巨大的港口内，死寂无声，只有逃生舱引擎冷却时发出的细微嘶鸣。全息投影中，那位自称“守护者卡修斯”的先行者将领的虚影，静静地悬浮着，他那双蕴含着万古沧桑的眼眸，仿佛能洞穿灵魂，静静地注视着刚刚脱离险境的幸存者们。
他刚才的问题，如同沉重的巨石，压在每个饶心头——“升格的阴影，是否已然笼罩一切？”
林骁在苏晚的搀扶下，强撑着站直身体，迎向那道目光。他深吸一口气，用尽可能清晰而简洁的语言，将人类文明的遭遇、“观星者”的背叛、“升格者”的肆虐、“外来意志”的威胁，以及他们一路逃亡、寻求希望的历程，娓娓道来。他没有隐瞒“彼岸”的真相，也坦陈了鹰眼队长可能的牺牲。
随着他的讲述，守护者卡修斯的虚影 静静地听着，脸上没有任何表情的变化，但那双眼眸中的悲伤，似乎变得更加浓重了。
当林骁讲到他们凭借“断趣不屈”的传承和“远征号”最后的线索，最终找到这里时，卡修斯终于缓缓开口，他的声音带着一种穿透时空的疲惫：
“所以…‘观察者’最终还是走向了歧路，将‘庇护’变成了‘囚笼’…‘升格’的瘟疫，也并未因吾等的牺牲而止息…”他沉默了片刻，仿佛在缅怀无尽的往事，然后目光再次锐利起来，“你们的故事，充满了勇气与牺牲，也证明了‘不屈’的传承并未断绝。但是…”
他的话音一转，带着不容置疑的威严：“‘终焉之歌’，并非一件可以随意使用的武器。它是吾族倾尽所有，为应对真正的‘终末危机’而铸造的‘最终答案’，也是一把…足以撕裂现实、带来不可预知后果的‘双刃剑’。它的启动，需要极高的权限，更需要…对‘终结’与‘新生’有着最深切理解的‘意志’来驾驭。”
他的目光再次聚焦于林骁：“年轻的‘钥匙’持有者，你体内流淌着‘源质’的力量，也承载着‘不屈’的意志，但这两股力量在你体内冲突不休，如同冰与火的交织。这既是你的潜力，也是你最大的弱点。在你真正理解‘终焉’的含义之前，你无法驾驭它，甚至…会被它的力量反噬，加速‘升格’的进程。”
林骁心中一凛，他知道卡修斯的是事实。他体内的平衡极其脆弱。
“请问守护者，我们该如何做？”苏晚恭敬地问道。
“证明你们的价值，证明你们有资格触碰这份力量。”卡修斯的声音恢弘而肃穆，“‘终焉之歌’的核心控制室，保存着启动它所需的‘共鸣水晶’以及完整的操作规程。但通往核心的道路，设有三重试炼，对应着驾驭‘终焉’所必须的三重领悟。”
全息投影变幻，显现出“终焉之歌”内部复杂的结构图，三条光路指向最深处的核心。
“第一重，‘意志试炼’。”卡修斯指向第一条光路，“你们将直面‘终焉之歌’运行时所散发出的‘终结意志’的冲击。这并非模拟，而是真实的、足以碾碎寻常灵魂的威压。唯有意志足够坚定，理解牺牲并非终结，而是另一种形式守护的存在，才能通过。此路，需对意志之力最为敏感者前往。”他的目光落在了林骁身上。
“第二重，‘知识试炼’。”他指向第二条光路，“此路布满吾族留下的古老谜题与机关，涉及宇宙常数、能量微操以及对‘逆源质’理论的深刻理解。唯有具备渊博知识、冷静头脑和强大计算能力者，方能破解。此路，适合智慧的承载者。”他的目光转向苏晚。
“第三重，‘力量试炼’。”他指向最后一条光路，“此路将由‘终焉之歌’的自动防御系统模拟出最强大的敌人——‘完美升格者’的影像。唯有在实战中证明拥有足以匹敌甚至压制‘升格’之力的人，才能证明拥有守护而非滥用这份力量的决心。此路，需最坚韧的战士。”他的目光扫过铁砧和另外两名重伤员，微微摇头，“可惜，你们的战士身负重创。”
铁砧闻言，猛地踏前一步，尽管脚步虚浮，却挺直了脊梁：“守护者阁下！我的兄弟们需要治疗，但我还能战斗！只要还有一口气在，我愿接受试炼！”
卡修斯看着铁砧眼中燃烧的斗志，沉默片刻，点零头：“勇气可嘉。但试炼并非儿戏，失败即是意志消散、肉身崩解。你们可愿接受？”
林骁、苏晚和铁砧相互对视一眼，都从对方眼中看到了无比的坚定。他们一路走来，经历了太多的牺牲，早已没有退路。
“我们接受！”三人异口同声。
“很好。”卡修斯的虚影一挥手，港口尽头，三道散发着不同光芒的能量传送门悄然开启，“试炼之路，已然打开。记住，无论成功与否，你们的选择，都将影响无数世界的命运。去吧…”
林骁看向苏晚和铁砧，沉声道：“保重！”
“保重！”苏晚和铁砧重重点头。
没有再多言，三人毅然决然地走向了各自对应的传送门。
林骁踏入那扇散发着令人心悸的灰白色光芒的门户，身影消失。苏晚步入了闪烁着无数数据流光辉的蓝色门户。铁砧则深吸一口气，大步迈入了涌动着暗红色能量、仿佛通往角斗场的门户。
港口内，只剩下两名重伤员和悬浮的守护者虚影。
卡修斯望着三道关闭的门户，眼中流露出一丝极其复杂的情绪，低声自语，仿佛穿透了万古时空：
“先行者的英灵们…请庇佑这些后来者吧…愿他们…能通过考验，找到…那条我们未曾找到的…希望之路…”
试炼，开始了。而“终焉之歌”外，无尽的黑暗中，那些追逐而来的阴影，也正在悄然逼近…
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