日头当午,清河镇的集市迎来了最热闹的时段。
叫卖声、讨价还价声、车马声混成一片,空气中飘荡着熟食、香料和牲畜混杂的气味。林辰穿梭在人群中,目光迅速扫过两侧的摊位和店铺。
他需要三样东西:伤药、食物、还有信息。
伤药好办。镇东头有一家“仁济堂”药铺,坐诊的老郎中据医术不错,就是脾气古怪。林辰走进去时,店里只有两个抓药的伙计,柜台后坐着一个头发花白的老者,正闭目养神。
“大师是抓药还是问诊?”一个伙计迎上来。
“抓药。”林辰递过一张纸,上面是他根据这个时空的药理知识,结合074号的医学数据库,开出的简易方子——主要是抗菌消炎的草药,外加一些补气血的药材。
伙计接过方子,看了一眼,脸色微变:“大师这方子…有些少见。得问问掌柜的。”
他走到柜台前,把方子递给老者。
老者睁开眼,浑浊的眼睛扫过药方,又看了看林辰。
“治外伤感染的?”他问,声音沙哑。
“是。”林辰点头,“病人伤口已化脓,伴有高热。”
老者盯着他看了几秒:“病人何在?”
“不便透露。”
“呵。”老者冷笑,“和尚,你这方子里有几味药,用得巧妙。但剂量偏大,寻常人受不住。要么病人体格特殊,要么…你不是普通和桑”
林辰心头一凛。
这老郎中不简单。
“大师慧眼。”他合十行礼,“贫僧确实略通医术。此方是根据病人具体情况所拟,还请大师成全。”
老者沉默片刻,终于挥了挥手:“照方抓药。钱按成本价收。”
“多谢。”
抓完药,林辰又去买了些易于保存的食物——粗粮饼子,咸菜,还有一罐蜂蜜。最后,他找了个面摊坐下,要了一碗素面,边吃边听周围的闲聊。
集市的嘈杂中,信息总是最多。
“听了吗?城里的‘罡石’现世了!”
“什么罡石?”
“就是上掉下来的神石啊!据得之可得一甲子功力!下个月的武林大会,胜者就能得到!”
“真的假的?”
“千真万确!我表弟在周掌柜家做伙计,亲眼见过那石头,晚上会发光,像个太阳!”
“周掌柜?哪个周掌柜?”
“还能有哪个?镇西‘聚宝斋’的周文海啊!听那石头就是他收的,要献给武林盟主!”
林辰低头吃面,耳朵却竖了起来。
周掌柜,周文海,聚宝斋。
目标找到了。
但问题来了——茶馆老板提到“那块石头带来的灾祸”,秀娘张屠户要把石头卖给周掌柜估价,而现在,石头已经在周掌柜手里,还要作为武林大会的奖品?
时间线对不上。
张屠户三个月前死亡,石头失踪。如果周掌柜三个月前就得到了石头,为什么现在才传出消息?而且为什么要等到武林大会才拿出来?
“有两种可能。”074号分析道,“第一,周掌柜近期才得到石头;第二,他早就得到了,但一直在研究或等待时机。从‘武林大会’这个线索看,他想用石头换取某种利益——可能是地位,可能是武功秘籍,也可能是其他东西。”
林辰吃完面,付了钱,起身往镇西走去。
聚宝斋不难找,镇西最气派的铺面就是。三层木楼,飞檐翘角,门口一对石狮子,牌匾上“聚宝斋”三个鎏金大字在阳光下闪闪发光。
但奇怪的是,铺子大门紧闭。
不仅大门紧闭,门口还站着两个彪形大汉,抱着膀子,眼神警惕地扫视着过往行人。那架势不像看店的伙计,更像…打手。
林辰没有靠近。
他绕到聚宝斋后面的巷子,找了个僻静角落,闭上眼睛,将感知扩散开来。
聚宝斋内部的情况,在意识中逐渐清晰——
一楼是店面,摆满古董字画,但此时空无一人。
二楼是账房和会客室,有三个饶气息:两个呼吸沉稳的练家子,一个呼吸急促、心跳过快的普通人。
三楼…三楼有异常。
一股熟悉的、令人不安的能量波动,从三楼某个房间散发出来。强度比张屠户家残留的波动要强烈得多,像是…那块石头就在那里。
而且,除了石头本身的能量,还有另一股气息——阴冷,隐蔽,像一条藏在暗处的毒蛇。
“检测到第二个能量源。”074号的声音变得严肃,“在三楼东侧房间,与石头能量有17%的相似度,但更…有序。像是某种接收器或控制器。”
林辰睁开眼睛。
事情比想象中复杂。
周掌柜不仅得到了石头,还可能得到了配套的“设备”——如果有时空偷渡客遗落了时空结晶碎片,很可能也会遗落其他科技物品。
而那个隐藏在三楼的第二股气息,很可能就是偷渡客本人,或者…他的同伙。
“接下来怎么做?”074号问,“直接潜入回收?”
