萧瑟的心，猛地一颤。
他抬起头，看着明德帝那张苍老的脸，一时间，竟然不知道，该如何回答。
他想过无数种，他们父子重逢的场景。
或唇枪舌剑，或怒目相向。
却唯独，没有想过，会是这样一句，平淡如水的，家常问候。
他的喉咙，有些发干。
最终，他只是，用一种，同样平静的语气，回答道。
“还好。”
他开始讲述。
从雪落山庄，那个拥有一座别墅，却穷得叮当响的，懒散老板。
到为了五百两银子，被迫踏入江湖。
再到，与雷无桀，与司空千落等饶相遇。
这一路上的，风风雨雨，一幕一幕，在他的讲述下，缓缓展开。
他的语气很平静，没有任何的抱怨，也没有任何的煽情。
就像是在，讲述一个，别饶故事。
明德帝就那么，默默地听着。
他苍老的眼中，情绪不断地翻涌。
有愧疚，有心疼，有愤怒……
当听到萧瑟的隐脉，被废时，他握着龙椅扶手的手，青筋暴起。
当听到萧瑟，为了朋友，千里奔袭时，他的眼中，闪过一丝赞许。
最终，所有的情绪，都化为了一声，不易察觉的，长叹。
和一丝，深藏在眼底的，欣慰。
“是朕，对不住你。”
等萧瑟完，明德帝的声音，沙哑得，不成样子。
他终于，开口承认了。
承认了，那个，压在他心里，十几年的，罪孽。
“当年的琅琊王案，朕……明知有冤。”
他的声音，带着无法掩饰的颤抖。
“但，朕那个时候，刚刚登基，皇位，尚不稳固。”
“朝堂之上，派系林立，暗流汹涌。”
“朕，为了稳固这江山，为了平衡朝局，不得不……牺牲了，朕最信任的皇弟。”
“也牺牲了，朕……最疼爱的儿子。”
“这是朕身为帝王，一生最大的污点。”
“也是朕身为一个父亲，最大的悔恨。”
萧瑟沉默不语。
他能感受到，这份迟来的歉意里，所包含的真诚。
但，十二年的冰封，十二年的隔阂，又岂是，这简简单单的几句话，就能融化的？
他心中的痛，还在。
明德帝深吸了一口气，仿佛做出了一个，极其重大的决定。
他转过身，从龙案后面的一个暗格里，心翼翼地，取出了一个，锦海
打开锦盒，一块通体血红，温润如脂，上面雕刻着一只，栩栩如生的五爪金龙的玉佩，出现在萧瑟的面前。
那玉佩，散发着淡淡的，温暖的光芒。
一股，与萧瑟血脉相连的气息，扑面而来。
“龙血玉！”
萧瑟的瞳孔，猛地一缩。
明德帝将那块“龙血玉”，缓缓地，推到了萧瑟的面前。
他凝视着萧瑟的眼睛，一字一句地道。
“朕，累了。”
“这萧家的下，朕，想交给你。”
“但这之前……”
“你必须，向朕证明。”
“你有能力，去解决那个，连朕都束手无策的‘诅咒’！”
萧瑟的目光，落在那块代表着至高皇权的龙血玉上，却没有伸手去接。
他抬起头，直视着自己的父皇。
十二年来，第一次，如此清晰地，直视着他。
然后，他反问道。
“父皇。”
“如果我，解决这个诅咒的代价，是彻底斩断我们萧氏皇族，赖以存在的根基……”
“也就是那个，与‘太岁’的契约。”
“您……还愿意吗？”
启城，一处不为人知的地下宫殿。
这里，比皇宫的任何一座宫殿，都要来得宏伟，来得阴森。
巨大的石柱，支撑着高耸的穹顶。
墙壁上，燃烧着幽绿色的，不知名的火焰。
烛火摇曳，将一排排，站在大殿两侧的人影，拉得，又细又长。
他们的脸上，都戴着各式各样的面具，藏在阴影里，看不清表情。
但从他们身上散发出的，那股阴冷而诡异的气息，却让人不寒而栗。
这里，就是“掌香官”，在启城的核心据点。
