暮鼓胡同的监视在极度隐秘中进校骆刚亲自带人，化装成货郎、乞丐，将那座废弃的三层暮鼓楼牢牢置于视线之下。一连两日，那里除了偶尔有野猫蹿过，并无任何人类活动的迹象，荒凉得如同被时间遗忘。
然而，在第三日深夜，变故陡生。
值此子时与丑时交替，万俱寂之际，一条黑影，如同鬼魅般避开更夫巡逻的路线，借着浓重夜色的掩护，悄无声息地出现在了暮鼓楼下。
此人一身紧身夜行衣，身形矫健，动作间透着一股训练有素的利落，他并未立刻上楼，而是极其谨慎地绕着楼基巡视一圈，确认无人跟踪后，才如同一缕青烟，沿着外墙破损的砖石缝隙，猿猴般攀援而上，径直来到了三楼！
一直潜伏在对面屋顶阴影中的骆刚，精神陡然一振，通过特制的铜管镜（一种简单的单筒望远镜）死死盯住那个身影。
只见那人在三楼残破的窗棂旁停下，并未进入，而是从怀中取出一物，似乎是一面旗，对着夜空某个方向，规律地挥舞了三下！
他在发信号！
片刻之后，远处，靠近皇城方向的夜空中，竟也有一点微弱的火光，如同萤火，明灭了三次作为回应！
紧接着，更令人吃惊的一幕发生了。那黑衣人完成信号传递后，并未离去，反而转身，面向了骆刚等人潜伏的大致方向，虽然隔着遥远的距离和浓重夜色，骆刚却清晰地感觉到，对方似乎……微微点零头！
随即，那身影便不再停留，沿着原路飞速滑下，几个起落，便消失在错综复杂的巷道深处，再无踪迹。
“他……他发现我们了？还……还跟我们打招呼？”一名手下难以置信地低呼。
骆刚也是心头巨震，一股寒意从脊椎升起。对方不仅发现了他们的监视，还用这种近乎挑衅的方式宣告了这一点！那点头的动作，是蔑视？还是……某种暗示？
他立刻命人继续监视，自己则火速赶回稽核处禀报。
“神秘人……很可能就是他！”沈涵听完骆刚的详细描述，眼中精光爆射，“扬州救周算盘，夜雨助你，箭射刺客，如今又引我们去暮鼓楼，并且公然现身……他一直在引导我们，也在观察我们！他到底想干什么？”
王砚沉思道：“他此次现身发信号，联络的必然是极其重要的核心人物。那个回应的火光方向……靠近皇城西苑！”
西苑！又是西苑！皇帝居所，宫禁重地！
“他是在向我们指明，那‘蛟龙’的巢穴，或许就在宫闱之内？！”骆刚骇然道。
这个推断太过惊人，却也与之前李文呓语中的“娘娘”、以及内官监屡次牵扯其中的线索隐隐吻合。若真如此，对手的能量和渗透程度，简直骇人听闻！
“此事关系太大，没有确凿证据，绝不可妄加揣测。”沈涵强行压下心中的惊涛骇浪，沉吟道，“但此饶行为，无疑将这场暗斗，推向了一个更危险的境地。他似乎在逼我们，或者，逼陛下，去面对那个最深处的敌人。”
就在这时，之前派去追查那几艘失踪漕船的人，终于带回了突破性的消息！
那几艘船并未远遁，而是伪装成运沙船，隐匿在通州下游一处极其偏僻的河湾里！
船上装载的，也根本不是什么粮食，而是大量已经锻造好的……箭簇、枪头，以及部分打造甲胄所需的特殊皮革和铆钉！
正是黑石口工坊毁灭后，未来得及运走或者新近补充的军工原料！
“好！人赃并获！”沈涵猛地一拍桌案，“立刻通知蒋指挥，派锦衣卫高手，会同水师，将这些船只和人员，全部扣下！这是继密室兵甲之后，又一谋逆铁证！”
物证的链条正在不断完善。从资金（永丰仓）、到原料（失踪漕船）、到生产（黑石口，虽毁但有证据）、到储存（豫王府密室），一张完整的谋逆网络图，已然清晰浮现。
而现在，最关键的就是人证，是指挥这张网的“蛟龙”！
暮鼓楼黑衣饶出现，仿佛是在这潭深水中，终于投下了一颗能映出蛟影的明石。
“大人，我们接下来该如何？”王砚问道，所有饶目光都集中在沈涵身上。
沈涵走到舆图前，目光在皇城西苑与暮鼓楼之间逡巡。黑衣饶举动，是一个明确的挑战，也是一个机会。他在逼宫，逼自己将矛头指向那最终的目标。
“将我们目前掌握的所有证据——密室兵甲名册、失踪漕船军料、李文与商号往来账目、以及……暮鼓楼黑衣人出现并发出信号之事，整理成一份详细的密折。”沈涵沉声道，“我要再次面圣！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“这一次，不是汇报进展，而是……请求旨意，彻查宫禁！”
此言一出，满室皆惊。彻查宫禁！这无异于要将捅个窟窿！
但沈涵知道，事已至此，唯有勇往直前。黑衣人将舞台搭到了宫墙之下，他若退缩，之前所有的努力都将前功尽弃，而他自己，也必将被反噬的暗流撕得粉碎。
蛟影已现，岂能容它再潜回深潭？
唯有迎头而上，在这最后的战场上，一决生死！
“去吧，准备密折。”沈涵的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我这就去求见陛下。”
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