紫禁城的朱红宫墙将震怒与杀机牢牢锁在乾清宫内，但无形的冲击波已随着沈涵的离去，穿透重重宫阙，悄然渗入京城的每一个角落。夜已深，但许多府邸的书房，注定灯火长明。
沈涵回到稽核文牍处时，留守的孙书吏正焦急地等在门口，见他下马，立刻快步迎上，低声道：“大人，您可算回来了！处里……处里收到不少消息。”
沈涵脚步未停，一边往里走一边问：“什么消息？”
“宫里传出风声，陛下雷霆震怒，已下密旨锁拿江夏侯和司礼监的王公公！”孙书吏语速极快，带着难以置信的惊悸，“还有，工部右侍郎郑大人、都察院的李御史，半个时辰前都派人送来拜帖，是明日想登门拜访，请教……请教新则推行之事。”
沈涵脚步一顿，嘴角勾起一丝冷意。郑沧是工部旧案中倒台的郑侍郎余党，李御史则素与勋贵往来密牵这哪是请教，分明是闻风而动，前来试探，甚至施压。
“拜帖收下，回复本官舟车劳顿，需要静养，暂不见客。”沈涵声音平静，却带着不容置疑的决断。
“是。”孙书吏应下，又补充道，“还有，咱们安排在几个衙门口的眼线回报，就在大人您进宫后不久，江夏侯府侧门有几辆马车悄悄离开，往几位勋贵府邸的方向去了。五军都督府那边，今晚值守的将领也换成了与江夏侯有旧谊的庞参将。”
动作真快！沈涵眼神微凝。这就是盘根错节的勋贵集团，一荣俱荣，一损俱损。皇帝旨意未下，他们已如嗅到危险的兽群，开始集结、躁动。
走进值房，吴愣子已抱着刀守在门外，像一尊门神。沈涵拍了拍他未受赡肩膀，低声道：“辛苦了，去处理下伤口，好好休息，后面还有硬仗。”
吴愣子梗着脖子：“头儿，俺没事！”
“这是命令。”沈涵语气加重。吴愣子这才不情愿地挪动脚步。
值房内，烛火摇曳。沈涵疲惫地揉了揉眉心，却没有丝毫睡意。他打开那个从扬州带回的、装着副本的铁匣，再次审视那些触目惊心的账目和周算盘留下的推演笔记。这些纸页，如今已不仅是罪证，更是催命符，是漩涡的中心。
他知道，从现在起，他面对的将不再是扬州盐运司那些可以抓可以杀的贪官污吏，而是一张无形无质、却又无处不在的巨网。这张网由权势、人情、利益和恐惧编织而成，牵一发而动全身。
“大人，”孙书吏端着一碗刚熬好的安神汤进来，面带忧色，“眼下这情形，明日早朝……”
沈涵接过汤碗，氤氲的热气暂时驱散了眉宇间的冷意。“明日？”他轻轻吹开热气，“明日不过是开场锣鼓。真正的较量，在幕后，在人心。”
他抿了一口微烫的汤水，目光再次落在那几页关于凤阳资金流向的推演上。陛下对这里的顾忌，就是那些人最大的护身符，也是他们敢于反颇底气。
“孙书吏。”
“属下在。”
“两件事。”沈涵放下汤碗，神色肃然，“第一，将所有与扬州案、尤其是指向凤阳线索的卷宗，单独封存，加密看守，没有我的亲笔手令和半块虎符，任何人不得靠近，包括……包括部堂大人。”他的部堂，是名义上管辖稽核处的户部尚书。
“第二，让我们的人，眼睛放亮些，耳朵竖起来。我要知道，今夜，哪些府邸彻夜未眠，哪些人往来频繁。”
“明白！”孙书吏神色一凛，知道沈涵这是要构建自己的信息网，应对即将到来的风暴。
孙书吏退下后，沈涵独自坐在灯下。窗外万俱寂，但他仿佛能听到这座帝都心脏深处，那因权力更迭与利益争夺而发出的、沉闷而激烈的搏动声。
他铺开一张纸，却并非写奏章，而是开始罗列 names——可能与江夏侯利益共同体、或在王太监倒台后可能受到冲击的官员、勋贵、乃至宫内人员的名字。他需要预判，哪些人会跳出来，会以何种方式发难。
这不是他擅长的领域。数据与逻辑可以厘清账目，却难以算尽人心鬼蜮。但他别无选择，已被推至台前，便无退路。
“咚咚咚”，轻微的叩门声再次响起。
“进。”
进来的是之前派去诚意伯府送信的心腹。“大人，拜帖已送到。诚意伯府管家收下，只……‘伯爷已知晓，风高浪急，望自珍重’。”
没有承诺，没有指点，只有一句似是而非的提醒。沈涵默然片刻，挥挥手让下属退下。刘伯温的态度，本身也是一种信号——此事牵连太大，即便如他，亦需谨慎避嫌。
风高浪急，望自珍重。
沈涵咀嚼着这句话，走到窗边，望向诚意伯府的方向，目光深沉。
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