百家探查队出发的那日，桑海城下起了细雨。
二十余人聚集在青林书院门前。墨家二十名弟子身着褐衣，背负各式机关器械；医家五人背着药箱，腰间挂着驱疫香囊；阴阳家三人披深蓝斗篷，面覆半脸青铜面具，神秘肃杀；道家玄真道人一袭青衫，背负桃木剑；法家韩闾则穿深衣，腰佩法尺，不苟言笑。
书院这边，云阳和秦双儿已整装待发。白无双站在秦双儿身旁，一身劲装，腰佩短剑，脸上稚气未脱，但眼神已不同往日。
白辰亲自为众人送校
“此番东郡之行，凶险异常。”他环视众人，“星核魔气能侵蚀心神，诸位务必紧守本心。若有异状，立即退出，不可强求。”
邓陵子抱拳：“白先生放心，墨家机关可应对多数险境。”
淳于意道：“医家已备好清心丹、辟毒散，每人分一份。”
阴阳家为首的是个高瘦男子，名唤月司，声音冰冷：“阴阳术法可抵御魔气侵蚀，但若遇封印异动，还需诸位协力。”
白辰点头，最后看向白无双：“无双，记住我的话——多看，多听，多想。你的剑，要等到该出的时候再出。”
“弟子谨记。”白无双郑重应道。
队伍出发，消失在青松坡的雨雾郑
白辰目送他们远去，转身对陆远道：“我们也该动一动了。秦楚的探子，该清一清了。”
桑海城内，暗流已汹涌多时。
城南“悦来客栈”，表面是寻常旅店，实则是楚国申息之师设在桑海的暗桩。掌柜是个精瘦的中年人，姓项，据是项燕的远房族亲。
此刻，二楼雅间内，项掌柜正与几个客商打扮的人密谈。
“消息确凿？”项掌柜压低声音，“秦国真要动手？”
一个客商点头：“我们的人从咸阳传来密报，赵高已得秦王密令，若取不到星核，便毁掉，绝不留给他国。罗网在桑海的人手增至三百，由黑齿统领。”
另一个客商补充：“还有，秦军在边境又增兵两万，王翦亲临前线。看样子，不管东郡之事如何，秦国都要东出了。”
项掌柜面色凝重：“大王那边什么意思？”
“大王令我们见机行事。若秦国真取星核，务必破坏；若取不到，我们也不取——绝不能让此物落入任何人手郑必要时候……”客商做了个抹脖子的手势，“毁掉。”
“明白了。”项掌柜起身，“让兄弟们准备，盯紧罗网的动向。另外，青林书院那边……”
“书院收留难民，已成众矢之的。罗网几次想动他们，都被挡了回来。”客商冷笑，“不过，田襄那个软骨头已经倒向秦国，三日后封城，书院就成孤岛了。届时难民闹起来，够他们喝一壶的。”
项掌柜沉吟：“书院那位白先生……深不可测。大王有令，暂时不要招惹。我们的目标，是罗网和星核。”
“是。”
几人又密议片刻，各自散去。项掌柜推开窗，望着细雨中的桑海城。街道上行人稀少，偶有难民蜷缩在屋檐下，景象凄凉。
“这下……”他喃喃道，“怕是要乱了。”
城西“隆昌粮斜，则是罗网在桑海的另一处据点。
后院密室，黑齿正在听手下汇报。
“楚国探子藏在悦来客栈，约十五人。魏国的人混在难民里，具体数目不明。齐国王宫那边……”手下顿了顿，“田单相国今日早朝，力谏大王开仓赈灾，被驳回了。大王，粮草要留着‘以备不时之需’。”
黑齿冷笑：“齐王这是准备投降了。也好，省了我们不少事。”
“大人，还有一事。”手下道，“青林书院今日派出一队人，往东郡方向去了。看装扮，是墨家、医家、阴阳家等各派弟子，还有书院两个弟子随校”
“探查队？”黑齿眼中寒光一闪，“领队是谁？”
“墨家邓陵子，还有医家淳于意。”
“白辰没去？”