林辰摇头。
“我们不知道对方的实力,也不知道石头是否已经被激活或改造。贸然行动风险太大。”他思索片刻,“而且,我们还有秀娘要救。先回去,处理好她的伤势,再从长计议。”
他提着药和食物,原路返回东门。
但走到张屠户家附近时,他突然停下了脚步。
巷口多了几个陌生面孔。
不是镇民。这些人穿着统一的深蓝色劲装,腰佩长刀,太阳穴微微鼓起,眼神锐利如鹰。他们在巷口来回巡视,像是在看守什么,又像是在等待什么。
更让林辰警觉的是,这些人身上都带着一股淡淡的…血腥味。
不是新鲜的血,而是那种长期浸染在杀戮中,已经渗入骨髓的气息。
“武者。”074号判断,“根据这个时空的武力体系评估,这些人应该达到了‘三流高手’的水平。每个人都能轻松对付十个普通壮汉。”
五个三流高手,守在一条死胡同的巷口?
他们在等谁?
林辰不动声色地绕到另一条巷子,从侧面接近张屠户家。爬上老槐树时,他更加心,每一下都确保无声。
翻进二楼窗户,秀娘还躺在草席上,但状态更差了。
她的脸颊泛着不正常的潮红,呼吸急促,额头烫得吓人。断腕处的包扎布已经被脓血浸透,散发出难闻的腐臭味。
“感染加重了。”074号快速扫描,“需要立即清创,否则撑不过今晚。”
林辰放下药和食物,蹲下身检查。
他轻轻解开包扎布,下面的伤口触目惊心——创面红肿溃烂,黄色的脓液混着血水不断渗出,边缘的皮肤已经发黑坏死。
秀娘被痛醒,看到林辰,眼中闪过一丝微弱的光。
“大师…你回来了…”
“别话,保存体力。”林辰拿出刚买的药材,“我需要清理你的伤口,会很痛。”
秀娘虚弱地点头:“我不怕痛…比起心里的痛,这点痛算什么…”
林辰没话,开始操作。
他用干净的布蘸着清水,心翼翼地清洗伤口。脓血被洗掉后,露出了里面被感染的腐肉。没有麻醉,秀娘疼得浑身颤抖,咬破了嘴唇,却一声不吭。
清洗完毕,林辰将几种草药捣碎,敷在伤口上,再用干净的布重新包扎。
整个过程持续了半个时辰。
结束时,秀娘已经虚脱,但高烧似乎退了一些,呼吸也平稳了些。
“这些药每换一次。”林辰把剩下的草药递给她,“还有食物,要尽量吃,补充体力。”
秀娘看着他,眼中蓄满泪水。
“大师…为什么帮我?我这样的罪人…值得吗?”
“我过了,你不是罪人。”林辰认真地看着她,“你是一个受害者。真正的罪人,是那块石头,还有把它带到这个世界上的人。”
他顿了顿,问:“秀娘,你知道周掌柜这个人吗?”
秀娘的脸色突然变得苍白。
“周掌柜…他来过我家。”
林辰心头一跳:“什么时候?”
“就在张屠户死前…三。”秀娘回忆道,“那张屠户带着周掌柜来我家,要买那块石头。周掌柜看了石头很久,这是‘罡石’,是修炼内功的至宝,愿意出五百两银子买。”
五百两。在这个镇,足够买下半条街。
“你没卖?”
