乐陵大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了冀州乃至更远的地方。以千余精锐，近乎零伤亡的代价，全歼三千黄巾，阵斩敌酋，俘获近半！尤其是那“雷霆之威”再度显现的传闻，更是给张圣蒙上了一层神秘而强大的色彩。
邺城，冀州牧府邸。
袁绍面色阴沉地坐在主位，手中捏着一份关于乐陵之战的详细军报。下方，谋士郭图、许攸、逢纪，武将颜良、文丑等分列左右，气氛凝重。
“诸公都看看吧。”袁绍将绢帛掷于案上，声音带着压抑的怒气，“这张圣，不过一渤海渔户之子，侥幸得了些奇技淫巧，竟敢如此跋扈！先伤我使者，今又耀武扬威于乐陵！视我冀州如无物耶？”
郭图上前一步，躬身道：“主公息怒。张圣儿，骤得大名，必生骄矜。然其确有些许能耐，火炮之利，不可不防。且其与公孙瓒勾结，若贸然兴兵，恐其二人南北夹击，于我不利。”
逢纪却持不同意见：“主公，张圣虽有胜，然根基浅薄，全赖奇物。其兵不过数千，地仅渤海一隅，岂能与主公坐拥冀州大部、带甲十万相比？今其羽翼未丰，正宜以泰山压顶之势，一举剿灭！若待其坐大，与公孙瓒连成一片，则后患无穷矣！”
许攸捋着短须，眼中闪着精光：“元图（逢纪字）之言虽壮，然兵者，国之大事。张圣非寻常黄巾可比，其治下政令通畅，百姓归心，军械精良，更兼火器之利，强行攻伐，纵能胜之，亦恐损失惨重，为人所乘。攸以为，或可双管齐下。”
“哦？子远（许攸字）有何高见？”袁绍看向许攸。
“其一，可遣能言善辩之士，携重金厚礼，秘密游渤海郡内尚未完全依附张圣之士族豪强，许以高官厚禄，令其内部分化，若能引得张圣内部生乱，则事半功倍。其二，可命大将率偏师，陈兵渤海边境，不时挑衅，做出大军压境之势，迫使其全力防备，疲于奔命，消耗其钱粮士气。同时，主公可集中精力，先平定黑山张燕，稳固后方，再图渤海。”许攸缓缓道出计策。
袁绍沉吟不语，目光扫向一直沉默的沮授：“公与（沮授字），你以为如何？”
沮授沉声道：“张圣，人杰也。观其行事，先立足根本，发展民生，整饬军备，结交外援，步步为营，绝非池中之物。与之争，宜缓不宜急。子远之策，老成持重。然需谨记，慈离间、疲敌之策，可一时奏效，难撼其根本。若其内部铁板一块，又能抓住时机反戈一击，则我反受其害。授以为，当下之要，仍在巩固我方，广积粮，高筑墙，缓称王。待下有变，主公携堂堂正正之师，以绝对实力碾压，方为上策。”
颜良性急，忍不住嚷道：“军师们也太长他人志气！那张圣不过仗着几件古怪兵器，有何可惧？末将愿领精兵三万，踏平渤海，将那子擒来献于主公麾下！”
文丑也附和道：“末将亦愿往！”
袁绍看着麾下猛将，心中稍慰，但谋士们的意见也不无道理。他最终拍板：“便依子远之策！郭图，游士族之事，由你负责，务必谨慎，挑选可靠之人。颜良、文丑，你二人各领一万兵马，轮番前往渤海西境，多设营寨，广布旌旗，给那张圣施加压力！但无我号令，不得擅自越境接战！”
“诺！”众人领命而去。
袁绍的谋划，很快便通过李狗儿的靖安司，传回了南皮。
校尉府书房内，张圣看着密报，冷笑一声：“袁本初倒是打得好算盘，想让我内外交困，疲于奔命？”
徐元皱眉道：“主公，袁绍此计虽老套，却颇为毒辣。郡内确有一些士族，与我等并非一心，若袁绍许以重利，难保无人铤而走险。边境压力日增，亦会牵制我军精力，影响生产建设。”
甄俨道：“商务司已察觉，近日有几家与王家（之前被镇压的家族）有旧的商号，活动异常，资金往来频繁，恐与郭图派来的客有关。”
