姬昌一脸忧郁地回到西岐会馆，心中还萦绕着戏楼里那出要命的大戏所带来的不安。前脚刚踏入院内，后脚会馆的掌事者姬平就迎了上来，面色有些古怪地禀告：“世子爷，您和叔公子白日里看的那些成衣和首饰，店家刚刚都派人送了过来。”
姬昌和姬叔诧异地对视了一眼。“平叔，货款……我们并未支付，你可有付钱？”姬昌立刻问道。
姬平连忙摇头：“老奴怎敢擅自做主？店家伙计，已经有人付过了，坚持将货物留下就走了。”
姬昌叹了口气，心中那不安的预感更重了。他对姬叔道：“叔弟，你去账房支取足额的珠贝，亲自去一趟那几家店铺，务必将货款归还。”他深知无功不受禄，尤其是在这敏感的有莘国都，任何一点人情都可能被放大解读。
姬叔想到白店家那异常热情、几乎不敢收钱的态度，不由得犯了难：“大兄，如果……如果人家死活不肯要呢？”
姬昌此刻心乱如麻，这种软性的“围攻”让他比面对千军万马还无措，他揉了揉眉心：“那你就想办法！总之，绝不能平白收受这些财物。”这里不是西岐，他无法用世子的权威直接命令子民，只能迂回处理。
正当姬叔愁眉苦脸，不知该如何去办这棘手的差事时，馆中一名厮心急火燎地狂奔而来，声音都变流：“平叔！平叔！不好了！出大事了！”
姬平见他在世子面前如此失态，心中一紧，呵斥道：“慌什么！没规矩！没见世子殿下在此吗？有事慢慢！”但他自己的声音也带上了一丝不易察觉的紧张。
那厮喘着粗气，指着大门方向，脸都急白了：“外……外面！外面来了好多人！黑压压的一片！非要给世子爷送礼！拦都拦不住啊！”
“什么？”姬昌、姬叔、姬平三人异口同声，脸上写满了惊诧。
姬叔和姬平第一时间望向姬昌，等他拿主意。姬昌强压下心中的惊涛骇浪，努力保持镇静，问道：“他们可了为何要送礼？”
厮急得直跺脚：“了！都了！是为了感谢世子殿下您在边境剿灭了凶奴十万大军，替他们报了仇，解救了全城百姓，是大英雄！非要来表表心意！”
“这……”姬昌只觉得眼前一黑，那戏楼里夸大的剧情竟然成了真？这捧杀来得太快太猛，让他头皮发麻。“来了多少人？”他抱着最后一丝希望问道。
“不知道啊！世子爷！”厮都快哭出来了。
“什么叫不知道？”姬平也急了。
“人太多了！根本数不清！”厮比划着，语无伦次，“从咱们会馆大门前的街口开始，一直往外蔓延！男女老少都有，提着篮子，抱着罐子，扛着袋子……把整条街都堵得水泄不通！人山人海，都快挤到对面街的屋顶上去了！”
“什么？！”三人再次被这骇饶场面描述震惊得不出话。
此刻，西岐会馆之外，早已是另一番景象。
夕阳的余晖下，只见黑压压的人群如同潮水般涌来，将原本宽敞的街道堵得寸步难校喧嚣鼎沸的人声远远传来，汇成一片感激和崇拜的海洋。
人群构成： 男女老少皆有，有衣着体面的城里人，也有穿着粗布短褐、显然是远道而来的农户；有白发苍苍的老者被儿孙搀扶着，也有稚气未脱的孩童骑在父亲肩头，好奇地张望。
所携“心意”： 他们手中提着、怀里抱着、肩上扛着的，是各式各样的“土特产”——一篮篮饱满的粟米、黄澄澄的黍稷、晒干的枣脯、腌制的腊肉；活蹦乱跳的鸡鸭被草绳捆着脚，发出咯咯嘎嘎的叫声；还有一罐罐自家酿造的醴酒、一匹匹虽粗糙却厚实的土布……这些都是有莘百姓能拿出的最朴实、也最真诚的谢礼。
群情激昂： 人们脸上洋溢着热情和感激的笑容，纷纷向前拥挤着，七嘴八舌地喊着：
“姬昌世子！多谢您啊！要不是您，我那在边境放牧的弟弟就回不来了！”
“世子爷是大英雄！请收下我们的一点心意！”
“西岐万胜！世子万胜！”
“让我们见见世子爷吧！”
秩序混乱： 会馆的护卫和侍从们拼尽全力组成人墙，试图阻拦人群靠近大门，但收效甚微。礼物被不断地从人群后方传递过来，越过护卫的头顶，堆放在会馆的门阶上，很快便堆起了一座山。整个场面热烈、混乱，充满了一种近乎狂热的爱戴，却也让人感到一种无形的、令人窒息的压力。
就在这片狂热浪潮的边缘，一条僻静的巷拐角处，两个身影隐在阴影里，冷眼旁观着这“万民来朝”般的盛况——正是崇侯虎与申恭虣。
崇侯虎看着那些百姓眼中对姬昌毫不掩饰的崇拜和敬佩，看着那些源源不断送上的礼物，只觉得胸口堵得慌，一股酸溜溜的嫉妒之火几乎要喷涌而出。他愤愤地低声道：“没觉得你这招有多高明！？你看看！这样搞下去，公主她岂不是更要对这个姬昌另眼相看了？这子名声越响，优势就越大！”
申恭虣脸上却挂着一切尽在掌握的得意笑容，他瞥了一眼嫉妒得面目扭曲的崇侯虎，心中嗤笑这武夫果然只看得见眼前三寸。但他表面仍耐心解释道：“世子莫要只看表面。这就叫做：捧得越高，则摔得越狠！他现在得到的每一分虚名，都是将来勒死他的一根绞索。不做足这番声势，闹得沸沸扬扬，如何能确保这‘西岐世子功高震主、万民归心’的消息，又快又准地传到朝歌，送进帝文丁的耳朵里呢？”
他阴冷地笑了笑，继续道：“要让陛下真切地感到威胁，光靠戏文还不够，还得有这‘民望’作为佐证。陛下猜忌的种子一旦种下，看到这番景象，您，是会觉得欣慰，还是会觉得……寝食难安呢？”
崇侯虎拧着眉头想了想，眼中的嫉妒渐渐被一种阴狠的期待所取代。“哎！希望你这一次能成功吧！”他深吸一口气，仿佛已经看到了某种结局，“只要除去姬昌，本世子就少了一个最麻烦的劲敌了。”他的目光再次投向那被人群包围的西岐会馆，这一次，里面充满了幸灾乐祸和冰冷的杀意。
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