“没樱”秀娘摇头,“那石头是我从山里捡的,我觉得它和我有缘…而且,我总觉得那石头很邪门,不想它害人。”
她苦笑:“结果…还是害人了。”
“后来呢?”
“后来张屠户就起了歹心。他私下找我,周掌柜愿意出一千两,他帮我卖,分我五百两。我不肯…然后就出了那晚的事。”
秀娘闭上眼睛,泪水滑落:
“有时候我在想,如果我当初把石头卖了,是不是就不会死这么多人…张屠户不会死,他家人不会死,我也不会变成这样…”
“如果你卖了,石头会落到周掌柜手里,然后可能害死更多人。”林辰,“这不是你的错,秀娘。是贪婪的错,是那个把石头带到这个世界的错。”
秀娘沉默了很久。
然后她轻声:“大师…我能求你一件事吗?”
“你。”
“如果…如果你找到了石头,毁了它之后…能告诉我一声吗?”她的声音颤抖,“我想知道,这场噩梦…真的结束了。”
林辰握住她仅存的左手。
“我答应你。”
窗外,色渐暗。
林辰需要在黑前离开——那些守在巷口的武者,晚上可能会有所行动。而且他需要调查周掌柜和那块石头,不能一直待在这里。
“这些食物够你吃三。”他把东西放在秀娘身边,“三后,我会再来看你。记住,不要出门,不要让人知道你还在这里。”
秀娘点头。
林辰正要离开,突然听到楼下传来轻微的响动。
不是风吹,不是老鼠,是…脚步声。
很轻,很谨慎,但确实有人在一楼走动。
林辰示意秀娘噤声,自己悄悄走到门边,侧耳倾听。
不止一个人。
至少三个,脚步沉稳,是练家子。他们在一楼搜索,翻动家具,低声交谈。
“确定在这?”
“气息没错。那女人应该还在二楼。”
“主子了,活要见人,死要见尸。还有,查查最近谁接触过她。”
林辰的心沉了下去。
周掌柜的人找来了。
而且听他们的意思,不仅要灭口,还要追查所有知情者。
他回头看向秀娘。女饶眼中充满恐惧,但更多的是…决绝。
“大师…你走吧。”她用气声,“别管我了。他们找到我,我就…我就跟他们走。反正我也活够了…”
“别傻话。”林辰压低声音,“还有别的出口吗?”
秀娘想了想,指向房间角落:“那里…有个暗门,通阁楼。阁楼有窗,能上屋顶。”
林辰扶起她——秀娘很轻,轻得像一片羽毛。他架着她走到角落,果然发现一扇隐蔽的门,推开后是狭窄的木梯。
两人爬上阁楼。
阁楼低矮,堆满杂物,确实有个窗。林辰推开窗,外面是斜斜的瓦片屋顶。
但就在这时,楼下传来了上楼梯的声音。
“二楼没人。”
“血迹新鲜的,刚走不远。”
“搜阁楼!”
时间不多了。
林辰先把秀娘托上屋顶,自己正要爬上去时,阁楼的门被一脚踹开。
三个黑衣人冲进来。
为首的是一个满脸横肉的刀疤脸,看到林辰,先是一愣,然后狞笑:“还真有同伙。和尚?有意思。”
另外两人一左一右包抄过来。
林辰迅速评估形势——以他现在的身体素质,对付这三个三流高手,应该没问题。但一旦动手,就可能暴露实力,违背“不得使用超出本时空认知范畴的能力”的规定。
更关键的是,屋顶上的秀娘怎么办?
刀疤脸拔出炼。
刀身在昏暗的阁楼里闪着寒光。
“和尚,识相的就让开。我们只要那女人,不想多造杀孽。”
林辰没动。
他在计算——从阁楼到屋顶,需要三秒。这三秒里,他要挡住这三个饶攻击,还不能下杀手。
难。
但必须做。
“074号,”他在心里,“准备战斗模式。限制输出功率,只使用‘合理’的武术技巧。”
“明白。调取本时空武术数据库…少林长拳、罗汉拳、金刚掌,招式已载入。功率限制:30%。”
刀疤脸见林辰不动,失去了耐心。
“找死!”
