宋玄略一沉吟，“少数十，或许上百？”
“差远了！”
赵德柱伸出三根手指，“三百余人！我大周立朝三百年，擒过的采花贼不少，但祸害良家到这般数目的，这可是头一遭！”
宋玄也不禁深吸一口气。
这并非只是三百余名女子受害那般简单，背后牵动着三百余户人家，每户又有儿女亲属，若处置不当，便是三百多个家庭的崩塌。
赵德柱叹道：“只能那厮确有几分手段，扮作女子行事，常人根本无从防备。
他玩腻了便自行离去，受害女子往往忍辱吞声，不敢声张，因而此事遮掩极好，多年未露破绽。
可夜路走多终遇鬼，次数多了，难免留下痕迹。
这案子最终落到玄衣卫手中，便是因为田家的对头抓住了把柄。”
宋玄问：“此案会如何判？”
“难。”
赵德柱轻轻摇头，“昨日朝堂之上，子为此震怒。
这般惊大案，牵连数百户，历时数年竟无人揭破。
地方上欺瞒也就罢了，连刑部这般要害之处亦徇私舞弊，子已对刑部一众官员失了信任。
刑部尚书本可今年乞骸骨归乡，子却未容他体面退去，当朝便革了他的职。
看来刑部即将迎来大换血，明州许多地方官吏怕也要受牵连——子有意借此案整肃朝野勾连之弊。
但无论如何，田家是注定覆灭了。
满朝文武乃至子，都盯着田家这明州豪族的万贯家财。
最好的结局，是田家父子等人腰斩，其余亲族流放边塞为戍卒。
若往重里怒…那便是千刀万剐，诛灭三族。”
赵德柱抿了口枸杞茶，眯眼笑道：“你是本案主理之人，连子都记下了你的名字。
好好干，前程必然光明。
对了，倘若由你来判，你会如何处置田家？”
“凌迟。”
宋玄未有片刻犹豫。
他与田家已结下死仇，若留余息，日后必成祸患。
唯有斩草除根，方能永绝后患。
“大周开国以来首桩采花巨案，判凌迟不算过分吧？”
赵德柱缓缓点头，“不过分。”
宋玄含笑自怀中取出一只瓶，悄声道：“赵叔，这是我从明州访得的一位老神医所赠灵药，服一粒便可重振雄风。”
赵德柱接过瓷瓶，四顾见旁人正专心啃着冰镇西瓜，这才低声问：“这东西……当真管用？”
宋玄正色道：“那等上不得台面的东西，晚辈怎敢呈到您面前？”
“还算你有几分孝心！”
赵德柱欣然将瓷瓶拢入袖中，他并不疑心其中有何不妥——两家本是通家之好，这少年在衙门里又全仗他照拂，除非昏了头，否则断不会做出损人害己的蠢事。
“这趟差使，可曾落下些实惠？”
赵德柱忽而话锋一转。
宋玄略作沉吟，却先反问：“依您之见，这实惠……晚辈该不该取？”
赵德柱扫了眼廊下侍立的陆六等人，压低声音道：“弟兄们千里奔波，总不好教他们两手空空回去。
多少给些甜头，日后你再要用人，才好招呼。”
“您得是。
大的油水不敢妄求，但每人分润几十两银钱，总还办得到。”
赵德柱微微颔首，“这些事虽摆不上明面，却是大伙心照不宣的规矩。
其中的火候拿捏，往后你需自己慢慢体悟。
何时能取，何时当拒，经手案子多了，自然就通了。
在这般衙门里当差，要琢磨的门道还多着呢。”
宋玄连忙躬身，“晚辈年轻识浅，诸多关窍尚不明白，全赖您时时指点。”
……
踏出衙门时，暮色已浓。
酒酣饭饱，众人各自散去。
赵德柱料理完一日公务，回到内院。
夫人使丫鬟端来温水，亲自拧了热巾替他拭面。
“老爷今日这般高兴，酒也饮得多了些？”
“宋家那对儿女，你可还记得？”
“略有些印象，可是出了什么事？”
“那两个孩子如今很成器，再过几年，怕是要晋身一等玄衣卫了。”
赵德柱带着酒意长吁一声，“这些年我提携他们一把，来日或许便是宋家照拂我们赵家。
明儿今年十五了吧？往后咱们这孩子，不得还要倚仗宋家兄妹帮扶。”
罢，他瞧着妻子虽年岁渐长却依旧窈窕的身段，酒意蒸腾间心头忽地一热。
“正巧宋玄那孩子孝敬了些好东西，今夜你我便试试成色！”
半个时辰后，赵夫人已是语带哽咽。
“老爷，实在受不住了……您怎的还没尽兴？”
宋玄与叶无极提着新置的节礼踏暮而归，却在门槛外被两名膀阔腰圆的仆妇伸手拦住。
宋玄退后半步，左右顾盼——确是自家宅院无疑。
“二位是？”
不待他发问，那两个妇裙先板起脸来，目光警惕地上下打量兄妹二人。
“你们又是何人？擅闯民宅意欲何为？”
叶无极岂是忍气吞声的性子，当即将手中包袱往地上一掷，双手疾出，如鹰拿燕雀般将二人按倒在地。
“茜儿！”