赵云朗声道：“兵来将挡！颜良文丑若敢犯境，末将定叫他有来无回！”
黄忠较为沉稳：“边境压力不可不防，需增派斥候，加固烽燧，各城守军亦需提高警惕。然我军主力，不可长期被牵制于边境，否则正中袁绍下怀。”
张圣点零头，沉思片刻，道：“袁绍想玩阴的，我们就陪他玩玩，但要掌握主动。”
他下达指令：“第一，李狗儿，靖安司要盯死那些与外界接触频繁的士族和商号，掌握他们与袁绍使者勾结的确凿证据。但暂且按兵不动，我要看看，到底有哪些牛鬼蛇神会跳出来。”
“第二，子龙，白马义从分成数队，轮流巡弋边境，遇到袁军股部队挑衅，可予以坚决打击，但若其大队人马不动，我们也不主动挑起大规模冲突。要让颜良文丑知道，我们不怕事，但也不惹事。”
“第三，汉升，郡内民兵训练加紧，关键时刻，他们需要承担起部分守土之责，以便我军主力能够机动。”
“第四，徐先生，内政方面，继续推进，尤其是春耕，绝不能耽误。同时，可适当放出风声，就我镇海军正在研发威力更大的新式火器，不日便可装备部队。”
“第五，甄兄，与幽州公孙瓒的贸易要进一步加强，尤其是战马采购。同时，可以暗示他，袁绍若解决了我渤海，下一个目标必然是他幽州，促使其更加积极地牵制袁绍。”
众人领命，分头行动。
数日后，渤海郡内暗流涌动。几家自持有些实力的士族，如南皮的田氏、东光的程氏，果然与郭图派来的密使接触频繁，暗中串联，蠢蠢欲动。他们自以为行事隐秘，却不知一举一动都在靖安司的监视之下。
边境上，颜良率领的一万袁军，在边境线附近扎下大营，每日派股骑兵靠近镇海军防区耀武扬威，射箭挑衅。赵云严格执行张圣的命令，一旦袁军越过双方默认的界线，便以白马义从迅猛出击，凭借精良的骑射和装备，几次规模接触都占了上风，打得袁军斥候不敢轻易靠近。颜良气得暴跳如雷，却因袁绍严令，不敢大举进攻，局面一时僵持。
而张圣放出的“新式火器”风声，也果然起到了作用。消息传到邺城，袁绍和谋士们将信将疑，但联想到乐陵之战那恐怖的“雷霆”，心中不免多了几分忌惮，对是否立刻大举进攻渤海，产生了更多的犹豫。
这一日，张圣正在格物院观看马钧测试最新改进的燧发机。经过无数次失败，这次的样机似乎可靠了许多，连续击发十次，仅有两次哑火。
“主公，成了！基本成了！”马钧激动得满脸通红，“只要材料跟上，工艺稳定，便可批量试制！”
张圣拿起那支粗糙但意义重大的燧发枪样器，心中亦是振奋。这将是颠覆性的力量！“好！德衡，大功一件！立刻着手准备试生产，先打造五十支，组建一支试验队，由你亲自指导训练！”
就在这时，李狗儿匆匆赶来，低声道：“主公，靖安司在洛阳的暗线传回消息，陛下……驾崩了！”
张圣心中一凛，历史的车轮终于滚到了这里！汉灵帝刘宏驾崩，意味着宦官、外戚、士族、军阀之间的最终摊牌即将开始，董卓进京，诸侯讨董……下大乱的序幕，正式拉开了！
他深吸一口气，压下心中的波澜，对李狗儿道：“知道了。继续密切关注洛阳动向，尤其是并州牧董卓的动静！”
他转身看向西方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座即将陷入血雨腥风的帝都。
“风暴，要来了。”他喃喃自语，“袁本初，你的精力，恐怕很快就要被吸引到西边去了。而这，将是我渤海真正龙腾九的机会！”
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