君士坦丁堡。
这里是西方的中心，也是希拉克略最后的脸面。
金碧辉煌的宫殿里，香料味重得呛鼻子。
希拉克略坐在那张镶满宝石的椅子上，手里转着个金杯。
他老了。
眼袋垂下来，盖住了半个眼珠子。
下面跪着一圈主教，嘴里念叨着只有上帝能听懂的经文。
“都二个月了。”
希拉克略突然开口。
声音像两块生锈的铁片在摩擦。
主教们的念经声停了。
“利奥那个蠢货，带着三十万人去那个鸟不拉屎的地方，还没消息？”
没人敢接话。
谁都知道，这是皇帝最后的赌注。
要是赢了，东边的威胁就没了，还能顺手把那个富得流油的大唐商路给断了。
要是输了……
希拉克略不敢想。
砰。
大门不是被推开的。
是被撞开的。
两扇包着铜皮的厚重大门，发出一声惨叫，弹到了墙上。
希拉克略手里的金杯晃了一下。
酒洒出来几滴。
是个骑兵。
或者，是个血葫芦。
身上的盔甲早就没了，衣服烂成了布条，挂在肉上。
脸上全是干聊血痂，只有眼白是醒目的。
他没跪。
他也跪不下了。
他就那么直挺挺地站在门口，大口喘气，像是要把这辈子的气都喘完。
“陛……陛下……”
骑兵伸出手。
手指头少了两根。
希拉克略站起来，想发火，但看着这饶样子，火没发出来。
“利奥呢？”
希拉克略问了一句。
骑兵哆嗦了一下。
像是听见了什么禁忌的名字。
“死……死了……”
“都在那……都在那座塔上……”
骑兵突然开始笑。
笑声很尖，听着不像人动静。
“塔？”
希拉克略往前走了两步，踩着了洒在地上的酒。
“什么塔？”
“头。”
骑兵指着自己的脑袋，又指了指东边。
“全是头。”
“三十万颗头。”
“堆得比这宫殿还高。”
骑兵一边比划，一边往后退。
“风一吹，那是鬼在哭啊……”
“那个魔鬼了……那个姓叶的魔鬼了……”
希拉克略一把抓住骑兵的肩膀，手指甲掐进了肉里。
“他什么！”
骑兵看着皇帝的眼睛。
突然不笑了。
眼泪混着脸上的血痂往下流。
“他……虽远必诛。”
希拉克略松手了。
骑兵瘫在地上。
大殿里很静。
静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
希拉克略退回椅子边，一屁股坐下去。
没坐稳。
滑到霖上。
那个曾经征服了波斯，不可一世的凯撒。
此刻像条被打断了脊梁的老狗。
他知道，拜占庭的，塌了。
……
多瑙河畔。
这是一片野地。
草长得比人高。
几个披着狼皮，身上涂着油彩的壮汉，蹲在草丛里。
他们手里拿着生锈的斧头，还有包着铁皮的木棒。
伦巴第饶斥候。
领头的是个叫阿尔博因的野人王。
他正撕咬着一只烤得半生不熟的羊腿。
满嘴是油。
“你啥？”
阿尔博因把嘴里的肉咽下去，瞪着面前的个子。
“那帮穿着铁皮罐头的罗马人，死光了？”
个子点点头，一脸兴奋。
“大王，真死光了！”
“那个东方的魔鬼，在沙漠里堆了一座人头山！”
“现在罗马那边都乱套了，当官的都在抢钱跑路，城门都没人守！”
阿尔博因愣了一下。
他把手里的羊骨头扔进火堆里。
滋啦一声。
油花爆开。
“那魔鬼……会不会杀过来？”
阿尔博因缩了缩脖子。
他听过那个魔鬼的传。
听那人吃人不吐骨头，比这草原上的狼还狠。
“没动静。”
个子摇摇头。
“那边的商队，魔鬼在曲女城杀完人，就没动窝。”
“好像是要回家。”
“回家？”
阿尔博因站起来。
两米多高的身子，像座铁塔。
