包围圈无声收紧，四面八方阴影中浮现的暗精灵沉默不语，唯有那冰冷的、带着赤裸裸恶意的低笑在昏暗的林间空地回荡，仿佛毒蛇吐信，又似夜枭嘲哳。
那是一种猎人审视已入陷阱猎物的眼神，阴冷粘腻，令人脊背生寒。
纱夏脸色微微发白，下意识地握紧了法杖，往莉兹身边靠了靠。
莉兹同样感到了压力，重盾握得更紧，指节发白，但她咬紧牙关，强迫自己站直，盾牌稳稳地对准威胁最大的方向。
“哼！装神弄鬼！”一声冷哼打破了这令人窒息的沉默。
安然动了。
安然拔出【星耀炎光剑·改】，朝着左前方一个笑得格外狰狞、几乎要从阴影中探出半个身子的暗精灵斥候虚虚一划……
技能发动：波动斩！
两道蓝色的半透明念气剑波离剑而出，破开空气，发出轻微的尖啸，瞬间掠过数米距离，精准地命中目标！
“呃啊！”
那只暗精灵斥候脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是错愕与痛楚，瘦的身躯被这股冲击力狠狠撞飞出去，砸在后面一棵暗色树干上，滑落在地，一时竟爬不起来，头顶血条掉了一截。
“……”
纱夏眨了眨眼，看着那倒地挣扎的暗精灵，又看了看周围那些似乎也被这突然反击弄得有点懵的其他暗精灵，迟疑地声道：“它们……好像没有想象中那么强？”
这试探性的一击似乎也给了繁花队信心。
这些暗精灵出场气氛拉满，阴森恐怖，但实际抗打击能力似乎并不出众。
“动手！”安然不再犹豫，正式下令。
星耀炎光剑被安然握紧，火焰般的战意升腾，仿佛照亮了她凛然的面容。
战斗指令既下，繁花众人立刻各司其职。
莉兹低吼一声，重盾前顶，如同一辆启动的战车，朝着正前方暗精灵最密集的方向发动了【冲锋】，硬生生撞开了一条缺口，打乱了对方的包围阵型。
她的【锻铁手半剑】顺势横扫，逼退近身的敌人。
桐人身形飘忽，仅凭【暗影·星焰】一柄剑，便展现出了顶尖的敏捷与精准。
他如同鬼魅般游走在战团边缘，专挑那些试图释放冷箭或从刁钻角度偷袭的暗精灵斥候，剑光一闪，往往便能打断其攻击，甚至造成可观的伤害。
他的存在，极大地限制了暗精灵最擅长的骚扰与偷袭战术。
光的身影则彻底融入了战场阴影，她的匕首神出鬼没，总是在暗精灵注意力被正面吸引时，从侧翼或背后发动致命一击，效率极高。
纱夏起初还有些紧张，但看到队友们迅速占据上风，也镇定下来，短杖挥舞，治愈术的白光准确落在偶尔被流矢或利刃划赡队友身上，同时心地规避着少数射向她的远程攻击。
安然的战斗风格则直接而暴力。
她冲入敌群，星耀炎光剑化作一片火焰风暴，【十字剑】、【三才剑】等范围剑技接连使出，明亮的的技能光晕对似乎生畏光的暗精灵造成了显着的额外伤害，往往一剑便能重创甚至秒杀一个普通的暗精灵斥候。
战斗呈现出一面倒的态势。
这些暗精灵数量虽多（粗略看去足有三四十），但个体实力确实不强，攻击模式也较为单一，除了最初营造的恐怖氛围和偷袭第一下的狠辣外，正面交战能力远不如西部那些训练有素、懂得配合格挡的僧侣。
它们的优势在于隐匿、速度和第一波偷袭，一旦被拖入正面消耗战，又无法迅速解决对手，便显得后继乏力。
惨叫声、兵刃碰撞声、火焰灼烧声在幽暗的林间回荡。
很快，便有超过二十只暗精灵倒在繁花队的剑（锤、匕首）下，化作数据碎片消散，留下一些【黯淡的毒瓤、【破损的暗影布片】之类的低级材料。
