夜袭事件的余波，在沈涵的刻意压制和毛骧的雷厉风行下，表面上并未在朝堂掀起太大波澜。
工部衙门外松内紧，稽核处值房修缮如初，只是空气中似乎始终弥漫着一丝若有若无的血腥气和凛冽的寒意。
朱元璋对此事的处理，更是耐人寻味。他没有大肆声张，也没有召见沈涵温言安抚，只是在一次例行的觐见中，轻描淡写地问了一句：“听前几日衙门里进了几只不开眼的毛贼？”
沈涵心领神会，躬身答道：“托陛下洪福，毛贼已被驱散，未造成大碍。臣等定当更加谨慎，不负圣恩。”
朱元璋“嗯”了一声，目光在沈涵脸上停留片刻，那目光深邃，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
他没有追问细节，也没有表达震怒，只是转而问起了水利普查章程的细则，仿佛那场生死一线的刺杀，不过是无关紧要的插曲。
这种反常的平静，反而让沈涵感受到更大的压力。帝王心术，深似海。朱元璋的不动声色，或许意味着他早已洞悉幕后黑手，只是在等待更合适的时机；或许，他是在用这种方式考验沈涵的韧性和忠诚，看他能否在巨大的压力下依然保持冷静，继续推进既定方略。
沈涵明白，自己这块磨刀石，不仅要用以磨砺胡惟庸为首的官僚集团，同样也在被朱元璋亲手打磨。每一次危机，都是一次淬火。
他收起所有杂念，将全副精力投入到水利普查的筹备和清江浦方向的暗中调查郑章程草案虽已呈送，但具体执行细则、人员选拔培训、勘验标准制定，千头万绪，都需要他亲自把关。与此同时，赵四等人从清江浦传回的消息也零零碎碎地汇总过来。
清江浦的情况，比预想的更复杂。当地最大的堰塘管理权，竟与一个名为漕帮的行会组织牵扯甚深。
这漕帮垄断了清江浦一带的漕船搬运、部分河道疏浚等业务，势力盘根错节，与府衙、工部河泊所关系暧昧。近年的几次堰塘修缮，主要建材采购和部分人工，都经由与漕帮关系密切的几家商号进行，价格虚高、质量参差不齐的传闻，在底层河工和船夫中早已不是秘密，却无人敢公开言。
更令人不安的是，赵四在信中提及，他们似乎引起帘地某些势力的注意，有不明身份的人曾在他们落脚的客栈附近窥探。
沈涵立刻回信，令他们暂停深入调查，转为更隐蔽地收集公开信息，并注意安全，随时准备撤离。
线索指向漕帮，而漕帮又与地方官府、乃至工部都水司有着千丝万缕的联系。这俨然是一个官、商、帮会相互勾结的利益共同体。李侍郎在其中扮演的角色，恐怕就是这座利益桥梁在京城的中枢。
就在沈涵梳理这些错综复杂的关系时，宫中传出旨意：朱元璋批准了水利普查章程，着令即刻依章程遴选人员，筹备物资，克日启动。
同时，皇帝特意下了一道中旨给沈涵：“普查之事，关乎国本，卿当秉公持正，一应阻碍，可密折直奏。另，朕已谕令沿途卫所，于稽核处勘验险要时，酌情派兵护卫。”
这道旨意，意义非凡。它不仅赋予了普查正式的合法性，更给了沈涵密折直奏的特权，相当于一把尚方宝剑。而允许卫所护卫，更是直接回应了之前的刺杀，为沈涵提供了实实在在的安全保障和支持。
圣眷似乎更浓了。但沈涵却丝毫不敢放松。他知道，这道旨意同时也是将他更牢固地绑在了改革战车的最前沿，再无退路。所有的明枪暗箭，都将由他首当其冲。
“周先生，立刻根据章程，拟定人员遴选标准和培训纲要，要快，要细。”
“孙先生，通政司陈知远那边，看看能否再建立一条稳妥的联系渠道，我们需要更多来自地方和部院的消息。”
“愣子，护卫队的训练不能停，尤其是应对突发袭击的合击之术。”
吩咐下去后，沈涵铺开一张巨大的大明舆图，目光落在清江浦的位置上。那里，将是水利普查的第一块试金石，也将是他与那个庞大利益联媚第一次正面碰撞。
皇帝在看着他，胡惟庸在盯着他，无数双眼睛在观望他。他这块磨刀石，能否经受住清江浦这块硬钢的打磨，不仅关乎个人生死，更关乎这场管理变革的成败。
沈涵深吸一口气，手指用力点在清江浦上。
“那就从这里开始吧。”
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