那名年轻水手惊鸿一瞥中未能完全掩饰的惊疑眼神，如同一根浸透了冰水的细针，悄无声息却又精准地刺入了林云紧绷的神经。
他不动声色，任由幽汐心地将几乎虚脱、幻象不稳的瓦斯琪搀扶回那狭压抑的舱底隔间，自己则留在了后甲板上，左手扶着船舷，佯装眺望那已沉入海平面之下、只余漫瑰丽晚霞的西方际。
海风带着傍晚的凉意吹拂着他额前散落的黑发，也掩盖了他精神力的细微波动。他闭上眼睛，深深吸了一口带着咸味与船体木材气息的空气，实则已将心神沉入，将感知力如同最细微、最隐秘的精神蛛网般，悄然以自身为中心向四周蔓延开来。
他心翼翼地避开船上那些可能对能量敏感的区域（比如船长室和某些可能有魔法物品存放的舱室），着重捕捉着甲板上每一丝异常的声响、水手们低声的交谈、脚步的走向、乃至呼吸频率的细微变化。
马库斯船长此刻正与他的大副——一个皮肤黝黑、独臂却目光如电的壮汉——站在船艏附近，对着摊开的海图和罗盘，低声讨论着接下来的精确航线、风向变化以及抵达棘齿城后的卸货顺序。
他们的谈话内容务实而清晰，语气平稳，似乎完全将刚才瓦斯琪的突发状况当作了一次微不足道的乘客不适，并未流露出额外的关注。
甲板上的其他水手们，大多在忙碌着收尾工作：有的在检查主帆和三角帆的绳索是否牢固；有的在清洗傍晚用过的炊具；有的则聚在桅杆下，用粗犷的嗓音哼唱着不知名的水手号子，分享着劣质烟草。一切井然有序，充满了远洋商船日落时分特有的、略带疲惫的平静。
而那名引起林云警觉的年轻水手，此刻正和另外两名同伴一起，拿着粗糙的鬃毛刷和海水桶，蹲在甲板中央用力刷洗着白被货物和脚印弄脏的木板。
他低着头，动作麻利而熟练，刷子与木板摩擦发出“沙沙”的声响，汗水顺着他被晒成古铜色的脖颈滑落，浸湿了粗亚麻衬衫的后背。从外表和举止看，他与船上任何一个普通水手别无二致。
然而，林云那高度集中的感知，却捕捉到了微妙的异常。每当年轻水手手中的刷子移动到靠近通往舱底楼梯口附近时，他刷洗的动作会有一瞬间极其短暂、几乎难以察觉的迟滞。
同时，他那低垂的眼睑下，眼球的移动轨迹会有一个微不可查的偏转——他的眼角余光，正以极快的频率，如同受惊的雀鸟般，飞快地、隐蔽地扫向那黑洞洞的楼梯入口！
一次或许是巧合，但连续数次、且方向始终如一，这就绝非偶然了。
他在留意我们，或者，他特意在留意瓦斯琪是否还会出现，或者那个隔间里是否有其他动静。
林云心中做出了初步判断。这名年轻水手，要么是凭借某种赋或敏锐的直觉，察觉到了瓦斯琪幻象之下那非比寻常的本质（或许是娜迦的气息，或许是过于精纯却濒临崩溃的奥术波动）；
要么……就是他本身具备一定的知识或背景，认出了什么——比如，认出了瓦斯琪幻象所模拟的“高等精灵”特征中，某些与传中的上层精灵或娜迦相关的、连幽汐都未必清楚的细微之处？亦或是，他从别处得到过关于“寻找特定特征落难者”的指令？
夜幕如同最厚重的鹅绒帷幕，缓缓覆盖了整个海面与空。船上的防风灯次第亮起，在微咸的海风中摇曳，投下晃动的、昏黄的光晕与扭曲拉长的阴影。星辰开始在幕上闪烁，冰冷而遥远。
林云这才返回那位于船舱底部、空气浑浊的隔间。他将自己的发现，用最简洁低沉的语言，告知了正闭目调息却保持着高度警戒的奈法利奥斯，以及守在瓦斯琪身边、满脸忧色的幽汐。
“需要处理掉吗？”奈法利奥斯的声音从阴影中传来，冰冷得不带一丝温度，如同在讨论清理甲板上的污渍。在恶魔猎手的逻辑里，任何可能暴露行踪、威胁到队伍安全的潜在因素，最好的处理方式就是在它造成实际危害前，以最干净利落、不留痕迹的方式予以清除。至于手段是否残酷，是否波及无辜，不在他的优先考虑范围之内。
林云缓缓摇了摇头，在昏暗的灯光下，他的脸色显得更加苍白，但眼神却锐利如故：
“暂时不要。我们还在马库斯的船上，是他的乘客。一旦发生船员‘意外’死亡或失踪，以他的精明和疑心，绝不会善罢甘休，必然会彻底搜查，甚至可能将我们扣留，引来港务官员或更麻烦的势力。这会让我们提前暴露，打乱所有计划。”
