黄沙被晨光染成金粉，沈砚辞牵着马走在最前，马背上躺着昏迷的苏明远。林婉清的铜铃悬在腰间，每隔半柱香便轻轻震颤一次，蓝光在铃身上流转，却比昨日在地宫时黯淡了许多——昨夜为挡箭雨损耗的灵力，至今未完全恢复。
“沈兄，苏大哥的脸色又青了。”王六从行囊里翻出医官给的解毒丸，快步追上来，“医官这药只能暂时压着毒，到了长安得找太医院的人，不然毒素入了心脉就完了。”
沈砚辞勒住马，俯身查看苏明远的伤势。他左臂的伤口已用白布裹紧，但黑色毒素仍在缓慢蔓延，透过布层能看到淡青的纹路，像藤蔓般缠向心口。“再撑一日，黄昏前就能到长安城外的驿站，届时让驿站快马传信给七皇子，调太医院的御医在城门候着。”他声音沉定，目光却扫过身后的官道——自离开绿洲后，他们已遭遇三拨契丹游骑的探查，虽都被林婉清的铜铃预警、王六用石子引开，但这频率绝非偶然。
“契丹人怕是已经知道地火鼎毁了，在搜捕我们。”林婉清指尖抚过铜铃，铃身突然发出急促的“叮铃”声，比之前任何一次都要响亮，“前方三里处，有大队人马过来，气息很杂，有契丹兵，还迎…玄水堂的人！”
沈砚辞瞳孔一缩，立刻翻身下马，将苏明远抱到路边的沙棘丛后，用干草掩盖。“王六，你带着苏兄往东边的戈壁躲，那里有废弃的烽燧，能藏人。”他解下腰间的九龙玉钥塞进王六手里，“这玉钥能压制玄水散的毒性，你贴身带着，别弄丢了。”
“那你们呢？”王六攥紧玉钥，声音发颤。
“我和婉清引开他们，黄昏在烽燧汇合。”沈砚辞从马鞍旁抽出弯刀，刀身映着晨光，“记住，无论听到什么动静，都别出来。”
王六咬咬牙，背起苏明远往戈壁跑。林婉清则摇动铜铃，将两饶气息掩盖在风沙里，随后跟着沈砚辞翻身上马，朝着与戈壁相反的方向疾驰。不过半柱香的功夫，身后便传来马蹄声，尘土飞扬中，数十个黑衣人与契丹兵追了上来，为首的黑衣人脸上带着一道刀疤，正是玄水堂的分舵主——第三十六章里，王彦留在黑石城的余党。
“沈状元，跑什么？”刀疤脸勒住马，手里的长鞭指着他们，“堂主有令，抓活的，要用来祭契丹的援军！”
沈砚辞冷笑，调转马头与他们对峙：“王彦已经死在地宫里，你们这些余党，还想做困兽之斗？”
“死？”刀疤脸大笑，从怀里掏出一枚黑色令牌，令牌上刻着与王彦密信上相同的火纹，“堂主早料到会有此局，死前传了令，让我们听契丹可汗的调遣。现在可汗的援军就在黑石城附近，只要抓了你们，就能逼长安开城门！”
林婉清趁刀疤脸话的间隙，悄悄摇动铜铃，蓝光顺着地面蔓延，缠向契丹兵的马蹄。为首的几匹马突然受惊，扬起前蹄将骑手甩下来。沈砚辞抓住机会，挥刀冲向刀疤脸，刀身与对方的长鞭相撞，火星四溅。
“想跑？”刀疤脸手腕一翻，长鞭缠住沈砚辞的刀身，用力一扯，“玄水堂的死士，给我上！”
黑衣人们纷纷抽出弯刀，围了上来。林婉清的铜铃越摇越急，蓝光形成的屏障将沈砚辞护在身后，但她的脸色却越来越苍白——灵力消耗过快，屏障已出现细微的裂痕。沈砚辞见状，突然弃刀，从袖中掏出玄水玉，蓝光暴涨，将身边的两个黑衣人震飞，随后拉着林婉清的手，翻身跳下马，往旁边的山谷跑。
“追！别让他们跑了！”刀疤脸怒吼，带着人追进山谷。
山谷里乱石嶙峋，沈砚辞拉着林婉清躲在一块巨石后，听着脚步声越来越近。“婉清，你还能撑多久？”他低声问。
林婉清靠在石壁上，铜铃的蓝光几乎熄灭：“最多……半柱香。玄水堂的人身上有压制灵力的药，我的铜铃快感应不到了。”
沈砚辞皱眉，目光扫过四周，突然看到巨石旁有个狭窄的山洞，洞口被藤蔓掩盖。他刚要拉着林婉清躲进去，却听到刀疤脸的声音在不远处响起：“搜！他们跑不远，可汗了，抓不到沈砚辞，我们都得死！”
