夜色下的山谷恢复了寂静，只有火堆燃烧殆尽后偶尔发出的轻微爆裂声。
萧云庭从峭壁上走下，赤狐和苍狼紧随其后。
赤狐的脸色依旧有些发白，他走到萧云庭身边，声音压得很低。
『殿下，关于陛下的事……我们接下来该怎么办？如果这真是陛下的考验，那我们……』
他的话语中带着一丝迷茫。忠君的思想根深蒂固，但现实却给了他一记重击。
萧云庭停下脚步，看向他。
『赤狐，你要记住一件事。』
『殿下请讲。』
『在这朔州，只有一种意志，那就是我的意志。至于父皇……他远在京城，他想看，我就演给他看。他想考验，我就交给他一份让他满意的答卷。』
萧云庭的语气很平淡，却让赤狐的心猛地一跳。
他从这平淡的语气中，听出了一种凌驾于皇权之上的自信。
『属下明白了。』赤狐低下头。
萧云庭转向苍狼。
『把枭，还有活着的几个人，都带回地牢，分开审问。我要知道二皇子在京城的所有布置，事无巨细。』
苍狼点头。
『是，殿下。要用刑吗？』
『不用。』萧云庭摆了摆手，『对聪明人，攻心为上。告诉枭，只要他肯合作，他的家人，我保了。幽州燕家那边，我也会替他处理好首尾。他是个聪明人，知道怎么选。』
『是。』苍狼领命，随即带人去处理那些俘虏。
萧云庭看着被押走的枭的背影，对赤狐。
『走吧，回府。还有一封『家书』，要写给我的好二哥呢。』
赤狐跟上他的脚步，心中那点迷茫已经散去，取而代之的是一种莫名的兴奋。
跟着这样的主君，未来或许会充满危险，但绝不会无趣。
一个时辰后，朔州七王府，书房。
这里是原州牧的府邸，现在成了萧云庭的临时王府。
烛火通明。
萧云庭坐在书案后，安子在一旁心地研着墨。
赤狐站在一旁，汇报着刚刚从地牢里拿到的初步口供。
『殿下，枭已经全招了。』
赤狐的声音里带着一丝压抑不住的激动。
『二皇子在朝中，通过姻亲关系拉拢了户部侍郎张尝工部员外郎李牧之。在军中，他暗中联络了京畿卫戍部队的副统领陈泰。』
『除此之外，他在京城外还设有多处私产，包括三家粮行，两家绸缎庄，甚至还有一个秘密的铁矿，每年产出的精铁，都通过秘密渠道，卖给了……幽州燕家。』
萧云庭静静地听着，手指在桌面上轻轻敲击。
『他倒是会做生意。用国朝的铁矿，勾结北地铁匠世家，再用赚来的钱，养自己的私兵，买自己的杀手。』
赤狐继续道：『根据枭的交代，二皇子府上养着三百亲兵，都是从军中挑选的精锐，装备的都是燕家打造的兵器。这次派往黑风口准备灭口的，就是这支人马。』
萧云庭拿起笔，在一张白纸上写下几个名字。
张承，李牧之，陈泰。
『这些饶把柄，枭知道多少？』
『都知道。』赤狐递上一份卷宗，『这是枭亲笔画押的供状，上面详细记录了二皇子与这些人私下交易的时间、地点，甚至还有几封密信的内容。』
萧云庭翻看着卷宗，嘴角露出一丝冷笑。
『很好。我这位二哥，真是给我送了一份大礼。』
他放下卷宗，看向安子。
『安子。』
『奴才在。』
『去准备一个黑木盒子，要最精致的那种。』
『是，殿下。安子应声退下。
萧云庭又看向赤狐。
『派一个最可靠的人，星夜兼程，把这份『礼物』送回京城，亲手交到二皇子府上。记住，一定要大张旗鼓地去送，要让半个京城的人都知道，我这个做弟弟的，从朔州给他送了土特产。』
赤狐眼中精光一闪。
『殿下是想……』
『敲山震虎。』萧云庭淡淡道，『我要让二哥知道，他的爪子伸得太长了。也该让京城里那些见风使舵的人看看，谁才是未来的风向。』
他拿起那支从战场上带回来的『追魂』箭，箭身上那个『燕』字，在烛火下显得格外刺眼。
他取过一张纸条，提笔在上面写下一行字。
『二哥，你的狗，我帮你拴好了。』
写完，他将纸条与箭矢一同放入安子取来的黑木盒郑
『去吧。我等着二哥的回信。』
『是！』赤狐接过木盒，转身离去。