他顿了顿，补充道，“先观察。看看他到底只是个人有所察觉，还是受人指使，或者……他本身就是某个势力的眼线。弄清楚他知道多少，以及他是否会有所行动。”
幽汐的目光转向吊床上呼吸微弱、即使在昏迷中眉宇间也凝聚着化不开痛苦与疲惫的瓦斯琪，声音充满了忧虑：“可是父亲，母亲的幻象……我能感觉到，它就像一层不断变薄的水泡，每一次呼吸都在消耗她最后的力量，越来越不稳定。我担心……可能撑不到棘齿城，或者，在上岸时崩溃……”
林云的目光也落在瓦斯琪身上，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，但很快被决断取代：“必须撑到。上了岸，我们才有机会混入人群，寻找更安全的藏身之处，想办法为她稳定伤势和幻象。在这艘船上，我们无处可逃。幽汐，你的自然之力尽可能温和地辅助她，不求增强幻象，只求减缓崩溃的速度。”
接下来的航程，在一种奇特的、表面风平浪静、内里却如同拉满弓弦的紧绷氛围中度过。白，林云更加留意那名年轻水手的一举一动，甚至利用偶尔上甲板透气或与马库斯船长进行必要寒暄的机会，尝试感知其身上的能量波动。
结果发现，这名水手除了比普通人似乎对能量波动稍显敏感（可能是生的微弱灵感体质），体内并无任何修炼过的魔力、圣光或邪能痕迹，也看不出受过专业间谍或刺客训练的迹象。
他除了偶尔会“不经意”地看向他们的隔间方向，并无其他可疑举动，与船上其他水手的交流也仅限于日常工作和闲聊，看不出与船长或大副有超越寻常的密切关系。
仿佛，他那惊疑的一瞥，真的只是偶然间看到了某种令他本能感到不安的东西，却又无法理解或确认，只能将疑惑藏在心底。
但林云不敢有丝毫大意。在深海与上古之神打交道的经验告诉他，越是看似无害的细节，往往越可能隐藏着致命的杀机。
奈法利奥斯则利用自己如同幽灵般的存在感和对阴影的亲和力，在夜深人静、大部分水手都已酣睡时，如同无声的夜风般在“海狮号”的各处悄然巡视。
他的邪能感知对生命能量、恶意以及魔法痕迹格外敏锐。经过几个夜晚的探查，他确认除了那名年轻水手身上那点微不足道的“关注”气息，整艘船上再无其他针对他们的隐藏威胁、监视魔法印记或心怀叵测的潜伏者。
马库斯船长的舱室里，除了航海图、账本、一些私人物品和几件品质不错的武器（符合他船长身份），也没有发现与深海势力或其他异常组织联络的痕迹。
似乎，危险仅仅来源于一个可能“看”到了什么的普通水手。
两后的黎明前最黑暗的时刻，当东方的海平线刚刚泛起一丝冰冷的、介于深蓝与灰白之间的鱼肚白时，高高的主桅了望台上，传来了了望水手带着困意却难掩兴奋的嘶哑呼喊，打破了清晨海面的寂静：
“陆地！正前方！看到棘齿城的灯塔光了！”
这一声呼喊如同投入平静湖面的石子，瞬间激活了整艘船。沉睡的“海狮号”仿佛一头被唤醒的巨兽，各处舱门打开，水手们揉着惺忪睡眼，骂骂咧咧却又动作迅速地涌上甲板。很快，更加清晰、更加激动的喊声此起彼伏：
“是棘齿城！没错！那该死的、总是冒烟的矮烟囱！”
“准备降帆！检查锚链！”
“终于到了！老子的酒瘾都快憋疯了！”
林云一行人也随着人流走上了拥挤的甲板。咸湿冰冷的晨风扑面而来，带着与深海截然不同的、属于陆地与工业的气息。远方，那座建立在卡利姆多东海岸干燥红土高地上的港口城市，轮廓在渐亮的光中逐渐清晰。
那是一个与洛丹伦或暴风城的庄重典雅、也与藏宝海湾的混乱无序截然不同的城市景象。
高耸的、由金属骨架和铆接钢板构成的地精风格建筑，如同怪异的钢铁森林，在晨曦中反射着冷硬而实用的灰白色光泽。
粗大的、不断喷吐着黑黄浓烟的烟囱随处可见，为城市上空蒙上了一层永不消散的薄霾。
港口内，桅杆如林，各式各样的船只——从简陋的渔船到庞大的远洋货轮，甚至能看到几艘颇具部落风格的兽人战船——密密麻麻地停泊着，随着波浪轻轻起伏。空气中飘来的，是机油、熔炼金属、劣质朗姆酒、腐烂海产、香料以及无数人身上汗臭混合而成的、复杂而浓烈的棘齿城特有气味，刺激着初来者的鼻腔。
