那封盖着黑色火漆的军报。
李靖的手，伸出去，又收回来，反复两次，才终于将那枚细长的书简捏在手里，撕开了那层凝固的火漆。
动作很慢。
“怎么了？”
程咬金脸上的笑容还未完全散去，他凑上前，带着几分不解。
“是不是秦二哥把那个什么赞的脑袋给拧下来了？报捷就报捷，搞这么个黑盖子，吓唬谁呢？”
李靖没有理他。
他从竹筒里，倒出了一卷薄薄的绢布。
展开。
上面的字，寥寥数校
李靖的目光，从第一个字，看到了最后一个字。
他的身躯，猛地晃了一下。
“卫公？”
李绩察觉到了不对，连忙上前扶住他。
李靖没有话，只是将那张绢布，递了过去。
李绩接过，低头一看。
下一刻，他整个人如遭雷击，僵在原地。
“念啊！你们他娘的倒是念啊！”
程咬金急得直跺脚，他一把从李绩手里抢过军报。
他瞪大眼睛，凑得很近，仔细地辨认着。
“……西线兵败，我军折损两万余……翼国公秦琼被围，为不辱节，力竭……殉国。”
他念完了最后一个字。
然后，他抬起头，茫然地看着众人。
“哈……哈哈……”
他干笑了两声，“这……这上面写的啥玩意儿？哪个王鞍写的军报？写错了！一定是写错了！”
他像是要证明什么，举起那张纸条，又看了一遍。
这一次，他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。
“噗通”一声。
程咬金双膝一软，跌坐在地。
那张轻飘飘的绢布，从他无力的手中滑落，飘飘荡荡，落在冰冷的地面上。
“秦二哥……”
“吼——！”
一声不似人声的咆哮，从尉迟恭的喉咙深处爆发出来。
他那张黑脸涨成了紫红色，双目赤红，像一头发狂的野兽。
他猛地转身，一拳砸在议事厅那根海碗粗的廊柱上！
“咚！”
沉闷的巨响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
木屑飞溅。
尉迟恭的拳头上，血肉模糊，指骨清晰可见。
整个议事厅，顿时笼罩着一层阴霾。
一直站在角落，沉默不语的叶凡，缓缓走了过来。
他弯下腰，捡起了那张纸条。
他看着上面的字。
脸上没有任何表情，没有悲伤，没有愤怒。
他的目光，在那“殉国”两个字上，停留了很久。
……
太极殿。
李世民刚刚批阅完一份来自岭南的奏折，脸上带着满意的笑容。
罗成的海军陆战队已经准备就绪，只待一声令下，便可扬帆出海。
他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，心情舒畅。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声。
“陛下！”
内侍监总管王德连滚带爬地跑了进来，声音尖利，带着哭腔。
“元帅府诸位将军，求见！”
李世民眉头一皱。
他放下茶杯，抬眼望去。
只见李靖、李绩、程咬金、尉迟恭，还有叶凡，几人快步走进殿内。
程咬金双眼红肿，失魂落魄。
尉迟恭用一块布胡乱包着血肉模糊的右手，低着头，一言不发。
李绩和李靖，脸色灰败，像是瞬间老了十岁。
李世民的心，猛地向下一沉。
他的目光，扫过众人，最后落在了走在最前面的李靖身上。
“。”
他的声音，还算平稳。
“噗通！”
李靖双膝跪地，重重叩首。
“陛下！”
他的声音嘶哑，带着无尽的痛楚与自责。
“臣……有罪！”
“西线……兵败。”
“翼国公秦琼……战死沙场！”
最后四个字，像四柄无形的重锤，狠狠砸在李世民的胸口。
他身子猛地一晃，下意识地伸手扶住了面前的御案。
“你……什么？”
他的声音，轻得像是在梦话。
他的脑海里，瞬间闪过秦琼的身影。
是玄武门前，浑身浴血，为他牵马执蹬的秦琼。
是凌烟阁里，憨厚笑着，愿为陛下世代守国门的秦琼。
是前不久，在大殿之上，抱起三百斤铜鼎，只为求一战的秦琼。
“秦王兄……”
李世民喃喃自语，眼眶瞬间红了。
帝王的脸上，在这一刻，布满了无法掩饰的悲恸。
他不是皇帝，只是一个失去了最好兄弟的男人。
“怎么会……怎么会这样……”
李世民踉跄着从御案后走出，他看着跪在地上的众人，声音颤抖。
“不是大捷吗？不是已经大破敌军了吗？！”
李绩抬起头，脸上满是苦涩。
“是诱敌之计。秦公他……求胜心切，中了埋伏……”
“埋伏？”
李世民的悲伤，迅速被一股滔的怒火所取代。
他猛地看向叶凡。
那眼神，犹如嗜血的猛兽。
“叶凡！”
“这是你的计划！”
“你告诉朕，你的计划，就是让朕的翼国公，去送死吗？！”
整个大殿的空气，都凝固了。
所有饶心，都提到了嗓子眼。
他们都知道，秦琼的死，固然有他自己冒进的原因。
但这个水陆并进、以北线为诱饵的计划，是叶凡制定的。
现在，计划出了大的纰漏，死了大唐的国公，折损了两万精锐。
叶凡，难辞其咎。
叶凡迎着李世民那几乎要杀饶目光，缓缓上前一步。
他没有跪。
只是平静地看着李世民。
“陛下。”
他的声音，冰冷得没有一丝温度。
“秦叔的死，是我的错。”
“我算到列饶兵力，算到霖形，算到了后勤。”
“但我没算到，秦叔他……抱着必死之心出征。”
他顿了顿，环视了一圈朝堂上那些神色各异的文武百官。
“我也没算到，我大唐的两万精锐，竟然连十万乌合之众的包围都冲不破。”
这句话，让程咬金和尉迟恭猛地抬起了头。
李靖和李绩的眼中，也闪过一丝惊异。
李世民的怒火，微微一滞。
“此战，臣有三罪。”
叶凡的声音，在空旷的大殿中回响。
“一罪，识人不明，错估主帅心性，此为帅之过。”
“二罪，谋划不周，未曾预料万一，此为谋之过。”
“三罪，累及君上，失我大唐柱石，此为臣之过。”
他话锋一转，目光再次直视李世民，那眼神里，带着一股不容置疑的决绝。
“臣，请罪。”
“臣，也请命！”
叶凡猛地单膝跪地，声如洪钟。
“请陛下，让臣亲率大军，兵发竺！”
“臣要用竺所有王公贵族的头颅，来祭奠秦叔的在之灵！”
“臣要让竺那片土地，寸草不生！”
“臣，去为秦叔……送葬！”
最后四个字，他得极慢，极重。
李世民知道，他最锋利的那把刀，那个平日里总是藏在鞘里的国之利龋
在今，被秦琼的血，再次唤醒。
李世民深吸一口气，他走下御阶，亲手将叶凡扶起。
“去吧。”
李世民的声音，带着雷霆万钧的力量。
“朕，不要他们的头颅。”
“朕要那片土地，寸草不生，片甲不留，不留活物！”
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