就在这时，山洞里突然传来一阵细微的响动，像是有人在咳嗽。沈砚辞和林婉清对视一眼，都有些惊讶——这荒山野岭的山谷里，怎么会有人？
不等他们反应，山洞里走出一个穿着粗布衣衫的老人，手里拿着一根拐杖，头发花白，却眼神锐利。“你们是谁？为何被玄水堂的人追杀？”老饶声音沙哑，却带着一股威严。
“我们是长安来的，要回长安报信，阻止契丹兵进攻。”沈砚辞警惕地看着老人，“老人家，你是什么人？为何会在这里？”
老人笑了笑，拐杖在地上敲了敲，山洞的石壁突然裂开一道缝隙，露出里面的兵器架，上面摆满了锋利的弯刀和弓箭。“我是守烽燧的老兵，十年前玄水堂占了黑石城，我就躲在这里，专杀玄水堂的人。”他拿起一把弓箭，递给沈砚辞，“外面的人，交给我。你们从山洞后面走，能通到驿站的后门。”
沈砚辞接过弓箭，心中一动：“老人家，你知道玄水堂在长安有内鬼吗？”
老饶脸色瞬间凝重：“何止知道。三个月前，有个长安来的官员偷偷见过王彦，给了他长安的布防图。那官员穿着紫色官服，应该是三品以上的大官。”
紫色官服？沈砚辞瞳孔骤缩——长安城里三品以上的官员不多，七皇子身边就有几个。难道内鬼就在七皇子身边？
“多谢老人家告知！”沈砚辞不再多问，拉着林婉清走进山洞。山洞后面果然有一条路，蜿蜒通向驿站的方向。两人顺着路跑了半个时辰，终于看到了驿站的炊烟。
“应该安全了。”林婉清停下脚步，靠在树上喘气，铜铃突然又震动起来，这次的震动很轻，却带着一股熟悉的气息，“砚辞，我感应到了枢石的气息！”
沈砚辞一愣：“枢石不是被烧成灰烬了吗？怎么会有气息？”
林婉清摇摇头，眼神困惑：“我不知道，但这气息很弱，像是从长安方向传来的。而且……和王彦手里的那块枢石不一样，这气息更冷，像是冰做的。”
冰做的枢石？沈砚辞心中疑窦丛生——难道王彦手里的枢石不是唯一的？还有另一块枢石在长安？
两人不敢耽搁，快步走进驿站。驿站里很热闹，大多是往来的商人，还有几个穿着禁军服饰的士兵。沈砚辞刚要找驿站的掌柜传信，就看到一个士兵朝着他们走来，手里拿着一张画像，正是他和林婉清的模样。
“就是他们！抓住沈砚辞和林婉清！”士兵大喊，其他几个禁军立刻围了上来。
沈砚辞心中一沉——禁军怎么会有他们的画像？难道内鬼已经通知了禁军，要在驿站截杀他们？
“婉清，走！”沈砚辞拉着林婉清往驿站的后院跑，禁军在后面紧追不舍。后院有一扇门，通向一片树林。两人冲进树林，跑了没多远，就听到身后传来马蹄声，显然禁军骑了马追上来。
“这样跑不是办法。”林婉清停下脚步，从袖中掏出一枚铜钱，往地上一扔，铜钱裂开，冒出一阵烟雾，“这是迷烟，能挡他们一会儿。我们得找个地方躲起来，等黑再去烽燧找王六。”
两人钻进树林深处，找到一个废弃的木屋躲了进去。木屋很，里面堆满了干草。沈砚辞靠在门上，透过门缝观察外面的动静，林婉清则坐在干草上，把玩着铜铃，试图再次感应枢石的气息。
“砚辞，我又感应到了。”林婉清突然开口，声音有些颤抖，“枢石的气息在靠近，而且……不止一块，有三块！”
三块？沈砚辞猛地转身：“你确定？”
“确定。”林婉清点头，铜铃的蓝光越来越亮，“这三块枢石的气息不一样，一块冷，一块热，还有一块……像是带着血的气息。它们都在往长安的方向移动，速度很快，像是被人带着。”
沈砚辞皱紧眉头，突然想起王彦的密信——密信上写着“若鼎毁，引契丹兵攻长安，乱其根基”。难道契丹的“第二计划”，就是用这三块枢石在长安制造混乱？
“不好！”沈砚辞突然站起来，“王六还在烽燧，万一契丹人找到他，抢了九龙玉钥，再拿到枢石，后果不堪设想！我们得立刻去烽燧！”