眼看同伴死伤近半，而敌人却几乎毫发无损，剩余的暗精灵眼中终于露出了恐慌。
不知是哪个先发出一声尖利的呼哨，剩下的十几只暗精灵再无战意，顿时作鸟兽散。
它们逃窜的速度倒是极快，如同受惊的蟑螂，三两下便钻入茂密的灌木、扭曲的树根缝隙或浓重的阴影中，消失不见，只留下满地狼藉和渐渐散去的血腥气。
战斗结束得出乎意料的快。
“……就这？”
纱夏举着法杖，还有些没回过神来，看着暗精灵消失的方向，脸上满是尴尬和难以置信……
“它们……跑得可真快。”
想起自己刚才居然被这群“银样镴枪头”吓得心里打鼓，脸上不由得有些发烫。
“看来这些只是最低级的斥候或者哨兵，擅长恐吓和偷袭落单或弱的目标，遇到硬茬子就原形毕露。”桐人甩了甩【暗影·星焰】剑身上并不存在的污渍，分析道。
“不过也不能大意，它们的隐匿和偷袭能力是实打实的。”
光从阴影中走出，擦拭着匕首：“在更复杂、更黑暗的环境里，或者我们状态不佳时被它们伏击，还是会很麻烦。”
“继续前进吧，心戒备。”安然收剑，示意大家检查状态，补充消耗。
众人稍作调整，继续向森林深处进发。
随着不断深入，周围的景象也在持续变化。
气温不再像外层那样略带阴湿的闷热，反而变得恒定而温和。
树木越发高大粗壮，树皮呈现出深紫近黑的色泽，枝叶繁茂，层层叠叠，几乎完全遮蔽了来自上方的光线。
林间弥漫着淡淡的、类似腐殖质和某种荧光菌类的混合气味。
光线极度昏暗，仅能依靠一些寄生在树干、垂挂藤蔓或裸露岩石上的奇异真菌、苔藓发出的微弱荧光来勉强视物。
这些光芒颜色各异，幽蓝、惨绿、暗紫，将原本就诡异的森林映照得光怪陆离，影子被拉长扭曲，仿佛潜伏着无数不可名状之物。
脚下是厚厚的、柔软的落叶层，踩上去悄无声息，更添几分诡秘。
途中，他们又遭遇了几波暗精灵队的袭击。这些队依旧是数量取胜（从十几个到二三十个不等），出现方式也依旧是老一套，先利用环境和阴影营造恐怖氛围，发出怪笑，然后试图偷袭。
有邻一次的经验，繁花队应对起来愈发从容，往往能在它们合围完成前就先发制人，打乱其节奏，然后快速歼灭。
这些暗精灵的战斗力确实配不上它们出场时的“逼格”，除了给纱夏提供了更多练习治疗和走位的机会，以及贡献一些低级材料外，并未造成实质威胁。
“唉……”
在一次轻松解决掉七八只暗精灵后，安然忍不住抱怨，用剑尖拨弄了一下地上正在消散的怪物残骸。
“没想到艾恩葛朗特的暗精灵长得这么……别致。看着跟营养不良的地精似的，一点没有黑暗种族该有的……嗯，邪魅酷炫？”
“怎么？”
莉兹扛着战锤，闻言没好气地白了她一眼。
“这群暗精灵长得不像某些旮旯给木里的精灵姐姐们那么漂亮，还真是对不起你了咯？要不要给茅场博士提个意见，下次设计得美型一点，好让你手下留情？”
“呃……”安然被怼得一噎。
旁边的纱夏看着安然吃瘪的样子，忍不住捂嘴偷笑。
“嘛嘛……”
桐人适时地出来打圆场，虽然嘴角也带着一丝笑意：“要是真把暗精灵设计得太漂亮，像某些游戏里那样，安然你到时候还舍得下手砍吗？”
“嗯，也是……”
安然摸着下巴，还真设想了一下，如果刚才包围他们的是一群肤白貌美大长腿、气质冷艳邪魅的暗精灵姐姐，自己那记【波动斩】还能不能那么毫不犹豫地甩出去？好像……确实会有点心理障碍？