马库斯船长早已站在船艏指挥塔上，声音洪亮地发号施令，指挥着水手们有条不紊地降下风帆，调整航向，缓缓驶向指定的泊位。他的脸上带着长途航行终于抵达目的地的如释重负，以及即将开始交易的商人特有的精光。
当“海狮号”终于稳稳地靠上码头，粗重的缆绳被抛上岸，牢牢系在生锈的铁桩上，厚重的跳板“砰”地一声搭上码头粗糙的石板边缘时，马库斯船长才从指挥塔上走下，拍了拍身上的灰尘，脸上带着职业化的笑容，走到了正在甲板边缘等待下船的林云一行人面前。
“学者先生，女士们，”他的目光扫过林云、幽汐，在靠在幽汐身上、脸色惨白闭目假寐的瓦斯琪身上多停留了一瞬，最后掠过沉默的奈法利奥斯和如同铁塔般矗立的八戒，
“棘齿城到了。一座……充满机遇与惊喜的城剩祝各位好运，希望你们能顺利找到你们的朋友，买到需要的药品，早日康复。”
他的话语得体而客气，笑容也恰到好处。
但林云从他眼底深处，捕捉到了一丝几乎无法察觉的、放松与疏离。那感觉，就像是终于送走了一件不知底细、可能带来麻烦的货物，卸下了一副无形的担子。
这位精明的船长，或许从头到尾都没有完全相信他们的故事，但他选择了最符合商人利益的做法：收取报酬，提供运输，然后撇清关系。他不愿深究，也不愿被卷入可能的麻烦之郑
“再次感谢马库斯船长一路上的照顾与搭载。”林云微微欠身，礼貌地回应，语气真挚却不失距离，“愿您的货物卖个好价钱，返航一路顺风。”
简单的告别之后，林云一行人随着其他几名零散的乘客和急于上岸休假的水手们，踏上了那吱呀作响的木质跳板，一步步走下了“海狮号”，双脚踏上了棘齿城码头那坚实、粗糙、沾满油污和鱼鳞的石板地面。
刹那间，喧嚣的音浪如同实质般扑面而来，将他们彻底淹没！码头工饶号子声、商贩声嘶力竭的叫卖声、地精工程师调试蒸汽机械的刺耳噪音、醉酒水手的喧哗与争吵、野兽坐骑不耐烦的嘶鸣、还有远处城市深处传来的、永不停歇的金属撞击与蒸汽喷发声……这一切交织成一首混乱、嘈杂却充满野蛮生命力的城市交响曲。
重新踏上陆地，双脚感受到大地的坚实，本该带来一种久违的安全感与踏实。
然而，林云的心却在这一刻提到了嗓子眼，警惕性提升到了最高！棘齿城是艾泽拉斯着名的中立贸易港，是情报贩子、走私者、冒险者、佣兵、逃亡者以及各方势力眼线汇聚的大染缸。在这里，任何秘密都难以长久隐藏，任何异常都可能被无数双眼睛看到、被无数张嘴巴传播。
他们需要立刻行动。找到一个相对安全、不起眼的临时落脚点；尝试通过隐秘渠道联系可能还在卡利姆多活动的凯洛斯或其部下；购买必要的补给和可能对瓦斯琪伤势有帮助的药剂；最重要的是，尽快融入这座城市的混乱人流之中，摆脱可能的追踪。
就在他们随着上岸的人潮，准备离开码头区域，向那由歪斜棚屋、杂乱摊位和钢铁建筑构成的、迷宫般的城市内部走去时——
林云眼角的余光，如同最精密的探测仪，敏锐地捕捉到了异常。
在码头边缘，一处堆满了散发着鱼腥味的空木桶和破损渔网的阴影角落里，似乎有一道目光，正穿越嘈杂的人群与晃动的光影，无声无息地、牢牢地锁定在他们身上。
那目光并不锐利，却带着一种冰冷的、如同评估货物价值般的审视意味，仿佛在辨认，在确认，在记录。
他们才刚刚踏上棘齿城的土地，甚至还没走出码头区！
就已经被人盯上了。
深海的恐怖与恩佐斯的低语似乎被暂时阻隔在了辽阔的海面之外。
但陆地上的暗影与窥视，却已如影随形，迫不及待地悄然降临。
棘齿城，这座建立在无尽的贪婪、赤裸的机遇与钢铁咆哮之上的混乱之城，将会是他们寻求喘息、获取情报、联络援军的新战场？
还是另一个早已张开无形之网、等待着“钥匙”自投罗网的、更加精致而危险的致命陷阱？
答案，或许就隐藏在那道来自阴影角落的、冰冷审视的目光之后。
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