门于门外静候，请稍安毋躁。”
杨凡立刻微微躬身感激：“臣谨遵圣谕。劳烦公公传达，杨凡在此静候颜。”
内监对这位眼下炙手可热的红人轻轻颔首，随即退至一旁垂手侍立，一同默默等待。
杨凡重新将目光投向那扇厚重的宫门。门后，就是建极殿后的平台，是皇帝非正式接见近臣的地方。
也是他真正进入大明帝国最高统治者视野的起点。
清军今日白刚退，崇祯皇帝如此迫不及待地在入夜召见，这份殊荣背后可是巨大的机遇，亦可是未知。
他深吸了一口空气，只觉这空气极为清冷凉肺，耳旁只有秋虫的微鸣和远处宫檐下风铃的轻响，更衬得这皇城深处一片肃穆。
突然一阵与这庄严氛围格格不入的喧嚣从身后隐约传来，杨凡下意识地回过头。
只见宫门外的长安街上，清冷月色和远处店铺零星灯火映照，一个衣衫褴褛、头发花白的老乞丐，手里紧紧捧着个破烂粗陶碗，正带着另一个同样蓬头垢面的乞丐，兴奋地穿过街道奔跑。
乞丐带着喜色，年轻乞丐也跟着手舞足蹈，两人像是得了什么大的宝贝。
隔的太远杨凡看不太分明，但那碗里晃荡着的，应当是些酒楼丢弃的残羹剩菜。
他们身影在空旷的长街上迅速跑过，随后消失在黑暗的拐角，仿佛从未出现过在这世上。
站在他侧后方的石望注意到了杨凡的失神，也顺着他的目光扭头望向宫门外，却只看到再度空落落的长街。
“大哥，你在看什么？”
秋叶清风拂面，衣襟随风而动，杨凡恢复了如常表情。
“来时的路。”
人依旧还是那个人，却又不再是那个人。
石望微微一怔，似乎没有完全明白，只能默默地再站好，守在对方身后。
就在这时，弘政门内传来一阵清晰的脚步声和内侍特有的尖细嗓音：
“宣！四川勤王军、都督佥事、川东副总兵杨凡，平台觐见……”
杨凡回头重新望向眼前象征至高权力的深宫。外露的情绪顷刻间收敛殆尽，只剩下属于大明将领的沉稳与恭谨。
他整了整衣袍，沉声应道：“臣，杨凡，遵旨！”
在那位传旨太监的示意下，杨凡迈步踏入紫禁城。
一入门内，气氛为之一变。先前在门外尚能略微活动，此刻却真正进入需要极致恭谨的内廷区域。
领路的太监不言不语，只以眼神和几乎微不可察的手势为他指引方向。
杨凡跟着低下头，目光垂落，紧紧锁定在自己前方约莫三步远的地面上，盯着那被无数脚步磨得有些光滑的青砖。
他跟着太监沿着文华殿与武英殿之间穿堂通道向北行去。耳边只能听到自己靴底与石地面接触发出的轻微“嗒嗒”声，在两侧高墙形成的廊道间回响，更显周遭空寂。
杨凡不敢侧目，只能用眼角的余光感知两侧朱红廊柱与彩绘梁枋的模糊影子快速向后掠去。
“崇祯，朱由检…”
在这段只能低头前行的青石板上，杨凡的思绪不由自主地飘回了穿越前某个平常的下午。
戴着眼镜的语文老师总爱在讲课文时穿插历史轶事，在讲到明末背景时，曾用带着几分惋惜的语调勾勒过这位末世子的一生。
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注释1：
据《春明梦余录》记载，官员候召时需在“弘政门报名”，并在紫禁城外指定区域静候。崇祯帝曾明确要求“勋戚文武诸司等官有欲奏事者，赴弘政门报名候召”，与平台（建极殿后）的地理位置吻合。
崇祯帝登基后重启平台召对制度，平台召对作为简化版的政务对谈，方便快速即时召见对应大臣，无需等候早朝。他在位17年共举行189次，袁崇焕“五年复辽”的承诺即在此提出。
明朝官员面圣需经通政司登记，《明会典》规定“凡官员奏事，先具奏本投通政司”，通政司审核后再转交内廷。平台召对虽为非正式场合，但仍需通过内监接引，符合“先报后宣”的制度。
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