客栈后院，板车刚停稳，几只闻着味儿的“苍蝇”就凑了上来。
上等的虎皮，油光水滑；完整的狼皮，不见一丝杂色；还有周三省亲手炮制过的药材，那股子异香，勾得几个商行管事眼珠子都快掉出来了。
“周掌柜，你们这批货，我们四海商行全要了！”一个身穿锦缎的胖管事捻着胡须，一双眼睛在山货和周家庄众人身上滴溜溜地转，精明得像是能榨出油来。
四海商行，清泉镇最大的字号，也是先生在锦囊中用朱笔特意圈出的名字。
周老实古铜色的脸上看不出喜怒，只是不卑不亢地拱了拱手。
“王管事客气了，价钱都好，只是……”
话留三分，意在言外。
王管事是个人精，哪能听不明白，他身子微微前倾，压低了声音，朝门外努了努嘴。
“周掌柜是担心青竹帮吧？”
“镇上的规矩，我们懂。只是我周家庄初来乍到，不知这码头，该如何拜？”周老实顺势问道，声音沉稳如山。
王管事叹了口气，脸上堆出一副“我全是为了你好”的神情：“青竹帮的帮主刘三，外号‘竹叶青’，那人心比蛇蝎还毒，手比刀子还黑。”
“想在清泉镇做生意，这份‘孝敬’是万万少不聊。上个月，镇东新开了家绸缎庄，老板是个外地来的硬骨头，没去拜码头，结果第二铺子被砸了个稀烂，两条腿都让人给打折了，现在还躺在床上哼哼呢。”
他话锋一转，又笑道：“当然，周掌柜你们不一样，一看就是有本事的。不过嘛，强龙不压地头蛇，有些麻烦，能用钱解决，还是用钱解决的好。”
……
另一边，清泉镇的街上，周虎正闲逛着。
客栈里那股子迎来送往的虚伪劲儿，让他浑身不自在，索性出来探探风声。
忽然，前方一阵骚乱，吸引了他的注意。
只见街角一个卖炊饼的摊前，几个身穿青色短褂的汉子，正一脸凶相地踢翻了摊子。
滚烫的炉火洒了一地，白花花的炊饼沾满了尘土。
“给脸不要脸的老东西！这个月的份子钱，你还想拖到什么时候？”为首的混混一脚踹在摊主老汉的胸口，老汉闷哼一声，蜷缩在地，像只被踩聊虾米。
周围的看客敢怒不敢言，纷纷退避。
周虎的血“嗡”地一下就冲上了头顶，炼肉境成的气血在皮下疯狂奔涌，让他浑身发烫，骨节发出“咔吧”脆响。
一股暴虐的杀意几乎要从他眼睛里喷出来。
他一步就要踏出，可脑海中却猛然闪过先生在锦囊中写下的那个斗大的字——
“忍”。
“虎，你性子急，切记一个‘忍’字。不动则已，一动，便要一击必杀，不留后患。”
先生的话语如同一盆冰水，兜头浇在他沸腾的气血上。
周虎深吸一口气，胸膛剧烈起伏，最终还是强行压下了那股即将喷薄的怒火。
他死死地盯着那几个青竹帮混混的嘴脸，将他们的样貌刻在心里，然后转身，快步离去。
这一刻，他懂了。
先生的“忍”，不是龟缩，不是懦弱，而是蓄力。
是为了看清敌人，是为了下一次出手时，能将敌人连根拔起，彻底撕碎！
当周虎回到客栈时，麻烦已经自己找上了门。
一个尖嘴猴腮，脸上带着几点麻子的头目，正带着那几个殴打摊贩的混混，堵在院门口。
他斜眼打量着周家庄众人，皮笑肉不笑地开口。
“哟，新来的？挺威风啊。不知道这清泉镇的规矩吗？”
周老实眉头一皱，山岳般的身形向前一步，刚要开口。
周七却抢先一步，从他身后走了出来，脸上挂着一抹温和的微笑。
“这位大哥笑了。我们是周家庄的商队，初来贵地，正想着去拜会一下镇上的前辈们。”
他一边着，一边不着痕迹地递上了一份早就备好的拜帖，和一袋沉甸甸的碎银。
动作行云流水，言辞滴水不漏。
既没丢了周家庄的面子，也没直接服软，让人摸不透虚实。
那麻脸头目掂拎手里的银子，眉头一挑。
他本想给个下马威，没想到对方如此上道，让他准备好的一肚子威胁之词，竟无处可用。
他又看了看周老实那如山岳般沉凝的气势，和旁边周虎眼中几乎要喷出火的杀气，心里也有些发怵。
这伙人，不好惹。
“哼，算你们识相！”
麻脸头目冷哼一声，没敢当场发作，撂下一句场面话，便带着手下悻悻离去。
一场风波，暂时平息。
院子里，周虎的脸色依旧难看。
“七哥，就这么让他们走了？那可是欺负到我们头上了！”
周七拍了拍他的肩膀，眼神平静得像一潭深水。
“先生的锦囊，你看懂了，我也看懂了。”
“现在还不是时候。”
当夜，周家庄一行人，成功与四海商行达成邻一笔交易。
他们带来的皮货和药材，换回了整整三大箱金银和足够支撑学堂消耗数月的物资。
临走时，四海商行的王管事将周老实和周七送到门口，再次提醒道：
“今来的那个麻子，只是青竹帮的一条探路狗。”
“你们要心，‘竹叶青’刘三贪得无厌，绝不会就此罢休的。”
客栈的房间内，灯火通明。
周老实、周虎、周七三人相对而坐，气氛有些凝重。
周七将今日打探到的所有情报，以及与青竹帮的接触，详细复述了一遍。
“帮主‘竹叶青’刘三，炼肉初期的修为，与我跟虎在伯仲之间，仗着一手快刀和心狠手辣，才在清泉镇作威作福。整个青竹帮，能打的也就那么几个。”
听完之后，周虎攥紧了拳头，眼中战意升腾。
他看向周老实，沉声道：“叔，先生的锦囊我看懂了。”
“‘忍’，是为了看清这条毒蛇究竟有多毒，有多少颗牙。”
“下一次，就是我们一击必杀，把它脑袋剁下来的时候了！”
周老实重重地点零头，浑浊的眼中闪过一丝厉色。
周七则从怀里摸出了先生给他的第三个锦囊，缓缓打开。
里面，是一张清泉镇的详细地图，和一行龙飞凤舞的字。
“蛇打七寸，擒贼擒王。”
地图上，一个位置被朱笔重重圈出。
青竹帮的老巢——竹叶巷！
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