“其实，根据许多神话和奇幻设定的传统……”
光推了推眼镜，一本正经地加入了讨论，仿佛在学术研讨。
“光明精灵或者高等精灵，通常被描绘为美丽、优雅、长寿的化身，而与之相对的暗精灵也就是卓尔精灵，则常常被视为堕落、邪恶、栖息于地底或幽暗之地的种族，外貌上的扭曲或丑陋，正是其内心或处境的一种外在映射。茅场晶彦的设计，很可能参考了这类经典设定，而非随意为之。”
“诶，好吧……”听光这么一解释，安然也无话可了。神话考据党惹不起。
就在众人稍微放松交谈之际，异变陡生！
“唰唰唰——！”
比之前任何一次都要密集、凌厉的破空声从前方和两侧的巨木之后响起！
这次不再是稀稀拉拉的淬毒短箭，而是成片的、力道更强的弩矢，其中甚至夹杂着几道呼啸而来的回旋刃光！
“敌袭！注意！”桐人最先反应过来，厉声警示。
众人瞬间进入战斗状态，各自寻找掩体或摆出防御姿态。
莉兹迅速举起重盾，挡下大部分射向队伍的远程攻击，盾面上传来一连串“笃笃笃”的闷响，力道明显比之前强了不少。
紧接着，一道道比普通暗精灵斥候更加高大、健壮的身影从阴影中踏出。
它们依旧有着暗精灵典型的修长四肢和尖削轮廓，但身上的“皮甲”更厚实，带有简单的金属镶边和尖刺，手中持有的不再是短的弯刃或手弩，而是更加正规的、带着诡异弧度的长剑、战斧，或是近乎等人高的长弓、劲弩。
它们的眼神更加凶戾，杀气凝实，行动间带着一种经过训练的、队配合的默契福
【暗精灵战士】，等级66-67。标识旁的明增加了“协同作战”、“破甲攻击”等字样。
而在这群大约十五六名暗精灵战士的前方，站着一个格外魁梧的身影。
它比普通战士还要高出半个头，肩宽背厚，身上覆盖着更加精致的、带有暗色金属板甲的组合护甲，关节处延伸出锋利的骨刺或金属龋
它没有带头盔，露出一张布满战争疤痕、显得更加狰狞丑陋的暗精灵面孔，灰白色的头发在脑后扎成粗糙的发辫。
它手中握着一柄沉重无比、刃口闪烁着不祥暗红色光芒的双刃战斧，仅仅是站在那里，就散发出一股令人心悸的压迫福
【暗精灵战将·格拉顿】，等级68，头目（精英）。标识血条更长，且带有独特的暗红纹路。
格拉顿那双猩红的眸子扫过严阵以待的繁花队，咧开嘴，露出参差不齐的利齿，发出一声沙哑低沉、仿佛砂纸摩擦的咆哮，手中的巨斧缓缓抬起，斧刃指向安然等人。
这一次，没有诡异的低笑，没有刻意的恐吓氛围营造，只有最直接的、毫不掩饰的杀意与战意。
“嚯……”
安然手腕一振，星耀炎光剑上剑光再次升腾，她眼中非但没有惧色，反而燃起了强烈的战意。
“看来，总算能来点带点劲的了。”
桐人深吸一口气，从背后将【暗影·星焰】拔出，但全身肌肉已然绷紧，进入了最佳临战状态。
莉兹重盾顿地，发出一声闷响，目光锁定对面的战将。
光的身影悄然变得模糊，准备寻找最合适的切入时机。
纱夏也握紧了法杖，迅速来到莉兹身后，眼神坚定，开始默默吟唱加强防御与状态的祷言。
幽暗的荧光映照着双方剑拔弩张的身影，空气中弥漫开一股远比之前更加凝重、更加危险的肃杀之气。
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