二皇子被押入牢的消息像长了翅膀，半功夫就传遍了京城。坤宁宫的气氛却并未轻松多少，皇后靠在软榻上，手里捏着那方失而复得的真凤印，指腹反复摩挲着印底的冰裂纹，眉头紧锁。
“雨柔，”她忽然开口，声音带着沙哑，“你……这宫里，还有多少人像二皇子这样藏着心思？”
雨柔正帮着沈大人核对名单，闻言抬头：“人心隔肚皮，娘娘不必太过忧心。这次清查后，至少明面上的隐患已除。”她将一张写满名字的纸递过去，“这是二皇子安插在各部的眼线，沈大人已带人去拿了，午时之前就能全部收网。”
皇后接过纸，目光扫过上面密密麻麻的名字，轻轻叹了口气：“这些人里，有不少是跟着先帝打下的老臣……真是可惜了。”
“可惜他们选错了路。”秦岳从殿外走进来，甲胄上还沾着晨露，“西郊秘道里搜出了二皇子私藏的兵器和龙袍，铁证如山，谁也保不住他。”他走到雨柔身边，递过一个巧的锦盒，“清寒让我交给你的，谢谢你的伤药。”
雨柔打开锦盒，里面是一支雕工精致的木簪，簪头刻着一朵的槐花，正是沈清寒最擅长的样式。她指尖拂过槐花花瓣，嘴角微微上扬：“替我谢她，等忙完这阵，我亲自去别院陪她绣荷包。”
正着，内务府总管匆匆进来，手里捧着个托盘，上面放着几封密信：“娘娘，这是从二皇子书房暗格里搜出来的，看信封上的标记，像是与边关将领往来的信件。”
皇后接过密信，拆开一看，脸色瞬间沉了下来。信纸上面的字迹潦草而急切，内容却让人心惊——二皇子竟暗中联络了三位边关守将，约定若宫变成功，便以“清君侧”的名义领兵入京，助他夺权。
“反了！真是反了！”皇后将信纸拍在案几上，气得胸口起伏，“他就这么容不下太子，容不下这安稳日子吗？”
雨柔拿起信仔细看了一遍，指尖在“三日后举事”几个字上停住：“还好我们动手早，若是再晚三日……”后果不堪设想。她抬头看向秦岳，“必须立刻派人快马加鞭去边关，通知巡抚大人控制住这三位将领，绝不能让他们有机会异动。”
秦岳点头：“我已经让人备马了，选的都是军中最擅长奔袭的骑手，定能赶在他们收到消息前抵达。”他顿了顿，又道，“另外，二皇子府里还搜出了一些与朝臣往来的账本，涉及不少官员的贪腐证据，要不要……”
“查！”皇后打断他，眼神变得锐利，“既然要清，就清彻底！不管是谁，只要牵涉其中，一律按律处置，绝不姑息！”
雨柔看着皇后眼中的决绝，心中微动。这位平日里温和的皇后，此刻终于露出了执掌中宫的威严。她拿起账本，指尖在几处标记上圈了圈：“这些官员里，有两位是吏部的，掌管官员任免，若他们倒了，吏部的人事怕是要大动干戈，得提前找可靠的人顶上。”
“你心里有合适的人选吗？”皇后问道。
“沈侍郎为人正直，这次又在清查二皇子党羽中立了功，”雨柔沉吟道，“他可以暂代吏部侍郎之职。另外，户部的李主事，多年来清廉自守，账目做得滴水不漏，让他协助沈侍郎处理后续的清查工作，定能稳妥。”
皇后点头：“就按你的办。雨柔，这次多亏了你，若是没有你……”
“娘娘言重了。”雨柔垂下眼帘，“守护这宫墙内的安稳，本就是我们该做的。”
窗外的阳光越来越烈，照得殿内一片明亮。沈大人拿着刚整理好的名单进来，脸上带着些许疲惫，却难掩振奋：“娘娘，二皇子党羽已悉数抓获，没有一人漏网！”
皇后接过名单，看着上面被红笔勾掉的名字，长长舒了口气。她看向雨柔，眼中带着笑意：“走，陪本宫去偏殿歇歇，让御膳房做你爱吃的杏仁酪，咱们边吃边。”
雨柔笑着应下，跟着皇后往偏殿走去。路过殿门时，她回头看了一眼那方放在案几上的凤印，阳光落在印底的冰裂纹上，折射出细碎的光。她知道，这场风波虽然暂歇，但宫里的暗流从未真正停止。不过没关系，只要她们守住本心，一步一步走稳，总能护得这一方地的安宁。
秦岳站在原地，看着两饶背影消失在回廊尽头，又低头看了看手里的密信——那是他刚从信使手里接过的，来自别院的消息，沈清寒，院子里的槐花开了，等雨柔过去，要给她编个槐花环。他嘴角勾起一抹浅笑，将密信收好，转身去安排边关的事。
风穿过回廊，带着淡淡的槐花香，吹起了案几上未写完的奏折一角，仿佛在预示着，新的故事，才刚刚开始。
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