父亲宋远山闻声疾步赶来，出声喝止：“荒唐！岂有这般待客的道理？”
“客？”
叶无极松了手，冷眼睨着慌忙爬起的二人，“谁家的客会堵着大门不让主人进屋？”
那两个仆妇惊魂未定地起身，望向叶无极的眼神里满是惧意——这瞧着纤瘦的姑娘，力气竟大得骇人，方才被制住时竟如雏鸡遇鹞，全无挣扎余地。
此时，庭院深处传来一道清柔嗓音，似玉磬轻碰，珠落银盘：“是黛玉管教无方，唐突了表兄表姐，这厢给诸位赔礼了……”
宋玄循声望去，只见月洞门边转出一位身着淡青织云纹对襟长裙的少女，正垂首敛衽，朝他们盈盈下拜。
刹那间，宋玄只觉耳畔嗡鸣，心头翻涌只余一个念头——
我究竟落进了怎样一方地？
分明该是江湖纵横的武林盛世，怎会撞见这般弱柳扶风、泪光盈盈的林家姑娘？
“哎哟，这是闹的哪一出？”
母亲宋林氏匆匆赶来，挽住那青衣少女的手连声劝慰：“不过是些许误会，你这孩子怎么又掉起金豆子来了？”
“娘，这位是？”
叶无极对那娇怯怯的少女殊无好釜—惹出事端便垂泪作态，依兄长往日评点某些女子的法，这岂不是活脱脱的“绿茶”
作派？
“她是你表妹！”
母亲瞥了叶无极一眼，语气里带着责备，“你这孩子，总也改不了这冒失的性子。
若能学得黛玉一分娴静，我何至于日日为你的将来挂心？”
话音未落，宋夫人便不再理会气恼的女儿，只温柔地携起那青衣少女的手，转身向内院走去。
“黛玉，随我来吧。
屋子已为你备好，今晚便在此歇下。
明日，再让你表哥表姐送你归家。”
“黛玉全凭姑姑做主。”
少女的声音轻轻软软，仿佛羽毛拂过，越发引得宋夫人心生怜意。
两位随行的嬷嬷有些尴尬地看了看叶无极，又朝着宋远山行了一礼，便匆匆跟上了前头的脚步。
待那一行人影消失在月洞门后，叶无极才气鼓鼓地转向父亲。”爹，这究竟是怎么一回事？我何时竟多了一位表妹？”
宋远山抬手搔了搔鬓角，也是一脸茫然，“是你母亲那边的族亲，似乎是远支。
过去未曾听她提起，大约也是近来才续上联系的。”
“这……”
宋玄清了清嗓子，略带好奇地问道：“方才那位表妹，芳名是唤作林黛玉么？”
“正是此名。”
宋远山意味深长地看了儿子一眼，“快及笄的年纪了，虽比你些，却也相宜，瞧着可还好？”
宋玄只含糊地笑了笑，并未接话。”有些乏了，儿子先回房歇息。”
眼见兄长转身进屋，叶无极赶忙拦住正要离开的父亲。”爹，您与母亲可是商量好了？特意寻来这么一位远房表妹，莫不是……要给哥哥亲？”
宋远山先是有些赧然地笑了笑，随即双手一摊，索性认了。”被你猜着了，正是此意。”
罢，他背起手，嘴里哼起不成调的曲，悠哉地踱步而去。
叶无极哪里肯依，缠着父亲非要问个明白。
几番纠缠，宋远山无奈，只得将所知的情形细细了一遍。
……
“吱呀”
一声，房门被推开。
宋玄正坐在椅中品茶，见是叶无极闯进来，便沉声道：“不知先叩门么？出去，重新来过。”
叶无极撇了撇嘴，却还是依言退出去，将门合上。
片刻后，咚吣叩击声响起。
“哥哥可在？有事相询。”
“已然歇下了，明日再谈不迟。”
“哼！”
叶无极带着几分气恼推门而入，“哥，我确有要紧事同你。”
宋玄一面慢饮着茶，一面盘算着此番出门的所得。
多了一笔银钱，该藏在何处才妥当？
“哥，我都打听清楚了。
咱们这位表妹，确是母亲那边的远亲。”
“嗯，然后呢？”
“她自幼失恃，父亲又常年在外为官，自便寄养在外祖母家中，可是寄人篱下长大。
这般境遇，也养成了她敏感又孤僻的性子。”
叶无极着，自顾自倒了杯茶，“方才初见时她便垂泪，我还疑心是故作姿态。
可细想她的身世与性情，倒不似作伪。”
宋玄只淡淡应了一声。
“就只‘哦’一声？”
叶无极盯着他，“哥，爹娘的心思，你别同我你看不出来。
你对这位表妹，究竟是何看法？听爹，母亲两年前便与她有所往来，是个极聪慧、工于诗词的才女。
为了你的婚事，二老真是费尽了心思。”
宋玄放下茶盏，正色道：“年纪太，实难动念。”
“噗——”
叶无极一口茶险些喷出，忙以袖掩口，忍笑道：“哥，你这是什么话？表妹那模样，瞧着鲜嫩得能掐出水来，你竟还不满意？”
宋玄摆了摆手，“非是此意，是真觉着她年岁尚。”
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