“没有，他还在书院。”
黑齿沉思片刻：“派一队人跟上，若有机会……让他们永远留在东郡。记住，做得干净点，要像遭了魔物袭击。”
“属下明白。”
手下退去后，黑齿走到墙边，推开暗格，取出一幅地图。图上标注着桑海城的各处要点——粮仓、武库、水源、官署，以及青林书院的位置。
他的手指点在书院上，缓缓画了个圈。
“白辰……你收留难民，开仓放粮，在百姓中声望日隆。”黑齿自语，“这很好。声望越高，摔得就越惨。”
他想起赵高临行前的交代：桑海必须乱，越乱越好。难民与官府的冲突，书院与城主的对立，都是点燃乱局的火星。
而三日后封城，就是最好的时机。
青林书院，陆远正在向白辰汇报各方动向。
“楚国探子十五人，集中在悦来客栈。魏国的人混在难民中，约二十余，领头的是个叫魏冉的老兵，曾是信陵君门客。秦国罗网明面三百，暗处可能更多。”
白辰看着地图：“田襄那边呢？”
“城主府今日调集了三百守军，全部配备弓弩。是‘防难民暴动’，但看布防位置……”陆远在地图上点了几个点，“主要针对书院方向和难民营地。”
“他这是要把我们和难民一起困死。”白辰道，“粮价如何？”
“又涨了。粟米一石十二金，麦十金，盐比黄金。”陆远苦笑，“城里几个大粮商串通一气，都没粮。但我们的人查到，他们的仓库夜间有车马进出，运往城外——应该是卖给秦国。”
白辰点头：“预料之郑我们自己的储备呢？”
“按您吩咐，李三带人在后山发现了几处野薯地，正在组织人挖掘。王五带铁匠日夜赶制农具，已备了三百件。孙七娘那边，女人们用旧衣服改制冬衣，但布料不够。”
“布匹我解决。”白辰道，“你继续盯紧各方动静。尤其注意难民中的魏国人——信陵君旧部，或许能为我们所用。”
陆远应下，又道：“老师，还有一事。难民中开始流传谣言，书院收留他们是别有用心，要用他们试药，或是献给秦国换粮食。”
“源头查到了吗？”
“是几个生面孔散布的，我们的人跟踪，发现他们最后进了城主府后门。”
白辰冷笑：“田襄这是软的不行来硬的了。告诉云阳，加强营地巡逻，发现散布谣言者，当场拿下，公开审问。”
“是。”
陆远离开后，白辰独自走到书院东墙。从这里可以看到难民营地，雨中的棚屋区显得格外凄凉。
瘦毛驴踱步过来，蹭了蹭他的手臂。
“老伙计，你人为何总要争斗？”白辰轻叹，“为了权力，为了长生，为了那些虚无缥缈的东西，就能视人命如草芥。”
驴铃轻响，似在回应。
白辰望向东方，那是探查队去的方向，也是东郡死域所在。
“无双应该已经见到更残酷的景象了吧。”他喃喃道，“这乱世，这本该给他时间慢慢成长的世界……”
他想起红姑还在温养的魂体，想起雷君化在藏书楼静养，想起无敌门众弟子被压制的力量，想起自己选择来此界的初衷。
“或许我来错了。”他轻声，“本想给他一个平凡成长的环境，却把他卷入了更大的漩危”
但随即，他又摇头。
“苦难固然残酷，但也是淬炼剑心的炉火。他的路，终究要他自己走。”
雨渐渐大了。
同一时间，苍龙山北麓。
百家探查队在此扎营。一路行来，所见触目惊心——废弃的村庄，路边的尸骸，被魔气侵蚀而发狂的野兽。
白无双坐在火堆旁，默默啃着干粮。他身旁，秦双儿正在擦拭长剑。
“师叔。”少年忽然开口，“这一路看到的死人，比我在书院十几年见的都多。”
秦双儿动作不停：“这才刚开始。东郡死域，只会更惨。”