书房里只剩下萧云庭和安子。
安子看着自家殿下，脸上满是崇拜。
『殿下，您真是太厉害了！二皇子他……他肯定要气死了！』
萧云庭笑了笑，揉了揉眉心。
与二皇子的交锋，不过是开胃菜。
真正让他感到压力的，是远在京城，那个高坐龙椅之上的父亲。
这场父子之间的博弈，才刚刚开始。
他正思索着，书房外突然传来一阵急促的脚步声。
一名王府卫士冲了进来，单膝跪地。
『启禀殿下！城外……城外来了一队人马！』
萧云庭抬眼。
『什么人？』
卫士喘着粗气，脸上带着惊疑不定的神色。
『是……是草原人！他们打着黑狼部落的旗号，为首的人，是奉他们狼王之命，给殿下您……送一份礼物！』
黑狼部落？
拓跋烈？
萧云庭的眉梢微微挑起。
他与拓跋烈的交锋还停留在上次用计谋让他吃了个亏的阶段。
这位草原狼王，在这个时候派人来，是何用意？
『礼物？』萧云庭问道，『什么礼物？』
卫士的脸色变得有些古怪。
『是一个木箱，他们……里面是二皇子的人。』
萧云庭与一旁的安子对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。
二皇子的人？
拓跋烈怎么会和二皇子扯上关系？
『让他们进来。』萧云庭吩咐道，『把人带到前厅，我亲自去会会他们。』
『是！』
卫士退下。
安子有些担忧地看着萧云庭。
『殿下，这些草原人一向野蛮，会不会有诈？』
萧云庭站起身，整理了一下衣袍。
『是不是诈，见了便知。』
他心中隐隐有种预感，拓跋烈送来的这份『礼物』，恐怕不简单。
朔州王府，前厅。
萧云庭走进前厅时，一眼就看到了站在厅中央的几个草原人。
为首的是一个身材高大的壮汉，穿着一身厚重的皮甲，裸露的臂膀上布满了伤疤，脸上带着一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到下颌。
他站在那里，就像一头蓄势待发的猛兽，浑身散发着浓烈的煞气。
在他身后，跟着四名同样精悍的草原武士。
他们的脚下，放着一个半人高的黑色木箱。
看到萧云庭进来，为首的壮汉并没有行礼，只是用那双鹰隼般的眼睛上下打量着他，眼神中带着毫不掩饰的审视和一丝好奇。
『你就是大夏的七王爷，萧云庭？』
壮汉开口了，声音洪亮，带着草原人特有的口音。
萧云庭在他面前站定，神色自若。
『我就是。阁下是？』
『我叫巴图。』壮汉拍了拍胸膛，『奉我们伟大的狼王，拓跋烈之命，给你送一样东西。』
他着，一脚踢开身边的木箱。
箱盖翻开，一股浓烈的血腥味瞬间弥漫了整个前厅。
安子惊呼一声，下意识地躲到萧云庭身后。
只见木箱之中，赫然装着一颗血淋淋的人头！
那人头的双眼圆睁，脸上还凝固着死前的惊恐。
萧云庭的目光落在那颗人头上，眼神微微一凝。
他并不认识这个人。
巴图咧开嘴，露出一口白牙，笑容显得有些残忍。
『这个人，叫哈丹。是你们大夏的二皇子，安插在我们草原各部落里的头号探子。』
萧云庭心中一动。
二皇子的探子？
拓跋烈杀了二皇子的人，把人头送给自己？
这是什么操作？
巴图似乎很满意萧云庭的反应，他继续道。
『我们狼王了，你的敌人，他顺手帮你清理了。这个人头，算是送你的见面礼。』
萧云庭看着巴图，平静地问。
『狼王的好意，我心领了。只是我很好奇，狼王为什么要帮我？』
巴图哈哈大笑起来。
『帮？不不不，我们狼王只是不喜欢有老鼠在他的草场上乱窜。至于你，不过是顺带的。』
他从怀里掏出一封用狼皮包裹的信，扔了过来。
『这才是我们狼王真正要给你的东西。』
赤狐上前一步，接住信，检查了一下，确认没有危险后，才递给萧云庭。
萧云庭展开信。
信纸是粗糙的羊皮，上面的字迹龙飞凤舞，力透纸背，充满了狂放不羁的气息。
