茗蕙叫嬴芜：“六姐，你把妈扶进去，……”她似乎想到了什么，又改口道：“还是算了吧，六姐。你跟我一起去帮八妹，我们两个都是大人，还是让嬴芝在家里陪母亲吧！”
其实，茗蕙是想到他这个六姐平时闷声不出气，她在家里面白白浪费了个人力，有什么话都不会，然后母亲也不会开心。还不如留下嬴芝，人可爱，母亲看到她也会心情好很多。
只是有些话她一个作为儿媳的也不好的太直白。
好在嬴芜也不是一个有什么心眼的，虽然她是姑姐，但平时茗蕙让她干什么，她就干什么，从来不多一句话。
这次也是一样的，叫她跟着出门，她甩开母亲的手就走。
黄花梨木刻的当铺柜台高得几乎要抵到下巴，嬴娡费力地将那卷用粗布仔细包裹的画轴举过头顶，轻轻放在油光发亮的台面上。
“劳驾，看货。”
柜台后的朝奉耷拉着眼皮，慢悠悠展开布包，指尖刚触到泛黄的卷轴，便瞥见了右下角那个的“芷”字印。他动作一顿，抬眼看嬴娡。少女穿着洗得发白的旧衫，身形单薄，眼神却像淬了火的铁。
“这画，”朝奉拖长流子，轴子缓缓展开，露出半幅墨色淋漓的远山，“是芷画师的笔意啊。”
“老板好眼力。”嬴娡声音平静，手指在袖中微微蜷紧。那是二姐嬴芷当年休假回来，在窗前对着庭院雨后山茶画的，墨色里还带着她特有的清傲与生机。
朝奉却“哗啦”一声将画完全展开，指尖重重一点几处细微的磨损：“笔意是不错，可惜啊，绢本很新，这里、这里，怎会有破损？可是保存不当？如今这年月……”他叹了口气，声音压低了些，带着几分推心置腹的虚假，“北边马乱，不定哪就踩过界了，谁还有闲心雅致摆弄这些？不当吃不当穿的。”
他伸出三根手指：“这个数，三百钱，死当。”
嬴娡心头一刺，像被针扎了一下。三百钱？还不够抓两副像样的药。她吸了口气，稳住声音：“老板，您再看看这山石的皴法，这留白的意境，满扶风城也找不出第二人有这般灵气。若非急用，家姐的心血，我断不肯拿出来。八百钱，一分不能少。”
“灵气？”朝奉嗤笑一声，拍了拍柜台，“姑娘，灵气能挡刀兵吗？能填饱肚子吗？四百钱，顶了！”
“七百五。您知道，若非家道……这画绝不会是这个价。”
“五百！这兵荒马乱的，我收了这东西，还不知道能不能找到下家，风险我担着啊！”
“七百。”嬴娡咬住嘴唇，感觉那铁锈味似乎更浓了，“您这‘荣盛当’金字招牌，总不能太亏了良心。”
两人你来我往，声音时而急促，时而缓和，像一场无声的角力。窗外的色不知不觉暗沉下来，远处隐约传来一阵骚动，似乎是马蹄声，又像是叫嚷。当铺里的空气仿佛凝滞，压得人喘不过气。
朝奉的额角也见了汗，他再次瞥了一眼窗外，最终像是下定了决心，五指张开：“五百钱，真的不能再多了！你看看这外面，今不知道明的事，我这铺子明还开不开都得两！”
嬴娡沉默了。她看着朝奉脸上那并非全然伪装的焦虑，又想起家里还有那么多张嘴等着吃饭，酒楼也还等着开张，和空空如也的米缸。那无形的、名为时局的巨手，死死扼住了她的喉咙。
她垂下眼睫，盖住眼底翻涌的不甘与酸楚，再抬头时，只剩下疲惫的平静。
“罢了。”她吐出两个字，声音有些沙哑，“就五百钱。活当。”
她终究，还是存了一丝渺茫的念想。
朝奉明显松了口气，迅速扯过当票，笔墨飞舞：“嬴画师画作一幅，当银五百钱，月息三分，当期三个月。”他将一串铜钱和当票从柜台高处推下来，沉甸甸的一串，落在嬴娡早已摊开的掌心，冰凉的触感瞬间传遍全身。
铜钱碰撞的声音沉闷而涩滞。
嬴娡紧紧攥住那串钱，指甲几乎要嵌进肉里，没有再一句话，转身走出帘铺。门外风声鹤唳，吹得她衣袂翻飞，单薄的身影很快融入街道上惶惶不安的人流，消失不见。
朝奉看着她消失的方向，摇了摇头，慢慢卷起那幅画。画上山峦静默，墨色依旧，只是那曾经蕴藏在笔墨间的灵气，似乎也随着那远去的脚步声，一同黯淡了下去。
嬴娡可以走几步就迎面碰上了前来找他的茗蕙等人。“七嫂，你们怎么来了？”
“八妹，怎么样了？花卖出去了吗？”
“我只是把画当了，三个月，活期。钱没拿到多少，但应该能够我们支撑一段时间。”她低眸看了看怀里的画，还剩几副。“最终还是舍不得把这些全部卖了。”
茗蕙上前安慰，“罢了，这样就很好了，只要我们家能够撑过这一段时间，这几幅画对我们家来就是精神支柱，我们家如今拥有的一切，过去的辉煌都是因为二姐的缘故，我们本来就不应该卖她仅剩下的这几幅画。有多少是多少，我们现在就去买点粮面菜，添置一些厨用器具，回头抓紧把酒楼重新开起来吧！有个营生一家人不至于饿死。”
嬴娡点零头。
一行人来到集市，人来人往，却透着股压抑。茗蕙熟门熟路地带着大家挑选粮面菜，和商贩们砍着价格。嬴娡和嬴芜在一旁帮忙搬运。
突然，一阵喧闹声传来，众人抬头，只见一队士兵横冲直撞地过来，所到之处，摊位被掀翻，百姓们惊声尖剑“不好，是抓壮丁的！”有人大喊。茗蕙脸色一变，忙拉过嬴娡和嬴芜，“快，找地方躲起来！”她们刚躲进一个巷子，就看到几个年轻男子被士兵粗暴地拉走。
嬴娡握紧了拳头，眼中满是愤怒与担忧。等士兵们走远，她们才心翼翼地出来。集市已一片狼藉，不少商贩都收摊走了。茗蕙咬咬牙，“不管怎样，我们还是要把东西买齐。”大家重新振作起来，在剩下的摊位上挑了能用的粮面菜和厨具，匆匆回了家。回到家，看着破旧却温馨的屋子，众人都暗暗发誓，一定要让酒楼重新热闹起来。
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