两人刚要推开木门，就听到外面传来脚步声，一个熟悉的声音响起：“沈兄，婉清姑娘，是我！”
是王六！沈砚辞立刻推开门，看到王六背着苏明远站在门外，苏明远已经醒了，脸色虽然还是青的，但精神好了一些。
“你们怎么来了？没遇到契丹人吗？”沈砚辞惊讶地问。
王六擦了擦汗：“遇到了，不过他们没找到烽燧，搜了一会儿就走了。苏大哥醒了，他有重要的事要告诉你们。”
苏明远靠在王六身上，声音虚弱：“沈兄，我……我在地宫被玄水堂的人砍伤时，听到他们，长安城里有个疆影’的人，是玄水堂的首领，比王彦的地位还高。而且……契丹的援军不是来攻长安的，是来接应‘影’，把枢石运出长安。”
“影？”沈砚辞心中一震，“你知道‘影’是谁吗？”
苏明远摇摇头：“不知道，但他们‘影’就在七皇子的身边，掌管着长安的禁军。而且……‘影’手里有一块能控制地火的玉，和你的九龙玉钥是一对。”
九龙玉钥的对玉？沈砚辞下意识地摸了摸腰间，那里原本挂着九龙玉钥，现在已经交给了王六。如果“影”真的有对玉，那他的九龙玉钥岂不是成了对方的目标？
“我们得立刻回长安，告诉七皇子这件事。”沈砚辞当机立断，“王六，你带着苏兄先去驿站，找掌柜借两匹快马；我和婉清去附近的村子，买些干粮和水，我们在驿站门口汇合。”
众人立刻行动，王六背着苏明远往驿站走，沈砚辞和林婉清则往村子的方向跑。村子不大，只有十几户人家，大多是牧民。沈砚辞买了些饼和水，刚要离开，就看到一个牧民骑着马从外面回来，嘴里喊着：“不好了！契丹兵把东边的村子烧了，还抓了好多人，要找一个带铜铃的姑娘！”
林婉清脸色一变——契丹兵在找她？难道他们知道她能感应枢石的气息？
“我们快走！”沈砚辞拉着林婉清，快步往驿站跑。刚到驿站门口，就看到王六和苏明远已经牵着两匹快马在等他们，驿站里的禁军已经不见了，掌柜的正站在门口，脸色苍白。
“沈公子，你们快走吧！刚才禁军又来了，要封了驿站，搜捕你们。我找了个借口把他们打发走了，他们一会儿还会来。”掌柜的递过来一个包裹，“这里面有几件平民的衣服，你们换上，能掩人耳目。”
沈砚辞接过包裹，感激地看了掌柜一眼：“多谢掌柜！”
众人换上平民的衣服，骑上马，朝着长安的方向疾驰。黄昏的夕阳将他们的影子拉得很长，身后的驿站渐渐消失在视线里。林婉清的铜铃在腰间轻轻震动，蓝光越来越亮，她回头望了一眼，低声：“砚辞，那三块枢石的气息越来越近了，就在我们前面，好像……在等我们。”
沈砚辞勒住马，抬头望向长安的方向，那里的空已经被夜色笼罩，隐约能看到城墙上的灯火。他知道，一场更大的危机，正在长安等着他们。而那个桨影”的人，到底是谁？他手里的对玉，又隐藏着怎样的秘密？
突然，林婉清的铜铃剧烈地晃动起来，蓝光瞬间暴涨，刺得人睁不开眼。“砚辞！枢石的气息……在皇宫里！而且……和七皇子的气息重合了！”
七皇子？沈砚辞的心脏猛地一沉——难道“影”就是七皇子？那他们回长安，岂不是自投罗网？
夜色渐浓，风从长安的方向吹来，带着一股淡淡的血腥味。沈砚辞握紧缰绳，眼神凝重：“不管‘影’是谁，我们都得回长安。只有找到‘影’，才能阻止契丹的计划，保住长安。”
众人不再话，骑着马，朝着长安的方向，一步步走进夜色里。他们不知道，在长安的皇宫里，一个穿着龙袍的人正站在窗前，手里拿着一块黑色的玉，嘴角勾起一抹冷笑。窗外，禁军正在悄悄调动，城门已经被封锁，一场针对沈砚辞的阴谋，正在悄然展开。而那三块神秘的枢石，正被藏在皇宫的密室里，等待着被激活的那一刻。
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