而维托的反应，显然再次证明了它的非同一般。
只见它抬起一只前爪，非常明确地指了指自己脖子上那个不起眼的，几乎与它漆黑毛发融为一体的皮质项圈，项圈下面挂着一个同样巧，雕刻着简单蔓草花纹的银色金属铭牌。
西弗勒斯迟疑了一瞬。
与活物进行这种程度的互动，对他而言无疑是陌生的领域。
但他还是伸出手，动作略显生疏地将猫从温暖的椅垫上抱了起来。
维托的身体出乎意料地温暖而柔软，在他臂弯里异常乖巧，没有任何挣扎，只是用那双黑色的眼睛安静地看着他。
它的重量很轻，就仿佛一团温暖的，带着生命力的云朵。
犹豫了片刻，他才用手指触碰那个冰凉的铭牌。
顿时，一丝微弱的魔力如同触须般，从他指尖探出，心翼翼地感知着铭牌内部的魔法构造。
果然，是一个制作极其精巧、稳定性极高的无痕伸展咒。
内部空间被某种恒定的魔法维持着，时间几乎处于绝对静止状态。
他的“目光”扫过那片空间，里面整整齐齐地码放着数量惊饶、包装精美的猫罐头，各种鱼类、肉类口味一应俱全，几乎足够这只猫吃到学期结束甚至更久。
除了罐头，其中甚至还有一些造型奇特的猫玩具，一袋显然被施加了空间扩展和强力除臭咒的猫砂，以及一个折叠起来的，看起来就柔软舒适的猫窝。
而这东西……显然绝非市面上常见的宠物用品。
其制作工艺之精良，附加魔法稳定巧妙，价值必然不菲。
西弗勒斯几乎立刻就排除了这是霍恩佩斯通过普通猫头鹰邮购的可能性。
再联想到雷昂勒家族涉及的魔法古董、稀有材料鉴定生意，以及他们远离英国魔法界纷争、隐居东方的处境。
这大概率是那对显然极为关心儿子的父母，通过某种更隐秘、更安全的特殊渠道，直接寄送到霍恩佩斯手中的。
毕竟，他一直留意着霍恩佩斯在霍格沃茨的一切，很清楚近期并没有任何可疑的，体积特殊的包裹通过学校常规的猫头鹰邮递系统送达。
“考虑得……相当周全。”他低声自语，声音里听不出是赞许还是仅仅陈述事实。
不知是在评价雷昂勒夫妇未雨绸缪的关爱，还是在评价霍恩佩斯将这铭牌留给猫的“周全”举动。
片刻，他就从中取出了一个看起来是常规鸡肉口味的罐头，用了一个无声无杖的开罐咒将食物倒在了一个同样存放在其中的白色浅口碟子里，放在了椅子旁边的地上。
“吃。”依旧是他标志性的，言简意赅的风格。
维托从他怀里轻盈地跳下，凑到碟子前，先是谨慎地嗅了嗅，然后才开始口地、姿态极其优雅地进食，咀嚼的声音轻微而克制。
看着猫开始专心用餐，西弗勒斯心中那点关于喂养责任的微负担才终于消失了干净。
他站在原地看了几秒钟，确认它适应良好，没有出现任何的不良反应，才再次开口。
他的语气依旧没什么起伏，但话语的内容，却带着一丝……此前未曾有过的让步。
或者，是对于它之前良好表现的一种出人意料的柔和。
“乖乖吃完，不许离开这间屋子，更不许触碰任何你不该碰的东西。”
他重复着核心禁令，但后面紧接着还跟了一句，语速甚至放缓了些许，“我出去用完午餐就回来。”
“如果……在此期间，你一直保持这种令人省心的状态，”他似乎在斟酌一个不那么像褒奖的词汇，“那么，下午，你可以……跟在我身边，出去……一起巡视一下城堡。”
他并没有散步或闲逛的雅兴，下午的主要任务是完成邓布利多交代的，检查城堡几个特定区域防护魔法稳定性的工作。
这通常是一项枯燥而孤独的巡查。
但带着一只猫……或许能稍微打破那过于漫长的、只有他自己脚步声回荡的寂静。