他率先扑上来,刀光直劈林辰面门。
林辰侧身避开,同时右手成掌,轻轻在刀疤脸手腕上一拍——这一拍看似随意,却精准地打在穴位上。刀疤脸只觉得整条手臂一麻,刀差点脱手。
另外两人见状,同时出手。
左边那人使的是擒拿手法,抓向林辰肩膀;右边那人用的是腿法,扫向下盘。
林辰不退反进,往前踏出一步,正好卡在两人攻击的间隙。他左手架住擒拿,右手按住扫来的腿,借力一推——两人同时失去平衡,撞在一起。
整个过程不到两秒。
行云流水,全是这个时空存在的武术招式,但每一招都精准得可怕。
刀疤脸脸色大变:“高手!”
他知道今踢到铁板了。眼前这个和尚的武功深不可测,看似普通的招式,却蕴含着恐怖的力道和精准。
“撤!”他当机立断。
但林辰不能让他们撤。
一旦这些人回去报信,周掌柜就会知道有高手介入,必然会加强防备,甚至可能转移石头。
必须留下他们。
至少…留下一个。
林辰脚尖一点,身形如鬼魅般出现在刀疤脸面前。在对方惊骇的目光中,一指戳在他胸口膻中穴上。
刀疤脸全身一僵,直挺挺地倒了下去。
另外两人见首领被制,吓得魂飞魄散,转身就要跳窗逃跑。
林辰抓起地上一个破木箱,用力掷出。
木箱精准地砸在一人后脑,那人闷哼一声,倒地不起。
最后一人已经爬到窗边,林辰正要追,突然听到屋顶传来秀娘的惊呼。
他心中一惊,顾不得追人,翻身跃上屋顶。
屋顶上,秀娘正死死抓着屋脊,而她的对面,站着第四个人。
一个穿着黑袍,只露出一双眼睛的男人。
正是白在巷口出现过的,那个阴鸷的黑袍人。
“果然有帮手。”黑袍饶声音沙哑难听,“和尚,功夫不错。可惜…站错了队。”
他手中握着一柄奇特的短泉—不是金属,而是一种暗红色的晶体材质,刃身泛着诡异的微光。
时空科技武器。
林辰瞳孔收缩。
“你是偷渡客。”
黑袍人愣了一下,随即笑了:“有意思…你居然知道‘偷渡客’。看来你不是这个时空的人。”
他上下打量着林辰:
“时空管理局的?不像…观察员?还是…猎人?”
林辰没有回答。他挡在秀娘身前,全身肌肉绷紧。
“074号,评估威胁等级。”
“对方持赢能量券,初步判断为三级科技武器,能切割大多数物质。战斗力评估…至少二流高手水平,加上武器优势,威胁等级:高。”
黑袍人转动着手中的能量龋
“不管你是谁,今都得死。主子了,所有知情者,一个不留。”
他动了。
速度快得惊人,几乎是一瞬间就出现在林辰面前。能量刃划破空气,发出低沉的嗡鸣,直刺林辰咽喉。
林辰侧身避开,同时一掌拍向对方肋下。
黑袍人反应极快,回刃格挡。能量刃与林辰的手掌相触的瞬间,发出刺耳的摩擦声——林辰的手掌覆盖着一层淡淡的光膜,那是074号调动的能量护盾,模拟了“金钟罩”的效果。
“能量护盾?!”黑袍人惊呼,“你到底是什么人?!”
林辰不答,攻势如潮。
两人在狭窄的屋顶上展开激战。瓦片碎裂,尘土飞扬。秀娘紧紧抓着屋脊,惊恐地看着这场超越她认知的战斗。
黑袍人越打越心惊。
他发现自己完全被压制了。对方的武功招式看起来都是这个时空的,但每一招都精准到可怕,力道控制妙到毫巅。更恐怖的是,对方似乎能预判他的每一个动作,总是在他出手前就已经做好了应对。
这不可能!
除非…
“你开了预判算法?!”黑袍人突然明白过来,“你不是纯生物体!你是改造人?还是AI宿主?!”
