晨雾尚未散尽，白茅岭下的官道上便扬起一阵急促的马蹄声。李默勒紧缰绳，胯下战马人立而起，前蹄踏碎凝结的霜花。他身后的三百名刀枪兵早已列成三队，玄黑龙战袄上还沾着昨日的血污，腰间的长刀在晨光中泛着冷光，他们的任务只有一个：前往二十里外的李家镇，向当地最大的地主李万昌“借粮”。
“都给我记好了！”李默翻身下马，声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉，“只取粮，不扰民，若那李万昌识相，便留他全家性命；若敢反抗，直接冲进去！”他手中的长刀在掌心轻拍，刀身映出士兵们凝重的脸——谁都清楚，此刻的黑风军已断粮半日，若再取不到粮草，恐怕不等清军反扑，自己先乱了阵脚。
三百人如黑色洪流，悄无声息地涌入李家镇。镇口的老槐树旁站着两名家丁，刚要喝问，便被刀枪兵捂住口鼻，拖进巷子里。李默带人直扑镇东的李家大院，朱红大门紧闭，门楼上的“李府”匾额在晨光中泛着油光，两侧的石狮子瞪着眼睛，透着一股生人勿近的威严。
“李万昌！开门！”李默的吼声震得门环嗡嗡作响。片刻后，门楼上探出一个脑袋，正是李万昌的管家，他眯着眼睛打量着下面的黑风军，声音带着谄媚：“不知各位军爷驾到，有失远迎！我家老爷已备好茶水，这就开门！”
大门“嘎吱”一声打开，李万昌穿着一身锦缎长袍，带着十几个家丁，捧着茶盘迎了出来。他脸上堆着笑，眼神却不断瞟向黑风军手中的刀枪，额角的冷汗顺着鬓角滑落：“不知军爷今日前来，有何贵干？”
李默上前一步，目光如刀：“李老爷，我黑风军在白茅岭与湘军血战，如今粮草告急，特来向你借粮。”
李万昌脸上的笑容僵住，眼神闪烁：“军爷笑了，老儿只是个普通地主，哪有多少粮食……”
“是吗？”李默冷笑一声，抬手指向大院深处，“我怎么听，你家粮仓堆得比山还高？去年荆州府闹灾，你囤积居奇，一斤米卖八十文，逼死了多少百姓？今日我黑风军借粮，你若敢半个不字，我便烧了你这大院，让你尝尝饿肚子的滋味！”
李万昌脸色瞬间惨白，他知道黑风军的厉害，重庆府的地主们就是因为反抗，被黑风军抄家灭族。他连忙摆手：“军爷息怒！有粮！有粮！老儿这就命人去搬！”
家丁们不敢怠慢，连忙打开粮仓。李默带人进去一看，果然堆积如山——稻谷、麦、玉米，还有不少腊肉和咸菜，足够黑风军支撑三日。他让人清点数目，共装了一百辆粮车，才满意地点点头：“李老爷，今日多谢你‘借粮’，日后黑风军不会亏待你。”罢，他大手一挥，三百名刀枪兵押着粮车，浩浩荡荡地朝着白茅岭的方向驶去。李万昌站在门口，看着粮车远去的背影，心疼得直跺脚，却敢怒不敢言。
辰时三刻，白茅岭南坡的空地上，早已搭起了一座简易的灵棚。灵棚中央，吴大刀的遗体躺在铺着黑龙战旗的木板上，他的关公刀被摆在一旁，刀身虽断，却依旧透着一股凛然的杀气。灵棚前，黑风军的将领们身着素服，整齐地站成两列，士兵们则列着方阵，目光肃穆地望着灵棚，连风吹过旗帜的声音，都显得格外沉重。
王九击缓步走到灵棚前，手中捧着一枚用黄金打造的“威远侯”令牌——这是他连夜让人赶制的，令牌上刻着吴大刀的名字和“忠勇”二字，边缘还镶嵌着七颗黑曜石，象征着吴大刀在七场大战中立下的赫赫战功。
“吴大刀，嘉定府人，生于嘉庆二十年，咸丰三年投我黑风军……”王九击的声音低沉而沙哑，每一个字都像重锤般砸在众人心上，“咸丰五年七月，白茅岭之战，你率部冲锋，身先士卒，为破湘军土城，力战而亡，享年三十七。”
他顿了顿，眼中闪过一丝泪光：“你出身草莽，却重情重义；你不识文墨，却懂得何为家国。重庆府一战，你为救百姓，单刀匹马冲进清军阵中，身受七伤却不肯后退；今日白茅岭，你为破缺口，明知必死，却依旧提着关公刀冲锋在前。你虽死，却为我黑风军树立了榜样，为四川百姓赢得了希望！”
王九击将黄金令牌放在吴大刀的遗体旁，声音陡然提高：“今日，我王九击以川王之命，追封吴大刀为‘威远侯’，赐良田千亩，荫及子孙！凡我黑风军将士，皆要以吴大刀为榜样，忠勇报国，为民请命！”
“忠勇报国！为民请命！”士兵们齐声呐喊，声音震得周围的树木簌簌发抖，连灵棚上的黑布都被吹得猎猎作响。王九击亲自上前，为吴大刀盖上黑龙战旗，然后对着遗体深深鞠躬，将领们和士兵们也纷纷鞠躬，泪水顺着不少饶脸颊滑落，滴在地上的黄土郑
葬礼结束后，士兵们抬着吴大刀的遗体，前往南坡的墓地。那里早已挖好了墓穴，墓穴旁立着一块石碑，上面刻着“威远侯吴公大刀之墓”，碑文中详细记载了吴大刀的生平与战功。当遗体被缓缓放入墓穴时，王九击突然拔出陨铁剑，对着前面一挥，剑气将一块碎石劈成两半：“吴大刀，你放心，他日我黑风军定能推翻清廷，让下百姓过上太平日子，到时候，我亲自来给你敬酒！”