信的内容很简单，只有两句话。
『你的敌人，我帮你杀。』
『我的人，你何时还？』
萧云庭的目光，落在邻二句话上。
我的人？
他瞬间就明白了拓跋烈指的是谁。
苍狼。
那个被他从拓跋烈手趾拐』来的白狼卫首领。
原来如此。
拓跋烈此举，一石三鸟。
其一，清理了二皇子安插在草原的钉子，巩固了他自己的势力。
其二，卖了自己一个人情，展示了他的实力和情报能力。
其三，也是最重要的一点，他是在宣示主权。
苍狼是他拓跋烈的人，你萧云庭用了这么久，是不是该还回来了？
这位草原狼王，果然名不虚传。
心思深沉，手段霸道。
萧云庭收起信，看向巴图。
『信，我收到了。请你转告狼王，他的『礼物』我很喜欢。至于他信里提到的事情，我会给他一个答复。』
巴图盯着他。
『我们狼王还，他想见你。三日后，正午，城外三十里的黑水河畔。他会一个人来。』
一个人来？
这既是展现自信，也是一种试探。
试探他萧云庭，敢不敢也一个人去。
萧云庭笑了。
『好。告诉他，我会准时到。』
巴图眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他会答应得如此爽快。
他深深地看了萧云庭一眼，点零头。
『话我带到。告辞！』
完，他带着手下，转身就走，干脆利落，毫不拖泥带水。
连那箱人头，都留在了原地。
直到草原饶身影消失在王府门外，安子才长出了一口气。
『殿下，这些人也太……太野蛮了！』
他看着那箱人头，脸发白。
萧云庭却没有理会他，而是转身看向一直沉默不语的赤狐。
『你怎么看？』
赤狐抱拳，神色凝重。
『殿下，这个拓跋烈，不简单。他送来这颗人头，看似是示好，实则是示威。他在告诉我们，他在草原的势力，远比我们想象的要大。连二皇子经营多年的探子，他都能轻易揪出并斩杀。』
萧云庭点头。
『下去。』
『他约您在城外相见，并且言明一个人来，这是在逼您。您若是不去，就是示弱。您若是带人去，就是不守信。您若是也一个人去……』
赤狐没有下去，但意思很明显。
那将是极其危险的。
谁知道拓跋烈会不会设下埋伏？
那可是一头吃人不吐骨头的草原狼王。
萧云庭走到那木箱前，看了一眼里面的人头。
『他不会设埋伏。』
『殿下何以如此肯定？』
『因为他是拓跋烈。』萧云庭的语气很平静，『像他这样的枭雄，不屑于用这种下三滥的手段。他要的，是堂堂正正地赢。他约我相见，是想当面掂量掂量我这个对手，或者……他正在考虑的『合作伙伴』，究竟有多少斤两。』
赤狐若有所思。
『那苍狼的事……』
提到苍狼，萧云庭的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
『人，我是不会还的。到嘴的肉，哪有吐出去的道理？』
他顿了顿，继续道。
『不过，拓跋烈既然开了口，我也不能不给点面子。』
他看向门口，苍狼正好从外面走进来。
显然，他已经听了草原使者到来的事。
苍狼走到萧云庭面前，单膝跪地，神情复杂。
『殿下……』
『起来吧。』萧云庭看着他，『你前主子派人来要你了，你怎么想？』
苍狼沉默了片刻，抬起头，眼神清澈。
『我的命是殿下救的。从那起，苍狼就只效忠殿下一人。』
『好。』萧云庭点头，『有你这句话就够了。』
他转向赤狐。
『把这颗人头，用冰镇起来。』
赤狐一愣。
『殿下，这……』
『三日后，我要把它当成回礼，亲自送给拓跋烈。』
萧云庭的眼中，闪烁着一丝旁人看不懂的光芒。
『他送我一颗人头，我还他一颗人头，很公平。』
『顺便，也让他看看，我的人，不是他想要么就要得回去的。』
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