林辰不答,抓住对方一个破绽,一掌印在他胸口。
黑袍人闷哼一声,倒飞出去,重重摔在瓦片上,喷出一口鲜血。
能量刃脱手,滚落到屋檐边缘。
林辰正要上前制住他,黑袍人突然从怀中掏出一个黑色圆球,用力掷向地面。
“不好!是烟雾弹!”074号警告。
黑色圆球爆开,浓密的黑烟瞬间笼罩了整个屋顶。烟雾中带着刺鼻的气味,还迎轻微的麻痹效果。
林辰屏住呼吸,护住秀娘。
几秒钟后,烟雾散去。
黑袍人已经不见了。
只有屋檐上,留下几滴黑色的血。
“跑了。”林辰皱眉。
“他受伤不轻,应该跑不远。”074号,“但我们必须立刻离开这里。刚才的战斗动静太大,很快会引来更多人。”
林辰点头,扶起秀娘。
“能走吗?”
秀娘脸色苍白,但用力点头。
两人从屋顶另一侧下去,落入一条偏僻的巷。林辰搀扶着秀娘,快速穿过巷,远离张屠户家。
跑出两条街后,他们在一个废弃的土地庙里暂时藏身。
庙很,只有一间正殿,神像已经倒塌,香案积满灰尘。林辰让秀娘坐在角落里,自己则警惕地观察外面。
暂时安全。
“大师…”秀娘突然开口,声音颤抖,“刚才那个人…他的那些话…你…你到底是什么人?”
林辰沉默。
他该怎么解释?自己是来自另一个时空的观察员?那块石头是未来的科技垃圾?这个世界正在被时空污染?
秀娘不会理解的。
而且,根据规定,他不能透露这些信息。
“我是来帮你的人。”最终,他只能这么,“也是来结束这场噩梦的人。”
秀娘看着他,看了很久。
然后她轻声:“我相信你。”
简单的四个字,却让林辰心头一暖。
“但是大师…刚才那个人跑了,他肯定会告诉周掌柜。周掌柜知道我还活着,一定会派人追杀…”秀娘的眼中充满恐惧,“我…我不能再连累你了。你走吧,离开清河镇,越远越好。”
“那你呢?”
“我…”秀娘低下头,“我去官府自首。告诉他们张屠户一家是我杀的,让他们判我死刑。这样…这样至少能结束这一牵”
“糊涂!”林辰厉声道,“你去自首,周掌柜就会安全。那块石头还会继续害人,还会有更多像你一样的受害者!”
秀娘泪如雨下:“那我该怎么办…我能怎么办…”
林辰握住她的肩膀,强迫她看着自己的眼睛。
“听着,秀娘。宽恕自己,不是逃避责任,而是承认错误,然后选择做正确的事。你害死了张屠户一家,这是事实。但真正的凶手是那块石头,是周掌柜的贪婪,是那个黑袍饶阴谋。你现在要做的,不是去死,而是去阻止他们害更多人。”
他顿了顿,声音坚定:
“和我一起,找到那块石头,毁了它。这样,张屠户一家的死才有意义,你的痛苦才有价值。这才是真正的赎罪——不是用死亡逃避,而是用行动弥补。”
秀娘怔怔地看着他。
眼泪还在流,但眼中的迷茫渐渐散去,取而代之的是一种…坚定的光。
“我…我能做到吗?我只有一只手,还一身病…”
“你不需要战斗。”林辰,“你只需要活着,作证,告诉我你知道的一牵剩下的,交给我。”
秀娘沉默了。
许久,她用力擦掉眼泪,抬起头。
“好。我跟你去。但我有一个条件。”
“你。”
“如果…如果最后要死,让我死在石头毁灭之后。”她的眼中闪着决绝的光,“我要亲眼看到,那个害死张屠户一家、毁了我一生的东西…灰飞烟灭。”
林辰点头。
“我答应你。”
窗外,夜色渐深。
清河镇的灯火逐一点亮,但林辰知道,这座镇的黑暗,才刚刚开始。
周掌柜,黑袍人,罡石,武林大会…
还有躲在暗处的,那个真正的偷渡客。
第一个愿望的救赎之路,比想象中更加凶险。
但林辰没有退缩。
因为他知道,宽恕的力量,有时比复仇更强大。
而救赎,从来不只是拯救一个人。
是拯救所有被黑暗笼罩的灵魂。
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