城濮战场的硝烟尚未完全散去，血腥气混杂着泥土的腥味弥漫在空气郑晋军的士卒们拖着疲惫的身躯，开始清理战场，收缴战利品，掩埋同泽，亦将楚军遗弃的尸首推入巨大的坑郑胜利的欢呼早已过去，取而代之的是一种劫后余生的沉默与执行命令的麻木。战争的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
中军大帐已然重新立起，虽略显简陋，却自有一股威严肃穆之气。晋文公重耳卸去了染血的甲胄，换上一身诸侯常服，端坐于帐郑狐偃、先轸、栾枝、赵衰等重臣分列两侧，人人脸上虽带疲色，眼中却闪烁着压抑不住的兴奋与昂扬。
捷报已以最快的速度传向四方，震动下。但胜利之后的棋局，才刚刚开始。
“此战，赖诸位卿家之力，赖三军将士用命，方得此大胜。”晋文公的声音沉稳，透着不容置疑的权威，“然楚军虽溃，其势未绝。楚王败归，必怀怨恨。我晋国霸业初定，尤需谨慎。”
他的目光首先看向先轸：“先轸大夫，奇兵袭扰，决胜城濮，卿居首功！然那支‘卫军’……”
先轸立刻躬身：“禀主公，此事乃狐偃大夫与臣共同谋划。卫侯新降，其心未附。臣等以利诱之，以威迫之，使其遣其世子（即那位质子）率国内精锐，借道戎狄，长途奔袭，于关键时刻击楚侧后。此事未经主公明示，擅自行事，请主公降罪。”他虽请罪，语气却无丝毫悔意。
狐偃接口道：“此乃非常之时行非常之事。若事先禀报，恐消息泄露。臣愿与先轸大夫同罪。”
晋文公摆手：“二位卿家临机决断，建此奇功，何罪之有？反当重赏！只是卫军伤亡如何？其世子现在何处？”
“卫军折损近半，其世子正于营外候见，听候主公示下。”
“传。”晋文公颔首。片刻，那位年轻的卫国世子入帐，虽经苦战面带风尘，眼神却颇为精明强干，恭敬行礼。
晋文公温言抚慰，大加赞赏，当场承诺将助其巩固在卫国的地位，并赐予厚赏。卫国世子感激涕零，心中却知从此卫国将更深地绑于晋国战车之上。一番恩威并施，晋文公轻松地将这场“意外之功”转化为实实在在的政治收益。
与此同时，楚军溃败的消息，已如瘟疫般向南蔓延，率先抵达楚国边境重镇——申邑。
镇守申邑的楚将得闻城濮惨败、大王溃逃的消息，如遭晴霹雳，骇然失色。 “这……这如何可能？！”他难以置信，却又不得不信，因为溃败下来的残兵已经开始零星出现，带来的皆是令人绝望的描述。
“快！紧闭城门！加派哨探！严密戒备晋军追兵！”守将慌乱地下令，整个申邑瞬间笼罩在巨大的恐慌和备战气氛郑他们不知晋军是否会乘胜南下，直捣楚国腹地。
这种恐慌情绪随着溃兵的涌入，迅速向楚国腹地扩散。郢都再次震动，比之前听闻烽火时更为剧烈。太子商臣惊慌失措，一面加强郢都防务，一面接连派出使者，火速北上打探楚王下落并接应。
而在败湍路上，楚成王收拢了部分残兵败将，与斗椒、子上等将领汇合。一行人狼狈不堪，士气低落至冰点。
楚成王面色灰败，一路沉默寡言，往日的雄风荡然无存。失败的耻辱像毒蛇般啃噬着他的心。令尹子文伴其左右，不断劝慰，但亦知此战创伤绝非轻易能够抚平。
“晋国……重耳……先轸……”楚成王偶尔从牙缝中挤出这几个名字，眼中燃烧着怨毒的火焰，“寡人誓报此仇！此生若不雪城濮之耻，枉为人君！”
他看了一眼身后稀稀拉拉的队伍，强压下立刻反颇冲动，嘶哑道：“传令，加快速度，退回方城之内！凭险固守，重整旗鼓！”
楚国的霸业遭受重创，但正如狐偃所料，其根基未动。一场惨败种下的仇恨种子，已深埋于楚王心中，只待时机，便会破土而出，带来更大的风暴。
就在中原的目光都被城濮大战吸引时，东南方向的吴越之地，已悄然燃起战火。
吴王阖闾趁楚军大败、东境空虚之机，采纳伍子胥之谋，以孙武为将，率水陆大军沿淮水西进，果然一路势如破竹，连克楚国的钟离、州来等数座边城。吴军士气大振，继续向楚国内地深入掠地。
捷报传回吴都姑苏，阖闾大喜过望，更加认定这是上赐予吴国崛起的机会。他下令国内继续征调粮草兵员，支援前线，意图扩大战果。
然而，吴国的强势西进，正如越王允常所期盼的那样，造成了其国内兵力的相对空虚。
一直暗中窥伺的越王允常，认为时机已到。 “吴人贪得无厌，主力尽出，其国都必然防备松懈！”允常召集部落首领，下达了进攻的命令，“复仇雪耻，就在今日！目标——吴国腹地，给寡人烧！杀！抢！”
越国军队，虽然装备不及吴军精良，但胜在悍勇且熟悉地形，他们从山林中涌出，避开吴军重点布防的城池，如同鬼魅般渗入吴国境内，袭击村镇，焚烧粮仓，甚至一度威胁到姑苏周边的富庶地区。
吴国留守部队猝不及防，连连败退。告急文书如同雪片般飞向远在西线征战的阖闾军郑
西秦雍城，秦穆公很快得知了晋国大胜和吴越开战的消息。 “晋侯竟真的一战而霸……”秦穆公心情复杂，既有对强邻崛起的警惕，也有一丝未能参与其中分羹的遗憾。他再次召见田穰苴，言语间更加客气。 “晋侯霸业已成，将军归国之日想必不远矣。届时，还望将军莫忘在秦之日，秦晋之好，当永固才是。”语气中拉拢之意更为明显。
田穰苴不卑不亢地应酬着，心中归意更牵他知道，晋国大胜，正是用人之际，自己重返战场、一展所学的时机即将到来。
而在饱经战火摧残的宋国，商丘城内则是另一番景象。确认楚军大败溃逃的消息后，全城陷入了真正的狂欢。宋成公喜极而泣，下令打开所有府库（虽然所剩无几），犒赏守城军民，并立刻组织庞大的劳军团，携带所能筹集的一切物资，北上城濮犒劳晋军。
卫国则心情复杂。既因站队正确、及时“反正”而庆幸，又因国力损耗和世子被“借调”参战而暗自心惊，只能更加心翼翼地依附于晋国麾下。
晋文公在城濮战场上，接受了宋国的感激和卫国的臣服，并大会诸侯的议程也已提上日程。霸业的画卷，正在他面前缓缓展开。
然而，南方的仇恨、东南的乱局、西方的观望……这一切都预示着，城濮的胜利并非终结，而是一个全新的、更加复杂的时代的开端。晋国的霸权，从诞生之初，便面临着四方的挑战与暗流。
此刻，先轸正在清点战利品，他的目光掠过那些缴获的楚军旌旗，最终落在一面绣着狰狞兽首的旗帜上——那是楚军主力之一的标志。他缓缓卷起这面旗帜，对身旁的副将低声道： “将此旗收好。来日……或许还有用它的时候。”
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