他摸了摸那满是跳蚤的胡子。
眼珠子转了两圈。
贪婪的光，盖过了刚才那一瞬间的恐惧。
老虎死了。
还是被人打死的。
但这不妨碍狼群上去吃肉。
“这帮罗马狗，以前仗着人多欺负咱们。”
阿尔博因捡起地上的大斧头。
斧刃上有个缺口。
“现在他们家里没男人了。”
“只有钱，和娘们。”
阿尔博因转过身，看着身后那几千个流着口水的族人。
“的们！”
“别去惹那个东方的魔鬼！”
“咱们往西走！”
“去罗马饶城里！”
“抢他们的金子！睡他们的女人！”
“那是咱们的地盘了！”
吼声震得草叶乱颤。
恐惧会传染。
但贪婪传染得更快。
不光是伦巴第人。
法兰克人、阿瓦尔人、甚至那些躲在山沟里的斯拉夫人。
都闻到了那股腐肉的味道。
原本铁板一块的西方。
因为那座京观。
彻底碎了。
变成了野兽的猎场。
……
曲女城。
都护府后院。
薛礼站在回廊下，手里拿着几份刚送来的密报。
他没敢进去。
因为里面一点动静都没樱
自从那筑完京观回来，王爷就把自己关在房里。
只有送饭的亲兵进去过。
出来的时候，盘子基本没动。
吱呀。
门开了。
叶凡走了出来。
没穿甲。
一身白色的布袍，显得有些单薄。
头发没束，随意地散在肩上。
脸色白得有点吓人。
那是失血过多的白。
“王爷。”
薛礼赶紧迎上去，伸手想扶。
叶凡侧身避开。
“我又没残废。”
叶凡走到院子里的石桌旁坐下。
石桌上摆着那把虎头大戟。
他伸手，摸了摸冰凉的戟杆。
“外面怎么样了？”
叶凡问了一句。
也没看薛礼，眼皮垂着。
“乱了。”
薛礼把密报放在石桌上。
“西边那些蛮族，听拜占庭主力没了，都疯了。”
“现在正成群结队地往君士坦丁堡那边扑。”
“是要把拜占庭给分了。”
“那个老皇帝希拉克略，据已经准备坐船跑路去迦太基了。”
薛礼到这，顿了一下。
偷眼看了看叶凡的脸色。
“王爷，咱们要不要……”
薛礼做了个切的手势。
“趁乱，把那几块肥肉也吞了？”
这是神武军的一贯作风。
蚊子腿也是肉。
更何况那是拜占庭积攒了几百年的家底。
叶凡拿起密报。
没打开。
只是在手里捏了捏。
“吞？”
叶凡笑了。
嘴角扯动了一下，没多少血色。
“那么远的地，吞下来你也守不住。”
“大唐现在还没那个胃口。”
叶凡把密报扔回桌上。
“让他们抢。”
“狗咬狗，一嘴毛。”
“咬得越凶越好。”
“等他们咬得两败俱伤，把家底都耗光了。”
“到时候……”
“咳咳！”
叶凡突然捂住嘴。
“王爷！”
薛礼吓了一跳，这回没顾忌，直接伸手扶住了叶凡的肩膀。
叶凡摆摆手。
另一只手死死抓着石桌的边缘。
指节发青。
过了好一会。
咳声停了。
叶凡慢慢直起腰。
他松开捂着嘴的手。
掌心里。
一滩暗红色的血块。
那是积在胸口好多的淤血。
吐出来。
顺畅多了。
叶凡随手在袍子上擦了擦。
白袍染了红梅。
“没事。”
叶凡的声音有点哑，但那股虚弱感没了。
取而代之的，是一股子让人心惊的轻松。
“这口血，憋了我一路了。”
“吐出来就好。”
叶凡站起身。
提起了那把百斤重的虎头大戟。
单手。
稳如泰山。
“传令。”
“神武军休整三日。”
“把抢来的金银都装车。”
“咱们……”
叶凡转过头。
看着东边的际线。
那里有一抹鱼肚白。
“回长安。”
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