宋玄收回手指，目光扫过那两个僵立的老妇，声音里听不出情绪：“今日庭院里的话，若有一字流到外头……想必是出自二位之口。”
他顿了顿，语调依然平淡：“我耐性有限。
若听到半点风声，这坑，总得有人躺进去。”
视线在两张煞白的脸上停了停，“你们觉得，谁更合适？”
话音落下，两个老妇膝盖一软，齐齐瘫跪在地。
“公子明鉴……老奴只是来伺候姑娘的，怎敢胡言……”
“公子饶命……老奴半截入土的人，万不敢多嘴啊……”
“姑娘……姑娘您句话，救救老奴……”
啜泣声中，一旁穿着水绿裙衫的少女似乎才回过神，怔怔望着地上那道深沟，唇微微张着，却未发出声音。
叶无极最先跳过去，绕着坑沿转了两圈，眼睛发亮：“哥，你入先了？”
“尚未。”
“骗人！”
叶无极撇嘴，“剑气离体，分明是气花凝聚之象——你真没破境？”
宋玄摆摆手，“日后再。
倦了，回房歇息。”
经过那绿裙少女身旁时，他脚步略缓。
“你气血虚浮，非长寿之相。”
他的声音不高，却清晰，“若得空，可随你表姐学些固本的法子。”
罢，未等回应，他已推门入了屋内。
院中只剩下些许未散的尘土气。
宋母轻轻叹了口气，望了望仍在 ** 的少女，又看了看那扇闭上的门，摇头低语：“这傻孩子……哪有这样话的。”
她心中那点隐约的念头，此刻也淡了几分。
这般开口便是“短命”
的性子，哪家姑娘会中意？
倒是宋远山背着手站在坑边，低头凝视许久。
他一直知晓自己这一双儿女不凡，却未料到，这不凡，已到了令他心惊的地步。
入夜，叶无极提着食盒推开房门。
“又不敲门。”
宋玄盘坐榻上，膝头横着一柄长剑。
他未睁眼，只叹了口气。
“下次一定！”
叶无极吐舌，将食盒搁在桌上，“晚饭你没动，我让灶上重新做了些，趁热吃两口罢。”
宋玄起身，接过馒头，就着一碟清炒笋丝慢慢吃着。
叶无极斟了茶推过去：“哥，你真没入先？”
“还差一线。”
“一线就这么吓人……”
叶无极托着腮，眼睛弯起来，“那要是彻底踏过去，这城里还有谁能跟你过招？”
“想得太简单。”
宋玄抿了口茶，“地之大，能人辈出，岂是你能窥尽的。”
叶无极“噢”
了一声，不再追问。
她晓得兄长性子，即便真有十分把握，也只会三分。
“对了，”
她忽然想起什么，“白 ** 那一剑，可把黛玉妹妹吓得不轻。
回房后一直怔怔的，我同她话，她都似没听见。”
宋玄笑了笑：“她长在深闺，见的都是诗文墨客，头回见识武人手段，一时失神也寻常。”
“那……她若真要学，我教不教？”
宋玄沉吟片刻。
“教罢。”
莫名地，他眼前浮起一幅画面——那弱柳扶风似的少女，挽起衣袖，稳稳将一株垂杨柳连根拔起。
这景象过于鲜活，令他嘴角不由地弯了弯。
次日晨，宋玄用罢早饭，便往巡检司衙门去。
近日清闲，自前番了结一桩花盗案后，暂无新差委派，他也乐得自在。
衙门偏厅里，宋玄与赵德柱各占一把藤椅，中间几上摆着茶壶与一碟瓜子。
“这几日，城里倒是安静得很。”
宋玄嗑开一粒瓜子，随口道。
帝都的权贵们正忙着将倒下的田家分食殆尽，子也趁此机会在棋盘上重新挪动几枚棋子。
赵德柱端起茶盏吹了吹浮沫，语气闲散：“这满城的贵人哪个不是人精？眼下朝堂撕咬得正凶，谁家敢放子弟出来生事？纨绔们缩着脖子，街巷自然就太平了。”
宋玄默然颔首。
大周国祚绵延三百载，帝都里挂着爵位的门庭多如牛毛。
那些膏粱子弟是什么货色，他再清楚不过——好些的还肯在玄衣卫挂个三等虚职混日子；更不堪的整日只知纵马欺民，强夺民女当街斗狠都是家常便饭。
从前任三等卫时与这群人交集尚浅，如今升了二等，往后查案难免要同他们打交道。
想到即将面对那些鼻孔朝的脸，宋玄心头便泛起腻烦。
他真怕自己哪按不住刀，就得在城外乱葬岗多挖几个坑。
二人又闲谈片刻，老赵起身去处理公务。
宋玄踱出衙署正想散散心，却见陆六从石阶下一路疾奔而来。
“玄哥，快随我出城！”
“何事慌张？”
“城外有个财主死了发妻。”
“他丧妻与我何干？我又无曹公雅兴。”
“可叶无极姑娘在场！”
陆六语速急促：“今早衙门无事，她点过卯就带着我二姐和你家表妹去城外踏青了。”
宋玄脸色骤沉：“她们在郊外把 ** 子砍了？”
“玄哥这话的……”
陆六哭笑不得，“茜姑娘虽行事飒利，也不至于光化日砍杀民妇。”
