汉斯不是高卢，威廉一世更不是那个昏聩无能的路易十六。
只有那些对日不落恨之入骨、丧失理智的高卢政客，才会为了报复而不计成本、倾尽国力支援鹰酱。
换作任何一个清醒理智的政权，都不会做出这种赔本买卖。
“各位冷静一点。”林啃总统语气沉稳，“汉斯与朝相隔万里，指望他们跨洲远征、攻灭朝，根本不现实。但我们能争取到他们的物资援助，哪怕只是武器弹药、后勤补给，也已是雪中送炭。”
“如果他们还能派出一些经验丰富的军官，协助我们训练部队、制定战术，那就再好不过了。”
林啃清楚得很，那种大军压境、扭转乾坤的幻想纯属痴人梦。他只求实际：眼下最缺的是装备、是战斗力，尤其是陆军方面的战力提升。
鹰酱历来偏重海空力量，陆军实力远逊于世界顶级强国。而汉斯恰恰是以陆军建设闻名于世的老牌劲旅，若能得其指点，哪怕只是有限协助，也将大大增强战场应对能力。
当汉斯高层收到鹰酱的具体请求后，内部展开了商议。
若直接派出军事顾问前往北美，这些人员极有可能被汉军察觉。一旦身份败露，局面将变得异常复杂，甚至可能引发严重的外交风波。
然而，这同样是一次难得的契机——借鹰酱之手，暗中观察汉军的实际作战能力，摸清他们的战斗风格与战术运用，可谓一举两得。
如此一来，即便未来真与朝兵戎相见，也不至于对敌情毫无把握，至少心中有数，不至于临阵慌乱。
因此，从汉斯军方的立场来看，他们倾向于支持派遣顾问团。此举虽有风险，但收益更为可观。
可外教部却持截然不同的看法。他们担忧的是实际后果：一旦顾问身份曝光，德方在外交上将陷入被动。朝绝不会对此沉默以对，势必会提出严正交涉，届时不仅合作关系受损，国际信誉也将蒙尘。
此事最终呈至德皇威廉一世案前，唯有他能拍板定夺。
威廉一世并未轻率决断，而是召来了外交大臣俾斯麦与总参谋长毛奇，意在听取二人意见后再做定论。
“陛下，”俾斯麦沉稳开口，“此事须慎之又慎。武器弹药、军需物资，我们可以秘密输送，只要清除制造铭文和标识，即便落入汉军手中，也难以追查源头。可若是派遣的顾问被俘，其身份终究难掩——无论怎样伪装，面对面审讯之下，真相迟早浮出水面。”
他的态度早在预料之郑作为掌舵外交大局之人，自然不愿将国家推入不必要的政治漩危汉斯的战略本就是让鹰酱冲在前头，自己隐于幕后积蓄实力。倘若此刻贸然暴露，岂非自毁长城？
“那么军方怎么看？”威廉一世转而望向毛奇。
这位老帅素以冷静缜密着称，在历次战役中运筹帷幄，被誉为当今欧洲最具战略眼光的统帅之一。他不同于卡尔亲王那般亲临前线、挥剑冲锋，而是擅长坐镇中枢，统筹全局，是真正的三军大脑。
毛奇深知外交上的顾虑，但他更清楚眼前机会的珍贵。
“陛下，既然我们已确立了与朝抗衡的国策，那就必须正视一个现实：终有一日，我们或将与汉军正面交锋。毕竟，不能指望对方自行崩塌。”
此言令威廉一世微微颔首。他知道，毛奇是在提醒他摒弃侥幸心理。
“我们从未与汉军直接对阵，对其真实战力缺乏确切认知。尽管从他们对抗毛熊、日不落等强国的表现中可推测其实力不凡，但‘强’到何种程度？是略胜一筹，还是压倒性优势？无人敢断言。此前朝派来的军事代表团个个技艺精湛，若其基层军官皆为此水准，则坦白讲，我军恐难匹担”
他顿了顿，语气更加坚定：
“但那些人毕竟是精挑细选、专为外交任务而出的佼佼者，未必能代表整个军队的真实状况。一切判断仍停留在推测层面，未经实战验证。而今，恰有一个无需我军流血便可探明虚实的机会——借他人之战场，观彼邦之锋芒。臣恳请陛下准许此次行动！”
果然，军方与外教部各执一词，立场分明。威廉一世一时陷入沉思，难以取舍。
“祖父，我有个主意！”
正当他踌躇之际，一道清脆稚嫩的声音从身后响起。
回眸一看，正是他的孙子威廉·维克酮—那位日后将成为帝国末代君主的年轻人。
威廉一世听着孙子这番话，忍不住笑出声来。
一个孩子，能想出什么高明的计策呢？
可瞧见威廉兴致盎然的模样，老人并没有直接打断他，而是耐下性子，给了他一次表达的机会。他也想看看，这子到底又能冒出什么稀奇古怪的想法！
