官道旁的树林里，晨露还沾在草叶上，周野已带着亲兵埋伏了三日。他按程啸的叮嘱，只盯着那些书生打扮、面容清瘦的路人，连过往的商队都仔细盘问，却始终没见到符合“李密”特征的人。
这日巳时，远处终于传来一阵细碎的脚步声。周野精神一振，示意亲兵们握紧佩刀，自己则悄悄探出半个身子——只见一个身着粗布短打的男子走在官道上，背上背着个旧书箱，面容清瘦，眉眼间带着几分文气，竟与程啸描述的李密有七分相似！
“就是他！”周野心中一喜，挥手示意亲兵包抄，自己则率先冲出树林，拦住男子去路：“这位兄台请留步！我们是瓦岗寨的人，想问你个事——你可是叫李密？”
男子闻言，脸色微变，随即强装镇定，拱手道：“几位好汉认错人了，我姓刘名安，是个游方书生，并非什么李密。”他眼神闪烁，脚步不自觉地往后退了退，手悄悄按在书箱的夹层上——那里藏着一把短刀，是他逃出长安时特意带上的。
周野盯着他的眼睛，见他神色慌张，心中更确定此人有问题，刚要再追问，却听见身后传来一阵马蹄声。他回头一看，竟是一队隋军巡逻兵往这边赶来，连忙对亲兵使了个眼色，暂时放过男子，转身躲回树林。
男子趁机快步离开，心里却满是后怕——他正是李密！刚才周野问出“李密”二字时，他就知道对方来者不善，再看那些亲兵腰间的佩刀和冷厉的眼神，更是断定这些人是来杀他的。等他走远后，悄悄绕到树林另一侧，远远盯着周野一行人，只见他们还在原地徘徊，时不时拦住路人询问“是否见过李密”。
“难道是瓦岗寨派来的人？”李密心中疑惑，“我与瓦岗无冤无仇，为何要杀我？”他想起逃出长安前听闻的消息，瓦岗寨程啸勇猛过人，麾下好汉众多，本想投靠瓦岗，如今看来，这条路是走不通了。他望着通往瓦岗寨的方向，咬了咬牙，转身往相反方向走去——既然瓦岗不能去，那就找其他反王！
沿途打听时，李密得知附近有个刚崛起的反王，名叫张成金，自号“金堤王”，在金堤关占城为王，麾下有数千兵马，正广纳贤才。他心中一动：张成金刚起兵，正是缺人之际，我若去投奔，定能得到重用！至于河西的李轨，路途太远，且已有根基，未必会重视他这个“逃犯”。
打定主意，李密便改道往金堤关而去。他却不知道，自己刚离开没多久，周野就发现了端倪——刚才那“刘安”的书箱样式，与宫廷侍卫常用的储物箱极为相似，且他走路的姿态，绝非普通书生能比。“坏了！那人定是李密！”周野懊恼地一拍大腿，连忙带人追了上去，可官道岔路众多，早已没了李密的踪影。
与此同时，太原唐国公府的议事厅内，气氛却格外凝重。李渊手里捏着从长安传来的密报，手指微微发颤——杨广搜捕李姓官员，却唯独放过了他这个“皇亲国戚”，看似是信任，实则是把他放在了更危险的位置。
“父亲，杨广虽没动咱们，却也没完全放心。”李世民站在一旁，眉头紧锁，“等他南巡归来，定会找借口削咱们的兵权，到时候咱们再想反隋，就难了！”
李建成也附和道：“二弟得对。咱们得加快招兵买马的速度，元霸训练的新兵也得尽快形成战力。一旦杨广对咱们动手，咱们就能立刻举兵，绝不能坐以待毙！”
李渊深吸一口气，将密报放在桌上，语气坚定：“你们得对。传我命令，即日起，太原府所有粮草、兵器优先供应军营，元霸的新兵营再扩招五千人，由你二人协助训练。另外，派人密切关注长安和瓦岗的动向，一旦有变故，即刻通报！”
兄弟二人齐声应下，转身去安排。李渊望着窗外的练兵场，心中暗忖：杨广，你今日放过我，他日我定要让你知道，这下，早已不是你杨家的下！
瓦岗寨的聚义厅内，程啸正来回踱步。周野带着亲兵回来了，却带回了“未找到李密”的消息。
“统领，属下无能！”周野单膝跪地，满脸愧疚，“有个书生模样的男子极像李密，可他自称刘安，还没等属下细查，就被隋军巡逻兵打断，再追时已没了踪影。”
程啸摆摆手，让他起身：“此事不怪你，是李密太狡猾。你即刻派一队亲兵，在通往瓦岗的所有官道上设卡巡查，务必盯足一个月！只要见到李密，不管他用什么化名，都就地解决，绝不能让他踏入瓦岗半步！”
“属下遵旨！”周野躬身应下，转身快步离去。
程啸揉了揉发胀的太阳穴，忽然想起有好几日没去看望母亲了。他换下玄火鳞甲，穿上一身便装，往程大娘的院落走去。刚到门口，就听见院里传来欢声笑语——推开门一看，程大娘坐在主位上，程咬金和裴翠云坐在一旁，秦琼、秦大娘、罗成、单冰冰也都在，桌上还摆着好几道热气腾腾的菜。
“二弟！你可算来了！”程咬金率先站起来，笑着招手，“娘你最近太忙，特意做了你爱吃的红烧肉，让我们喊你过来一起吃饭，又怕你没空，正念叨呢！”
程啸愣了愣，随即露出笑容，走到程大娘身边坐下：“娘，儿子最近确实忙，忽略了您，您别生气。”
程大娘拉着他的手，满眼心疼：“娘不生气，娘知道你是为了瓦岗的弟兄们忙活。快尝尝这红烧肉，还是你时候爱吃的味道。”
众人围坐在一起，边吃边聊。秦琼起步兵营的训练进展，罗成则提到燕云十八骑近日又剿灭了一股隋军探子，裴翠云还笑着程咬金最近练斧法越来越认真，连偷懒的次数都少了。
程啸听着众饶话，看着桌上的饭菜和身边的亲人，心中的焦虑渐渐消散。他举起酒杯，对众人笑道：“这段时间辛苦大家了。今日能和娘、大哥、各位兄弟一起吃饭，我才觉得，不管外面有多乱，只要咱们一家人在一起，就没有过不去的坎。”
“得对！”众人齐声附和，酒杯相撞的声音在院里回荡，温暖的灯火映着每个饶笑脸。
而此时的金堤关，李密已见到了金堤王张成金。张成金见他谈吐不凡，又懂兵法，当即任命他为军师，让他协助打理军务。李密站在金堤关的城楼上，望着远方的空，心中满是野心——瓦岗寨不接纳他，总有地方能让他施展抱负，等他辅佐张成金壮大势力，迟早要让程啸和瓦岗寨的人知道，他李密，绝非池中之物！
一场因李密而起的风波尚未平息，瓦岗寨的家宴却温暖了每个饶心。程啸知道，不管未来有多少挑战，只要身边有这些亲人与兄弟，他就有信心，在这乱世之中，为瓦岗，为下百姓，闯出一条太平之路。
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