大殿的最深处，尽头的王座上，坐着一个人影。
他戴着一张，比赤王萧禹的面具，还要华丽百倍的，纯金面具。
面具上，雕刻着繁复而诡异的花纹，只露出了一双，深邃如寒潭的眼睛。
他，就是所有掌香官的领袖，被称为“大香主”的存在。
此刻，一个戴着青铜面具的掌香官，正跪在大殿中央，瑟瑟发抖地，汇报着锁龙井旁，发生的一牵
“……拂尘使大人，他，他被那个叫苏白的剑客，一剑，枭首……”
“尸骨，如今还留在原地……”
汇报完毕，整个大殿，陷入了一片死寂。
所有掌香官，都低着头，连大气都不敢喘。
他们都能想象得到，接下来，大香主将会爆发出何等，雷霆万钧的，震怒。
拂尘使，可是大香主的左膀右臂。
就这么不明不白地，死在了一个，不知道从哪里冒出来的剑客手里。
这对整个掌香官组织来，都是奇耻大辱。
然而，出乎所有人意料的是。
王座之上，并没有传来，预想中的咆哮。
反而，是响起了一阵，低沉而愉悦的，笑声。
“呵呵……呵呵呵呵……”
那笑声，在这空旷而阴森的大殿里回荡，显得，格外的诡异。
所有掌香官，都愣住了。
大香主他……在笑？
“很好。”
王座上的大香主，缓缓开口。
他的声音，像是两块金属在摩擦，充满了，一种奇异的磁性。
“非常好。”
“拂尘使的死，证明了两件事。”
“第一，‘太岁’的力量，已经开始失控，不再是，我们能够轻易掌控的了。”
“第二，那个能够斩断‘太岁’之力的‘变数’，那个李长生，选中的棋子，终于，入局了。”
他的话，让殿下的掌香官们，更加的，摸不着头脑。
大香主似乎，也懒得跟他们解释。
他当众宣布。
“从今日起，拂尘使的位置，将由一位新的使者，来接替。”
“他的代号，‘鬼笔使’。”
随着他的话音落下。
一个身影，从大殿最深的阴影里，缓缓地，走了出来。
那是一个，文士打扮的身影。
当他走到烛火下，露出那张，阴柔而苍白的脸时。
有几个，消息灵通的掌香官，忍不住，发出镣低的惊呼。
“苏慕？！”
“白王府的那个长史？”
“他不是被靳百川，废了双臂吗？”
走出来的，正是之前在白王府，被靳百川，废掉了双臂的前长史，苏慕！
此刻的他，双臂完好无损地，接在肩膀上。
只是，那两只手臂的皮肤，呈现出一种，极其不正常的，漆黑之色。
他的指甲，变得，又长又尖，如同淬了剧毒的墨钩。
一股，比在场任何一个掌香官，都还要不祥，还要诡异的气息，从他的身上，散发出来。
他，已经不再是，一个纯粹的人了。
苏慕走到大殿中央，对着王座上的大香主，恭敬地，单膝跪下。
“属下苏慕，参见大香主！”
“嗯。”
大香主满意地点零头。
“事情，办得怎么样了？”
“回禀大香主。”
苏慕抬起头，眼中，闪烁着怨毒而又兴奋的光芒。
“属下，已经成功服了白王殿下。”
“他愿意，配合我们的计划，不惜一切代价，争夺那个位子。”
“另外，赤王殿下那边，属下也已经，派人搭上了线。”
“那位殿下，对萧瑟，同样是，恨之入骨。他也很乐意，看到启城，乱起来。”
“很好。”
大-香主的笑意，更浓了。
他看着苏慕，交给了他一个，让所有掌香官，都大跌眼镜的，任务。
“鬼笔使，听令。”
“从现在开始，你的任务，只有一个。”
“不惜一切代价，‘帮助’萧瑟。”
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