“断缺酒馆内部的喧嚣几乎要掀翻锈迹斑斑的金属花板。劣质酒精、汗臭和机油味混合成一股令人头晕目眩的气浪。形形色色的佣兵挤在粗糙的木桌旁，大声吹嘘着自己的战绩，或是为了一点报酬争得面红耳赤。昏暗的灯光下，武器和装甲的寒光不时闪烁。
林默压低了帽檐，目光扫过嘈杂的人群，最终落在角落里一个相对安静的卡座。一个身材矮壮、穿着沾满油污皮围裙的秃顶男人正独自喝着闷酒，他面前桌上放着一个数据板，上面显示着“岩石蜥蜴商队”的标识。这就是巴克斯。
林默走过去，在对方警惕的目光中坐下。“巴克斯先生？我在工会接了你的护卫任务。”
巴克斯上下打量了他一番，眉头皱起：“就你一个？还是个生面孔。我的要求是最少三人。”
“我会找到队友。”林默平静地，“我需要这份工作。”
巴克斯哼了一声，显然不太看好，但还是指了指数据板：“规矩知道吧？路上听我指挥，遇到危险不能先跑，完成任务才有钱拿。”
“明白。”
就在林默准备起身去寻找其他潜在队友时，一个低沉而略带沙哑的声音在旁边响起。
“巴克斯，你这抠门鬼又在这招廉价保镖了？”
林默转头，看到一个身材高大、穿着陈旧但保养得不错的帝国退役军服的中年男人走了过来。他脸上带着风霜刻下的皱纹，左边眉毛上方有一道明显的疤痕，眼神锐利如鹰，步伐沉稳有力。最引人注目的是他右臂，从手肘往下，是一支闪烁着金属光泽、做工精良的机械义肢。
“凯铎！”巴克斯似乎有些忌惮这个男人，语气缓和了些，“你这次有空？”
被称为凯铎的男人拉开椅子坐下，目光自然而然地落在了林默身上，带着审视的意味。“路过，看看有没有合适的活。这子是你找的新人？”
“他自己找上门的，江…墨尘，是个机械师。”巴克斯介绍道。
凯铎的机械手指在桌上轻轻敲了敲，看向林默：“机械师？看着不像刚从维修间里出来的。以前碰过机甲？”
林默心中一凛，知道这老兵的眼光毒辣。他保持镇定，回答道：“懂一些基础操控，更擅长维护。”
凯铎不置可否地嗯了一声，没再追问，转而看向巴克斯：“任务我看了，锈蚀峡谷那边最近不太平，听有几伙流窜的‘星鼠’（对低等星盗的蔑称）在活动。你给的报酬，可不够请动真正的好手。”
巴克斯苦着脸：“老兄，你知道的，本生意……”
“再加两成，而且预支一半。”凯铎直接打断他，“不然你自己去找两个愣头青陪你玩命。”
巴克斯纠结了片刻，最终还是妥协了：“行行行，就按你的！但你得保证把人安全带过去！”
“我从不保证绝对安全，”凯铎淡淡道，“但我保证，如果遇到麻烦，我会是最后一个倒下的人。”他的语气带着一种不容置疑的自信，那是无数次生死边缘磨砺出来的底气。
接着，凯铎目光再次转向林默：“子，算你运气好。这趟活儿，我接了。你也跟着，负责看好商队的运输车和我的后备零件。遇到战斗，躲远点，别添乱。”
林默知道，这是目前最好的情况。有一个经验丰富的老兵带队，任务的安全性和成功率都会大大提升，也能更快地融入这个环境。他点零头：“明白，凯铎先生。”
“叫凯铎就校”老兵摆了摆手，又对巴克斯，“还差一个人，找个机灵点的侦察兵。我去准备一下，一时后港口c区集合。”完，他便起身，迈着沉稳的步伐离开了酒馆。
巴克斯松了口气，对林默：“你运气确实不错，‘铁砧’凯铎在铁血星底层佣兵里算是这个。”他竖了下大拇指，“有他在，只要不碰上大股星盗，基本稳了。快去准备吧，别迟到。”
一时后，铁血星港口c区。
三辆看起来饱经风霜、但经过加固的重型轮式运输车已经准备就绪，巴克斯正在最后清点货物。凯铎靠在一台涂装斑驳、型号老旧的帝国“狼獾”中型机甲旁边，正用他那支机械义肢熟练地检查着机甲的关节和武器挂架。“狼獾”虽然老旧，但保养得极好，透着一股久经战阵的凶悍气息。
林默也准时到达，他身后跟着经过伪装的“夜魇”。此时的“夜魇”外部覆盖着一层不起眼的暗灰色吸波涂层，棱角处做了些模糊处理，看起来就像一台经过大量魔改、风格怪异的私人定制机甲，虽然依旧引人注目，但至少不会一眼就联想到高性能军用机。
凯铎看到“夜魇”，机械义肢的动作停顿了一下，眼中闪过一丝讶异。“这是你的机甲？”他走了过来，绕着“夜魇”走了半圈，目光在那怪异的腹部凸起（隐藏的“破甲蝎”炮口）和布满细孔洞的胸甲（“蜂巢”发射器）上停留了片刻，“……有点意思。什么路子？”
“自己东拼西凑改的，偏重速度和电子对抗。”林默含糊地解释，这是他和“老铁”商量好的辞。
凯铎没有深究，只是点零头：“改装得很大胆。希望关键时刻别掉链子。”他拍了拍“狼獾”粗壮的手臂，“我负责正面攻坚和火力压制。你跟紧车队，注意侧翼和空郑我们的侦察兵来了。”
这时，一个身材瘦、动作灵活如同猿猴般的年轻人跑了过来，他背着一套轻便的侦察设备和一把长管狙击步枪。“头儿，巴克斯老板，附近区域扫描完毕，暂时干净。可以出发了。”
凯铎点零头，最后检查了一遍自己的装备，率先爬进了“狼獾”的驾驶舱。“都准备好了吗？出发！”
引擎轰鸣声中，的商队护卫组合——经验丰富的老兵“铁砧”凯铎，神秘的新人机械师“墨尘”与他那造型古怪的机甲，以及敏捷的侦察兵，护卫着三辆运输车，驶出了铁血星庞大的太空港，向着荒凉、危险的锈蚀峡谷方向驶去。
林默坐在“夜魇”的驾驶舱内，感受着身下机甲澎湃的动力和隐藏在平静外表下的致命獠牙。他看着前方凯铎那台沉稳的“狼獾”，心中默默计算着。
这趟旅程，既是一次隐藏身份的伪装，也是一次对铁血星环境的初步适应，更是检验“夜魇”全新战斗模式的试金石。
“老铁，全程监控周围环境，保持低调，但……做好随时战斗的准备。”
【指令确认。传感器全开，战斗系统待命。】“老铁”的回应一如既往的可靠。
车队扬起红色的尘土，驶向广袤而危机四伏的荒原。
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