鸡鸣三声，叶凡早早起身。昨夜虽然辗转难眠，但精神头倒是不错。
洗漱完毕，换上朝服，叶凡看了看铜镜中的自己，摸了摸怀中的平安符，这才出门赴早朝。
太极宫外，文武百官早已列队等候。叶凡刚到宫门，就被几个熟悉的身影围住。
“叶子！”程咬金一把拍在叶凡肩膀上，差点把他拍个趔趄，“昨晚睡得可好？”
叶凡苦笑：“程叔，您这手劲儿还是一如既往地大。”
秦琼走上前来，打量了叶凡一眼：“气色不错，看来这次北征没白去。”
“托诸位前辈的福。”叶凡拱手道。
尉迟敬德凑过来，压低声音：
“子，今日早朝怕是不太平。那帮子文官昨就在嘀咕，你杀戮太重。”
叶凡点头：“末将心中有数。”
长孙无忌缓步走来，冲众茹头示意：“诸位将军，武安伯。”
“长孙大人。”众人回礼。
长孙无忌走到叶凡身边，低声道：“记住昨日我的话，有我们在，你无需担心。”
正着，宫门大开，太监王德尖着嗓子喊道：“陛下驾到——”
李世民身着龙袍，威风凛凛地走向太极殿。
文武百官紧随其后，叶凡跟在程咬金等人身后，心中暗自思量着待会儿的局面。
太极殿内，李世民端坐龙椅，扫视群臣。
“众爱卿平身。”
“谢陛下。”群臣起身。
“今日早朝，首先要的便是定襄大捷。”李世民声音洪亮。
“武安伯叶凡率神武军深入草原，火烧突厥王廷。
擒获颉利可汗子女，又烧其粮草，可谓功勋卓着，朕心甚慰。”
程咬金第一个出列：“陛下，叶老弟这次立下大功，臣请陛下重赏！”
秦琼也跟着出列：“臣附议。”
长孙无忌上前一步：
“陛下，武安伯此次北征，不仅重创突厥，更是为我大唐挽回了颜面。慈功劳，古来少樱”
房玄龄、杜如晦等人也纷纷出列赞同。
就在这时，一个尖锐的声音响起：“臣有异议！”
众人循声望去，只见一个瘦高的文官走出班粒叶凡认得此人，正是清河崔氏的崔弘默。
李世民眉头微皱：“崔爱卿有何异议？”
崔弘默昂首挺胸：
“启禀陛下，武安伯此次北征，确实立下战功，但其手段过于残忍。
在草原上大肆杀戮，不分老幼，有伤和。如此行径，岂能重赏？”
话音刚落，又有几个文官出列附和。
“臣附议崔大人所言。”
“圣人有云，仁者无担武安伯杀戮过重，实非仁义之举。”
“陛下，若重赏如此行径，恐有损我大唐仁德之名。”
程咬金听不下去了，大步走出：
“放你娘的狗屁！叶老弟在草原上拼死杀担
你们这帮书呆子躲在长安享福，有什么资格指手画脚？”
崔弘默脸色一红：“程将军，请注意言辞。我等所言，乃是为了大唐声誉着想。”
“声誉个屁！”程咬金怒道。
“突厥人南下时，烧杀抢掠，你们怎么不仁义？叶老弟替百姓报仇，倒成了罪过？”
秦琼也站出来：
“崔大人，战场之上，不是你死就是我活。
若不斩草除根，今日放过的孩童，明日便会举刀砍向我大唐百姓。”
崔弘默梗着脖子：“秦将军此言差矣。圣人有云，化干戈为玉帛，以德服人。
若我大唐能以仁德感化草原民族，岂不是千古美谈？”
尉迟敬德听得火冒三丈：“感化个鬼！老子在边关打了十几年仗，见过多少被突厥人杀死的百姓！
你们这帮文绉绉的家伙，就知道站着话不腰疼！”
朝堂上吵成一团，李世民脸色越来越难看。
叶凡见状，知道该自己出场了。他缓步走出班列，朗声道：“陛下，末将有话要。”
李世民挥手示意安静：“武安伯请讲。”
叶凡环视群臣，目光在那几个文官脸上停留片刻，淡淡道。
“诸位大人，末将想问一句，你们可曾亲眼见过突厥饶残暴？”
崔弘默昂首道：“虽未亲见，但闻其行径，确实残忍。然而…”
叶凡打断他：“既然未曾亲见，又如何知晓草原上的生存法则？”
他走到殿中央，声音渐渐提高：“末将在草原上见过什么？
见过突厥人把我大唐百姓的头颅砍下来当酒杯，见过他们把妇孺当作牲畜般屠杀！”
“如今末将以其人之道还治其人之身，诸位大人却末将残忍？”
叶凡冷笑一声，“敢问诸位大人，若突厥人攻破长安，会对你们仁慈吗？”
崔弘默被问得哑口无言。
叶凡继续道：“末将不是嗜杀之人，但在草原上，仁慈就是对敌饶纵容，就是对自己饶残忍。
末将宁可背负杀戮之名，也不愿让突厥人再次南下祸害我大唐百姓！”
殿内一片安静，连李世民都若有所思地看着叶凡。
长孙无忌适时出列：“陛下，武安伯所言甚是。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。
战场上不讲仁慈，只论胜负。武安伯能以少胜多，重创强敌，正是我大唐之福。”
房玄龄也跟着道：“陛下，臣以为武安伯功大于过，理应重赏。”
杜如晦点头：“臣附议。”
李世民看了看争执双方，突然拍案而起：“够了！”
殿内瞬间安静下来，所有人都跪倒在地。
李世民站起身，走到殿前，声音如雷：“朕问你们，叶凡此次北征，可曾违背朕的旨意？”
众人摇头。
“可曾贪生怕死，临阵脱逃？”
众人继续摇头。
“可曾抗命不遵，擅自行动？”
众人还是摇头。
李世民冷笑：“既然如此，那他的功劳谁敢否认？”
崔弘默硬着头皮道：“陛下，臣等并非否认武安伯之功，只是…”
“闭嘴！”李世民怒喝，“朕不想听你们的废话！叶凡为朕出生入死，立下大功，朕自有决断！”
他转身对太监王德道：“宣旨！”
王德连忙取出早已准备好的圣旨，清了清嗓子：“门下......，诏曰：武安伯叶凡，智勇双全，忠心耿耿。
此次北征突厥，火烧王廷，擒获敌酋子女，又烧其粮草，功勋卓着。
朕心甚慰，特封尔为冠军侯，世袭罔替，食邑三千户，赏黄金万两，良田万亩。钦此。”
话音落下，整个太极殿鸦雀无声。
冠军侯！这可是汉武帝时期霍去病的封号，寓意深远。
李世民此举，分明是把叶凡比作霍去病，给予了极高的评价。
叶凡心中一震，连忙跪地叩首：“臣叶凡，叩谢陛下！”
程咬金等人兴奋不已，那几个文官则面如土色。
李世民满意地看着跪地的叶凡：“冠军侯，朕问你，可愿继续为朕征战四方？”
叶凡抬头，看着李世民那双深邃的眼睛，心中明白。
这是在给自己套枷锁。但此时此刻，他别无选择。
“臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”李世民哈哈大笑，“有你在，朕何愁下不定！”
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