南方蒸蒸日上的同时，远在数千里外的京都，金銮殿内气氛凝重。
龙椅上的洪庆看着手中的密报，面无表情：“造船、练兵、兴农……好一个励精图治的镇南王。”
宰辅李当阳躬身上前：“陛下，镇南王王所为皆在奏报之中，船为通商，农为养民，其心可嘉。只是这练兵与铸炮……”
“只是什么？”洪庆抬眼，目光锐利，“你想，他或有异心？”
“臣不敢妄断。”
李维低头，嘴上着不敢，脸上的表情却已经将他的态度完全展露出来，那分明是深深的忌惮。
“然而北方戎狄虎视，朝廷正需强藩屏障。镇南王若能经营好南疆，于国有利。只是，需防其坐大难制。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“传旨，加封陈南为海事总督，统辖东南沿海诸港通商事宜。”
“陛下，这……这是否有些不妥？镇南王权大势大，陛下再放权给他，恐怕养虎为患！”
李维愕然。
“朕的女婿，难道朕不比你了解？朕相信他不会造反！”
“朕安排在南疆的人都没镇南王要造反，你们急什么？”
“谁敢质疑镇南王，就是在质疑朕！”
群臣皆是哑口无言，连李当阳等权臣都不敢再多什么。
圣旨抵达泉州时，陈南正在船坞。
巨大的探索者号已经完工，流线型的钢铁船身覆盖着防腐的桐油与木壳混合装甲，甲板上三座粗壮的烟囱预示着它超越时代的动力。
那是陈南秘密设计、由改进的蒸汽机驱动的明轮！
没有风帆，却将无惧风浪。
划船不靠浆，但胜过浆！
“王爷，京里的旨意快到了，内容是……”
送圣旨的官员还没到，大个就已经知道圣旨的内容，前来报告。
这就是情报系统的牛弊之处，总能提前得知消息，准备应对之策。
陈南看完，嘴角勾起一丝笑意。
“海事总督？统辖通商？这是好事啊，父皇已经彻底信任为了。”
“老大，咱们……”大个压低声音。
“接旨，谢恩。”陈南将圣旨收起，“该干什么干什么。朝廷的赏赐，照单全收。派来的送旨官员，以礼相待，好生伺候。”
他走到探索者号旁，手掌抚过冰冷的金属船舷：“我们也可以开始试航了。草原和倭国已经打起来了，加快速度，赶在他们拼个两败俱伤之前拥有远航的能力！”
“探索者号海试提前，火枪生产线扩大三倍。另外，派可靠的人，顺着海路向北，寻找几处合适的岛屿。”
“岛屿？找岛屿干什么？”
陈南望向海交界处，“狡兔尚有三窟。我们需要几个进可攻、退可守，能储备物资、隐蔽发展的备用基地。记住，要避开主要航道，有淡水，易守难攻。”
大个神情一凛，重重点头：“明白！”
七日后，探索者号首航。
没有盛大的仪式，只有核心的船员和工匠。随着锅炉加压，蒸汽澎湃，明轮搅动海水，这艘庞然大物在无数道震撼的目光中，缓缓驶离船坞，破开波浪，冲向深海。
速度逐渐提升，稳稳超越最快的帆船。逆风而行，如履平地。
甲板上，陈南迎风而立，衣袍猎猎。咸湿的海风带着前所未有的自由气息。
“王爷！前方发现船队！”了望哨传来呼喊。
远处海平面上，出现了几艘形制奇特的大型帆船，帆面上绘着陌生的图腾，船首像狰狞。它们显然也发现了这艘无帆自动的“怪物”，正在调整队形，似乎意图拦截。
“是倭寇？还是西洋番鬼？”大个握住腰刀。
陈南举起望远镜观察片刻，摇了摇头：“船型不像倭寇，更像是从更南方来的……试探一下。传令，左满舵，绕开它们。保持距离，但让他们看清楚我们的速度。”
探索者号划出一道优美的弧线，轻松甩开来意不明的船队，将它们远远抛在身后。那些船上隐约传来惊呼和混乱的号角声。
“记住这个位置和方向。”
陈南放下望远镜，眼神深邃，“这片海，从来都不太平。有宝贝，就有豺狼。我们的火枪大炮，要更快些了。”
他回头，泉州港的轮廓已渐模糊。而前方，是无尽的蔚蓝，与潜伏在波涛下的机遇与挑战。
“返航。”陈南下令，“接下来，该让我们的海军下海，让他们面对真正的风浪了。”
“派出三艘战船，将刚才那只船拿下！”
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