“爷爷，我们可以让咱们的人扮作别国面孔，或者干脆找些外人来替我们打探消息。这样一来，哪怕他们被抓住了，我们也完全可以推得一干二净。就算朝为此问责，我们也有十足的理由自辩脱身！”
威廉二世完，眼睛亮晶晶地望着祖父，那神情仿佛在期待一句夸奖。
威廉一世听完，忍不住放声大笑：“好！不愧是我威廉家的血脉，这个主意，倒真有几分巧妙！”
他转头看向身旁的两位重臣：“俾斯麦，老毛奇，你们怎么看？”
俾斯麦虽未露出过分赞许之色，但心里也承认，这法子总比直接派本国军人深入险境要稳妥得多。风险可控，进退有据，也算是一条可行之策。于是他微微颔首，表示认可。
至于老毛奇，则更无异议——只要能让军方的情报人员顺利潜入前线搜集实情，目的便已达成，手段如何反倒其次。
既然两人都点了头，威廉一世也不再迟疑，当场拍板定案，并责令老毛奇立即着手安排实施。
……
就在汉斯决定向鹰酱派遣军事顾问的同时，北美的战局也在悄然生变。
当西线出现汉军主力的消息传开后，驻扎在密西西比河南岸的鹰酱大军终于按捺不住了。
“诸位，西面告急！数十万汉军正昼夜兼程向东推进，而我们的主力全数压在北线，西部防线几乎空虚。若不能及时回援，敌军恐将长驱直入，直逼腹地！”
格兰特将军在接到前线急报后，立刻召集北线各部将领召开紧急军议，一面通报最新军情，一面商讨应对之策。
“回防势在必行，否则西线必定失守。可问题在于，我们一旦撤离，北线怎么办？况且，北面的汉军会轻易放我们走吗？别忘了，他们在河南岸还牢牢占着一块阵地！”
“没错，北线形势同样不容乐观。如果我们贸然撤退，汉军势必从背后猛扑上来。到时候前后夹击，恐怕还没赶到西线，队伍就得在半道上被打散！”
众人议论纷纷，此前与汉军多次交手的经历，早已在他们心中埋下了阴影。在他们眼中，那支军队犹如铁流洪峰，所向披靡，想要战胜这样的对手，几乎是不可能的任务。
正因如此，他们深信：如此绝佳的战机，汉军绝不会放过。
因此，任何撤退行动都将伴随巨大风险，搞不好非但救不了西线，自己反而会陷入绝境。
“唔，这确实棘手。换作我是对方统帅，也绝不会错过这种追击良机。”
格兰特身为久经沙场的老将，深知部队转移途中最易遭受打击，稍有不慎便会全军覆没。
倘若无法妥善解决背后的威胁，他们就不能轻举妄动，更不能轻易离开现有的防御体系。否则一旦进入开阔地带，凭借汉军那强悍的野战能力，足以将他们一口吞下。
“让我留下来断后吧。”
眼看无人主动请缨，谢里登将军沉吟片刻，缓缓起身开口。
“谢里登将军，您真的打算这么做？”
“是啊，将军，您和您的部队对合众国至关重要，国家离不开您啊！”
见是谢里登挺身而出，有人暗自松了口气，也有人满怀敬意与惋惜。
自从谢里登成功阻击了汉军的攻势，将鹰酱大军从危局中解救出来后，他在军中的声望便迅速攀升。
此时人人都清楚，担任断后任务意味着什么——那几乎等于被推到了最危险的前线，生死难料。因幢大家看到挺身而出的人是他时，无不为他捏了一把汗！
若换作别人，比如谢尔曼站出来，众人反倒不会如此忧虑。毕竟，人心自有衡量。
格兰特起初也不愿让谢里登留下断后，可反复权衡之后发现，除了他之外，实在找不出更可靠的人选。
若把殿后重任交给谢尔曼，无异于将自己的后背暴露在敌军面前——那家伙一旦形势不妙，必定弃众而逃，根本无法托付生死。
而除却谢尔曼之外，真正能担此大任的，唯有谢里登与他自己。
其余将领，或能力不足，或资历尚浅，在这生死攸关的时刻，指望他们独当一面显然不现实。
思虑良久，格兰特终于接受了这一残酷现实。
“谢里登将军，多加珍重，我们来日再见！”
临行前，格兰特向谢里登郑重敬礼，语气凝重地道。
“会的，我们一定还会重逢。保重啊，我的兄弟！”
谢里登听出了话中的离别之意——此一战若失利，两人恐怕再无相见之期。
北方鹰酱主力确定断后人选后，格兰特率先启程，率领四十多万大军火速向西线进发。他必须尽快抵达战场，填补防线缺口。否则任由汉军长驱直入，失陷的疆土只会越来越多。
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