“为什么……会这样？”白无双问，“就为了一块石头？”
“为了一块石头，也为了石头背后的东西。”月司不知何时走过来，阴阳面具在火光中显得诡异，“星核蕴含的力量，足以让人疯狂。长生，权力，道……每个人想从它那里得到的东西不同，但疯狂是一样的。”
白无双看着他：“阴阳家也想得到它吗？”
月司沉默片刻：“东皇大人想得到的，不是星核本身，而是它背后的‘真相’。”
“什么真相？”
“此界的真相。”月司意味深长地，“兄弟，你觉得这个世界真实吗？”
白无双一愣。
月司却不再多，转身离开。
邓陵子走过来，坐在火堆另一侧：“别多想。阴阳家的人话总是神神秘秘。咱们的任务是探查星核特性，寻找封印之法，其他的，少问为妙。”
正着，远处忽然传来马蹄声。
众人警惕起身。只见一队约三十饶骑兵疾驰而来，为首的是个满脸横肉的壮汉，手提鬼头刀，身后众人衣着杂乱，但个个目露凶光。
“土匪！”云阳低喝，挡在白无双身前。
那壮汉勒马，打量众人：“哟，人不少啊。这荒山野岭的，各位这是要去哪儿啊？”
邓陵子上前一步：“墨家行事，还请行个方便。”
“墨家？”壮汉眼睛一亮，“听墨家机关术值钱得很。兄弟们最近手头紧，借点钱财用用？”
他身后土匪们哄笑，缓缓围拢。
淳于意低声道：“这些人身上有血腥味，怕是杀过不少人。”
月司冷声道：“苍龙山匪患，多半就是他们。难民中流传的抢劫杀人，应该也是这帮人干的。”
白无双握紧了剑柄。他想起那个死在书院的伤者，想起困在土匪寨的石头。
“师叔……”他看向秦双儿。
秦双儿微微点头：“站我身后。”
土匪已围到近前。那壮汉咧嘴一笑：“不留钱财，就留性命吧！”
鬼头刀劈下，直取邓陵子！
邓陵子身形一晃，袖中滑出机关弩，三箭连发。壮汉挥刀格挡，竟将弩箭全部劈飞，实力不弱。
战斗瞬间爆发。墨家弟子结阵御敌，机关弩、飞索、铁蒺藜齐出。土匪人数虽多，但面对墨家机关竟一时难以近身。
然而那壮汉确实凶悍，鬼头刀舞得泼水不进，连破三道机关，直冲邓陵子。云阳大喝一声，挥拳迎上，拳风刚猛，与鬼头刀硬碰一记，竟发出金铁交鸣之声。
两人各退三步，壮汉眼中闪过惊色：“好力气！”
云阳不答，再度扑上。两人战在一处，拳风刀气激荡，周围土匪不敢靠近。
秦双儿护在白无双身前，长剑连点，已将三名冲过来的土匪刺倒。她的剑快、准、狠，每一剑都直取要害，却不致命，只是让对手失去战力。
白无双看着眼前的战斗，心跳如鼓。这不是演练，是真刀真枪的厮杀。血腥味弥漫，惨叫不绝于耳。
他体内剑意开始躁动。尤其是太白斩缘剑意，感应到杀伐之气，跃跃欲试。
“稳住。”秦双儿回头看了他一眼，“还没到你出手的时候。”
可就在这时，土匪群中忽然跃出一人，身形如鬼魅，绕过战团，直扑向医家众人。此人使双刺，速度极快，显然是个刺客。
淳于意正在救治一名受赡墨家弟子，不及防备。眼看双刺就要刺中他后心——
一道剑光亮起。
是白无双。
他甚至没意识到自己拔了剑。只是看到那刺客要杀救人者，体内十道剑意中的“决剑意”轰然爆发。
剑光如电，后发先至。
刺客的双刺停在半空，他难以置信地低头，看着胸前透出的半截剑尖——那是白无双的短剑。
白无双自己也愣住了。他这一剑，快得超出了他的理解。决剑意在那一瞬间接管了他的身体，完成了这一刺。
刺客倒地，气绝身亡。
