怨噬之爪如同融入夜色的幽灵，悄无声息地穿梭在西北旧工业区的钢铁丛林之郑这里的景象与城市其他区域的破败不同，更多了一种被遗弃的工业巨兽的悲凉与压抑。巨大的烟囱如同沉默的墓碑，指向灰蒙蒙的空，断裂的管道和传送带如同巨兽的尸骸，横亘在废墟之上。
空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀和一种……若有若无的、仿佛焚香般的怪异气味混合在一起的味道。
(???) （能量读数混乱，但存在几个稳定的负能量聚集点，带有微弱的金属共鸣……疑似人工引导形成。未检测到大规模生命信号，但有零星的、能量反应畸高的个体在活动。）
它按照林刻的指令，将扫描重点放在那些具有大型金属结构、尤其是类似教堂穹顶或钟楼特征的建筑上。
很快，在一处相对完好的、曾经可能是大型机械厂的厂房区域，它发现了异常。
那座厂房的顶部，原本的通风装置被粗暴地改造，焊接上巨大的、扭曲的钢铁十字架和齿轮状装饰。厂房的外墙被涂满了暗红色的、如同干涸血液般的铁锈图案，以及无数扭曲的、无法理解的符号。几个出入口被厚重的、布满尖刺的金属板封锁，只留下一个狭窄的、需要弯腰才能通过的入口。
而在入口两侧，矗立着两尊完全由废弃金属和零件拼凑而成的、造型狰狞恐怖的“守护者”雕像，它们的“眼睛”镶嵌着散发着微弱红光的晶体。
这里散发出的能量波动，与之前感应到的“锈蚀教会”特征高度吻合。而且，其能量场的“有序”程度，远高于周围环境，显然是经过长期经营和某种仪式强化的结果。
“疑似目标锁定。外部防御森严，能量屏障强度中等，无法潜入。”怨噬之爪将扫描数据和光学影像传回。
“保持距离，持续监视，记录所有进出人员及能量变化。”林刻的指令传来。
就在这时，一阵低沉而富有穿透力的、仿佛无数金属片摩擦撞击的“诵经声”从厂房内部隐隐传来。那声音并不响亮，却带着一种奇异的魔力，让周围的金属残骸都随之微微震颤。
紧接着，厂房那唯一的入口打开了。
一名穿着完全由锈蚀金属片缀成的长袍、头戴扭曲铁冠的“祭司”，在几名身体金属化程度更高的“护教卫士”的簇拥下，走了出来。那名祭司手中捧着一个不断滴落着暗红色粘稠液体的金属盆，他走到一尊守护者雕像前，开始用一种嘶哑而狂热的语调吟唱起来，同时将盆中的液体泼洒在雕像上。
液体接触雕像的瞬间，雕像眼中的红光大盛，表面覆盖的铁锈仿佛活了过来般微微蠕动，散发出更强的能量波动！
【检测到高强度活性锈蚀能量灌注……目标屏障强度临时提升15%……】怨噬之爪冷静地汇报。
这似乎是一场日常的强化仪式。
然而，就在仪式进行到一半时——
呜——呜——呜——
一阵急促而尖锐的、不同于诵经声的警报声，猛地从厂房深处传来！那声音充满了惊惶和紧迫！
祭司的吟唱戛然而止，他猛地抬起头，看向厂房内部，金属面具下的眼睛（如果还有的话）似乎闪过一丝惊疑。
护教卫士们也立刻紧张起来，握紧了手中那由钢管和刀片组成的简陋武器。
厂房那厚重的金属大门被猛地从内部推开！一名浑身沾满油污和铁锈、半边脸已经与一个呼吸面罩融合的教徒连滚爬爬地冲了出来，对着祭司嘶声喊道：
“大祭司！不好了！‘圣血池’……圣血池沸腾了！压制不住！那些‘恩赐’……都在发狂！”
祭司的身体明显僵硬了一下，他手中的金属盆当啷一声掉落在地，里面残余的暗红液体溅洒出来，腐蚀着地面，发出滋滋的声响。
“怎么可能……在这个时间……”祭司的声音带着难以置信的颤抖，“快！带我去看！启动所有抑制符文！绝不能让它……”
他的话还没完，厂房深处猛地传来一声更加巨大的、如同汽笛轰鸣般的巨响，伴随着某种沉重金属物体倒塌的轰鸣！
整个厂房都随之震动了一下！
甚至能看到一股浓郁的、夹杂着暗红能量的蒸汽从某个通风口猛烈喷出！
“废物！”祭司惊怒交加地骂了一句，再也顾不上外面的仪式，带着人急匆匆地冲回了厂房内部，大门再次轰然关闭。
外部再次恢复了寂静，但那两尊被强化过的守护者雕像，眼中的红光却变得忽明忽灭，极不稳定，仿佛也受到了内部混乱的影响。
(????)? （老板！里面好像出大事了！那个‘圣血池’估计就是他们的核心，现在失控了！我们要不要趁现在……？）
怨噬之爪传来了带着一丝兴奋的意念。
“不。”林刻的回应冷静得近乎冷酷，“继续观察。记录他们处理危机的方式和结果。尤其是……注意是否有非‘锈蚀教会’的人员出现。”
他敏锐地意识到，这突如其来的失控，时间点太过巧合。就在“园丁”可能启动“备用方案”，与“锈蚀教会”接触的当口？
这背后，是否有那只来自“蜂巢”的无形之手在操纵？
或者……这本身就是“备用方案”的一部分？一场危险的、为了达成某种目的而故意引发的混乱？
骸骨要塞中，林刻的目光再次投向那枚暗金规则碎片。
北郊的古老存在刚刚沉寂，“锈蚀教会”的熔炉就开始躁动。
这绝非偶然。
风暴，正在汇聚。
而他，需要在这场风暴变得不可收拾前，拿到足够多的筹码。
（第一百四十一章 完）
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