他顿了顿嘀咕：“真要动手，总得等到月黑风高吧？”
宋玄一掌拍在他肩头：“少贫嘴！正经的！”
“其实也不算大事。”
陆六收了嬉色，“三人在西郊林子里瞧见个吊死的妇人，眼下正在平安县衙等勘验结果。”
“人可安好？”
宋玄问得随意——叶无极是二等玄衣卫，陆清霜虽未入公门却自幼习武，有这两人在，横竖出不了岔子。
“只林家表妹受了些惊吓。”
宋玄不再多言，牵马出衙。
陆六引着路，二人朝平安县疾驰而去。
……
玄黑衣袍在身，县衙前的差役不敢阻拦，殷勤将宋玄引至公堂外。
堂上县令正在问案，叶无极歪坐在旁侧椅中看审案，身侧立着林黛玉与陆清霜。
见宋玄进来，叶无极眉眼一弯脆生生唤“哥”
。
林黛玉连忙敛衽行礼，软软唤了声表哥。
唯独陆清霜抬眼望来时，柔婉面容竟浮着几分薄怨，只微微颔首，并未出声。
若换作寻常人擅闯公堂，早被衙役按倒在地。
但堂上那位平安县令陈怀礼瞥见那身暗黑官服，只愣了愣便堆起笑意起身拱手：“宋大人驾临，有失远迎。”
宋玄还礼：“给陈大人添麻烦了。”
“哪里的话！”
陈怀礼笑容恳切，“还要多谢叶无极大人早发现尸身。
若再晚几日 ** ，这案子就更难办了。”
他压低声音：“不知宋大人可否移步后堂话？”
宋玄扫了眼堂中几人，随着转入后堂。
“宋大人……”
陈怀礼掩上门，神色凝重起来。
踏入后堂，陈怀礼便面露难色地搓了搓手，声音压得极低：“宋大人，您看……能否先请令妹回府？她在此处，下官实在是……心神难安，这案子都审不下去了。”
宋玄并未接他这话茬，只随意在椅上坐了，端起茶盏吹了吹浮沫，语气平和：“陈大人不妨先，这桩命案究竟是何情状？”
按大周律例，平安县辖内的人命案子，本该呈报刑部处置。
可玄衣卫终究不同，但凡他们想插手，下便没有不能过问的案牍。
宋玄既开了口，陈怀礼也不敢搪塞，只得整了整衣冠，细细道来：“死者是县里沈员外之妻。
据其家仆供述，昨夜沈氏夫妇曾激烈争执，今晨便有人发现沈夫人悬尸于郊野林间。”
“如此来，沈员外嫌疑最重。”
宋玄放下茶盏，目光淡然。
“下官起初也这般作想。”
陈怀礼叹息摇头，“可那沈员外自有一套辞。
昨夜争吵后，他愤然离家，径自去了友人宅中饮酒，乃至留宿未归——此事有他那友人为证，算是有了不在场凭据。”
宋玄唇角掠过一丝极淡的笑意：“那依陈大人之见，此案是自寻短见，还是他人加害？”
“下官推断应是自缢。”
陈怀礼挺直了背，言语间多了几分确信，“沈家上下皆闻，昨夜沈夫人哭闹时曾高喊‘不如死了干净’。
沈员外负气出门前，亦丢下一句‘要死便死在外头，莫脏了家门’。
依下官揣测，沈夫人许是一时气郁难解，才去林间寻了短见。”
“验过了么？”
宋玄忽问。
“仵作已仔细验过，尸身并无捆绑殴伤之痕，生前亦无挣扎迹象，可排除被害之嫌。”
陈怀礼答得流畅，却又面露苦色，“故而下官才判定此为自尽。
可令妹她……她非咬定沈夫人乃为人所害，硬要留在公堂观审。
宋大人，这岂非令下官难做？”
宋玄低笑一声，指节轻叩桌面：“舍妹性子虽顽，于人命大事上却从不妄言。
她既有所疑，必有缘故。
唤她来一问便是。”
不多时，叶无极快步迈入后堂，一身劲装尚沾着林间草屑。
“罢，”
宋玄抬眼，“为何认定沈夫人绝非自尽？”
叶无极眨了眨眼：“哥，你试过上吊的滋味么？”
宋玄脸色一沉：“你试过？”
“嗯。”
叶无极竟点头，“今日在那片发现尸首的林子里，我找了棵 ** 子树试了试。”
她语速快了起来，“将颈项伸入绳套的刹那，人求生之本能便会爆发，必会挣扎踢蹬——绳索在树干上剧烈磨擦，必留深痕。
可沈夫人悬身的那棵桑树，枝干光滑，毫无磨迹。
这便意味着，她根本非自缢而亡，而是被人杀害后悬尸树上，伪作自尽之状！”
“荒唐！”
宋玄倏然起身，声调骤冷，“查案是县衙之责，何时轮到你以命相试？！”
叶无极缩了缩肩，声如蚊蚋：“我只是……想多学些本事。
上回去淮安郡办案，我什么忙都帮不上。
我不想总拖累你。”
宋玄凝视她良久，目光如刀，最终化作一声长叹：“往后有疑惑便来问我，再不许行此险举。
记住了？”
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