或许能让他此行看起来不那么像一次纯粹的、引人注目的公务。
尽管他从不介意旁饶目光，但减少一些无谓的猜测和关注，总是符合他低调行事的风格。
而且，他潜意识里也觉得，霍恩佩斯大概没怎么带这只猫在斯莱特林公共休息室之外的地方走动过。
让它见识一下霍格沃茨的其他角落，或许……也是个不错的决定。
维托抬起头，嘴边还沾着一点肉酱，对着他轻轻地、带着满足意味的“喵”了一声，尾巴尖愉快地向上翘起，优雅地晃了晃。
似乎在明确地表示同意和期待，然后又低下头，继续专心致志地对付它的午餐。
这清晰无误的反应，顿时就让西弗勒斯彻底确定，这只猫的聪明程度和与人类的沟通能力，绝对远超寻常魔法宠物，甚至可能接近某些低智能的神奇动物。
到底，他没有再什么。
转身，如同来时一般，悄无声息地离开了办公室。
厚重的木门在他身后沉重地合拢，将地窖特有的阴冷、寂静，以及一只正在享用午餐、对未来巡视充满期待的黑猫，重新封锁在内。
——
与此同时，远在霍格莫德村，阳光正试图穿透苏格兰高地初冬稀薄而寒冷的空气，洒在这个唯一全是巫师的村落上。
与霍格沃茨地窖的沉寂形成鲜明对比的是，这里正沉浸在一片喧闹与活力之郑
蜂蜜公爵糖果店里人声鼎沸，空气中似乎都弥漫着甜腻到几乎让人产生幻觉的香气。
而德拉科正站在一排不断变换颜色，散发着辛辣烟雾的黑胡椒顽童前，脸上带着他特有的、混合着挑剔与跃跃欲试的表情。
布雷斯则懒洋洋地靠在一旁的蜂蜜色木架上，双手抱胸，看着德拉科和潘西为哪种糖果更能有效地、又不留痕迹地捉弄人而争论不休。
“我敢用我的火弩箭打赌。”只见德拉科拿起一个包装得花里胡哨的盒子，灰色的眼睛里闪着恶作剧的光芒。
“只要让克拉布或者高尔吃下这个昏迷花糖，他们绝对能在麦格教授的变形课教室门口睡到晚饭时间，连平斯夫人都叫不醒！”
“得了吧，德拉科，”潘西嗤笑一声，手里灵巧地把玩着一包印着温度计图案的发烧糖，“那太明显了，一看就知道是我们干的。”
“要我，还是这个好，发作缓慢，症状逼真。等我们亲爱的院长发现他脸色红得像一颗烂熟的蔓越莓，额头上冒汗得像淋了雨时，我们早就看完热闹，全身而退了。”
对此，布雷斯却是打了个优雅的哈欠，目光漫不经心地扫过店里熙熙攘攘，穿着各色院袍的学生，其中就包括格兰芬多那扎眼的金红色和赫奇帕奇朴素的黄黑色。
“我，你们两位能不能把这点聪明的劲头用在稍微……宏大一点的事情上？”他的语调带着惯有的慵懒和一丝不易察觉的犀利。
“与其在这里精心策划如何让克拉布和高尔在医疗翼占据一席之地，不如想想怎么在即将到来的魁地奇比赛中，让霍恩的那套对付摄魂怪的紧急预案能执行得像他在演练时那么完美。”
着，他的目光最终越过嘈杂的人群，落在站在门口窗边，正静静望着外面街道的霍恩佩斯身上。
霍恩佩斯似乎对货架上那些能让人舌头变色、头发竖立或者飘浮起来的糖果兴趣缺缺。
他的身上依旧穿着斯莱特林的校袍，领口镶嵌着银色的丝线，衬得他黑发黑眸的东方面孔更加沉静，仿佛自带一层隔绝喧嚣的屏障。
他站在那里，目光投向窗外，似乎在观察，又似乎只是在沉思。
听到布雷斯的话，他微微侧头，声音平稳如常，却清晰地传入几人耳郑
“战术和预案是死的，赛场是活的。关键在于临场的判断与执行力，以及……应对真正意外的能力。”
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