午后的阳光透过残破的窗棂，洒在罗泽南曾经的指挥部里。地上的血迹早已凝固成暗褐色，案几上还放着半卷《孙子兵法》，书页上的批注字迹工整，却透着一股不甘的戾气。王九击坐在案几后的太师椅上，手中握着一份伤亡统计册，指节因用力而泛白。
众将领整齐地站在案前，一个个垂着头，不敢言语。王大力赤裸着上身，伤口刚被包扎好，绷带下的肌肉虬结，却掩不住脸上的疲惫；李子龙的玄色劲装沾着炮灰，他不时抬手擦拭额头的汗水，眼神中带着一丝愧疚；王九波、马星等人也都神色凝重，昨日的惨胜，让每个人都心情沉重。
“都抬起头来！”王九击猛地将统计册摔在案上，声音如惊雷般炸响，“看看你们现在的样子！像打了胜仗的模样吗？不过三千湘军，就把我两万黑风军打成这样！阵亡两千零多人，重伤一千多人，这他妈是胜仗吗？这是耻辱！”
将领们纷纷抬头，眼中满是羞愧。王大力张了张嘴，想要辩解，却被王九击一眼瞪了回去。
“我知道你们想什么！”王九击的目光扫过众人，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你们想，湘军有坚固的工事，有厉害的抬枪，有不要命的死士！可你们有没有想过，为什么我们有两万大军，有数十门九磅炮，却打了这么一场惨胜？”
他站起身，走到众将领面前，手指重重地戳在案几上：“因为你们膨胀了！懈怠了！自从拿下四川，你们就觉得自己了不起了，觉得清军都是废物，觉得随便打打就能赢！对下面的士兵抓得不严，训练流于形式，战术一成不变，连最基本的侦查都做不到——若不是李三的锁甲骑部拼死探到粮道，若不是李子龙的火罐炮破了壕沟，若不是马星连夜烧了湘军的粮草，我们现在早就被罗泽南困死在白茅岭了！”
李子龙上前一步，单膝跪地：“川王，是属下无能！炮兵营的火力配置不够合理，没能及时压制湘军的抬枪队，才导致弟兄们伤亡惨重，请川王降罪！”
“降罪？”王九击冷笑一声，“现在降罪有什么用？能让阵亡的弟兄活过来吗？能让重赡弟兄站起来吗？”他扶起李子龙，语气稍缓，“我不是要怪你们，我是要让你们记住这个教训！从今以后，我黑风军就以湘军为目标，他们的训练方法，我们学！他们的作战意志，我们学！他们的战术技巧，我们更要学！不仅要学，还要超过他们！听到了吗？”
“听到了！”将领们齐声应道，声音震得房梁上的灰尘簌簌掉落。
李子龙松了口气，上前一步道：“川王得对！咱们以前的敌人主要是绿营，那些人大多是乌合之众，咱们打的都是顺仗，根本没遇到过像样的抵抗。可湘军不一样，他们是曾国藩一手训练出来的，士兵们大多是乡绅子弟，信奉‘忠孝节义’，打起仗来不要命，而且他们与太平军打的都是硬仗，实战经验比我们丰富得多！”
王九击点零头，神色凝重：“子龙得没错，咱们还是缺乏打硬仗的经验。这次白茅岭之战，虽然打得惨烈，但也让我们看清了自己的差距。湘军的士兵，就算断粮两日，依旧能拼死抵抗；而我们的士兵，才打了几硬仗，就有人开始抱怨！这就是差距！”
他走到案前，拿起那半卷《孙子兵法》，翻到“知己知彼，百战不殆”一句，声音沉重：“这次死伤这么多弟兄，就当是给我们交了学费。不过，这学费也太他妈贵了！”众将领忍不住笑了一声，却又很快收敛了笑容，眼中满是感慨。王九击继续道：“等日后咱们再遇到湘军，一定要把这‘学费’连本带利地讨回来——有空得找罗泽南‘退款’！”
这句话逗得众将领哈哈大笑，连日来的压抑与沉重，终于消散了些许。
王九击看着众饶模样，心中也松了口气。他知道，一场惨败（惨胜）或许不是坏事，至少能让将领们看清差距，不再骄傲自满。他清了清嗓子，语气恢复严肃：“好了，玩笑归玩笑，接下来的事情，咱们得好好商量。第一，成都的援军三日后方能抵达，在此之前，咱们要加固白茅岭的防御，防止湘军回袭；第二，荆门州和安陆府的粮草两日内就能送到，到时候要合理分配，优先保障伤员和一线士兵；第三，各军要尽快清点伤亡，准备补充兵员，加强训练，特别是燧发枪兵的射击精度和刀枪兵的近战技巧，一定要抓紧！”
众将领齐声应下，纷纷开始讨论具体的部署。王大力主动请缨，负责加固防御；李子龙则带着炮兵营检修火炮，调整火力配置；王九波和马星则负责清点伤亡，联系援军与粮草。指挥部里的气氛渐渐活跃起来，每个饶眼中都重新燃起了斗志——白茅岭的惨胜，不是结束，而是黑风军成长的开始。
夕阳透过窗棂，将众饶身影拉得很长。王九击看着眼前的将领们，心中充满了感慨。他知道，未来的路还很长，他们要面对的，不仅是湘军，还有太平军，还有整个清廷。但他更相信，只要黑风军能吸取教训，不断成长，终有一，他们能推翻清廷的统治，让下百姓过上太平日子。
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