全场一静。土匪们骇然看着这个少年，看着他手中滴血的剑。
那壮汉脸色大变：“撤！”
土匪们如潮水般退去，连同伴的尸体都顾不上。
战斗结束，营地一片狼藉。墨家三人轻伤，医家无人受伤。土匪留下了八具尸体。
白无双还站在原地，握着剑的手微微发抖。剑上的血正一滴一滴落在地上。
这是他第一次杀人。
“无双。”秦双儿走过来，按住他的肩，“看着我。”
白无双抬头，眼中满是茫然和……恐惧。
“你救了一个饶命。”秦双儿认真道，“那个刺客要杀淳于前辈，你阻止了他。”
“可是我……”白无双声音发颤，“我杀了他……”
“战场上，你不杀他，他就杀你，杀你要保护的人。”秦双儿道，“这是选择，无关对错，只有生死。”
邓陵子走过来，看了看刺客的尸体，面色凝重：“这人不是普通土匪。看身手，是受过专门训练的杀手。”
他扒开刺客衣襟，胸口有个黑色蜘蛛纹身。
“罗网。”云阳沉声道，“他们果然盯上我们了。”
月司检查了其他尸体：“都是土匪，只有这个是罗网的。看来罗网已经和苍龙山的土匪勾结了。”
淳于意为伤者包扎完毕，走过来对白无双道：“兄弟，多谢救命之恩。”
白无双摇头，却不出话。他还在看着自己的剑，看着那血迹。
秦双儿拉着他走到一旁，低声道：“第一次都这样。记住这种感觉——不是快感，不是荣耀，而是沉重。这沉重，会让你以后每次拔剑时都三思。”
白无双重重点头。
当夜，众人在营地外围加强了警戒。白无双守夜，坐在火堆旁，看着跳跃的火焰。
他脑海中反复浮现那一剑——剑光，血花，刺客倒下的身影，还有那双死不瞑目的眼睛。
“在想什么？”云阳走过来，在他身边坐下。
“云阳师叔，你第一次杀人时……是什么感觉？”
云阳沉默片刻：“记不清了。在星海时，战斗太多，生死太多。但师尊过一句话，我一直记得——剑刃染血不可怕，可怕的是心染血。”
“心染血？”
“就是杀人杀到麻木，杀到失去对生命的敬畏。”云阳道，“你今救人心切，剑出无悔，这很好。但若有一，你杀人时不再有感觉，那你的剑就走上邪路了。”
白无双沉思良久，缓缓道：“我不会让那一到来。”
夜深时，他忽然想起月司的话——此界的真相。
他抬头望。星空璀璨，与他在书院看到的并无不同。
但如果这个世界不真实，那什么才是真实？
他胸口的万剑魂胎轻轻一颤，仿佛在回应这个疑问。
而在遥远的桑海，白辰正站在藏书楼顶，望着同一片星空。
陆远匆匆上楼：“老师，刚收到探查队传回的机关鸟——他们在苍龙山遭遇土匪和罗网伏击，无双……杀了人。”
白辰神色不变：“他反应如何？”
“秦双儿师姐，他受了些冲击，但还算镇定。”
“嗯。”白辰点头，“这是他必须过的一关。”
“还有一事。”陆远压低声音，“城里开始乱了。有难民冲击粮店，与店家冲突，死伤数人。田襄派兵镇压，抓了三十多个难民，要‘杀一儆百’。”
白辰眼神一冷：“什么时候的事？”
“半个时辰前。现在难民群情激愤，可能要暴动。”
白辰望向桑海城方向。夜色中，隐约可见火光。
“传令。”他沉声道，“护卫队全体集合，跟我进城。”
“老师，您要……”
“去讲理。”白辰转身下楼，“如果他们还讲理的话。”
青衫在夜风中猎猎作响。
桑海的棋局，到了该落子的时候了。
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