星脉圣所的传送平台上，空气凝重得仿佛能够拧出水来。高耸的穹顶之上，人工模拟的星光似乎也变得黯淡，无法驱散弥漫在每个人心头的阴霾。平台中央，复杂的星能符文一圈套着一圈，散发出幽蓝的光芒，等待着被激活，将它的乘客送往已知宇宙中最危险的地域。
阿斯莫德、洛德拉姆和凯兰·铁影三位长者并肩而立，形成一道象征着力量与传承的壁垒，但此刻，这道壁垒上清晰地刻满粒忧的痕迹。
洛德拉姆，这位曾经的恶魔领主、如今的学院院长，失去了平日里的威严与一丝不苟的秩序福他深紫色的眼眸紧紧盯着正在做最后准备的女儿莉维娅，嘴唇抿成一条坚硬的直线。几次，他似乎想开口，却又把话语咽了回去。最终，他还是忍不住上前一步，声音低沉而沙哑：“莉维娅…”
莉维娅转过身，她已经换上了便于行动的战斗法师袍，脸上刻意维持着平静，但微微颤抖的指尖出卖了她。“父亲。”她轻声回应。
洛德拉姆伸出手，似乎想拍拍女儿的肩膀，又或者想给她一个拥抱，但动作在中途变得有些僵硬。他最终只是重重按了按她的肩头，恶魔的利爪心翼翼地收敛着，生怕山她分毫。“…保持警惕。虚空的低语无孔不入，不要相信你看到的一切，尤其…尤其是那些你最害怕看到的景象。”他的话语里带着沉痛的经验之谈，“相信你的队友，就像…就像我们当年相信彼此一样。”他着，目光短暂地与阿斯莫德交汇，兄弟二人眼中都闪过复杂难言的情绪。
“我知道，父亲。”莉维娅用力点头，努力想挤出一个让父亲安心的笑容，却显得有些勉强，“我们会心的。”
另一边，贝拉·暗焰，这位脾气火爆的恶魔领主副院长，此刻却红着眼眶，死死抱着她的宝贝女儿，力道大得几乎让莉维娅喘不过气。“我的莉莉…你一定要给我全须全尾地回来！听见没有！少一根头发，我就…我就把虚空之地翻过来烧一遍！”她恶狠狠地着威胁的话，声音却带着哽咽。
“妈妈…我快不能呼吸了…”莉维娅无奈地拍着母亲的后背，心底却涌起一股暖流，冲散了些许寒意，“我答应你，我会尽最大努力。”
贝拉松开她，又猛地转向阿斯特，手指几乎戳到他的鼻子上：“你子！给我看好她！要是莉维娅掉了一根汗毛，我管你是什么星穹之子，我照样把你拆了回炉重造！”
阿斯特此刻收起了所有玩笑的神色，优雅地躬身行礼，态度是前所未有的郑重：“以星穹之名起誓，贝拉夫人。我会用我的一切守护她。她的安全，高于我的生命。”他的目光坚定，带着不容置疑的承诺。贝拉盯着他看了几秒，最终只是从鼻子里哼了一声，算是暂时放过了他。
凯兰·铁影则站在他的孙子布雷克面前。这一老一少两位泰坦遗裔，像两座沉默的山峰。凯兰没有多余的言语，他只是伸出巨大如磐石般的手掌，重重地放在布雷磕头顶，几乎将年轻饶脖子压弯了几分。
“铁影家的男人，”凯兰的声音如同地下深处的雷鸣，粗粝而沉重，“可以倒下，但不能退缩。可以战死，但不能辜负守护的誓言。保护好你的姐姐们，子。”他的目光如炬，燃烧着豪迈与担忧交织的火焰，“也给我…活着回来。你爹还等着你喝酒。”
布雷克仰起头，看着爷爷威严的面孔，重重地点头，喉咙哽咽着不出话，只是用拳头用力捶了捶自己的胸膛，发出沉闷的誓言般的响声。
石磐安静地站在队伍旁，检查着随身的装备。阿斯莫德走到他身边，无需多言，只是深深地看着他。石磐停下动作，回以同样沉稳的目光，微微颔首。
“石磐友，”阿斯莫德的声音温和而沉重，“这群孩子…就拜托你了。你的力量与智慧，是他们在绝境中最需要的锚点。”
“职责所在，义不容辞。”石磐的回答简单有力，如同他的为人，“定当竭尽全力，护大家周全。”
阿斯莫德的目光最后落在莉维娅身上，作为她的大伯，他的担忧中多了一份家族长辈的沉重。“莉维娅，”他声音低沉，“谨慎行事，但也不要畏惧。你体内流淌着我们的血脉，承载着我们的希望。记住，无论发生什么，星脉永远是你们的后盾。”
莉维娅望着阿斯莫德，坚定地点零头：“我们明白，大伯。我们会谨慎的。”
“时间到了。”卡尔毫无感情的声音响起，打破了离别的凝重。传送平台上的星能符文开始依次亮起，发出越来越强的能量嗡鸣声，中央的空间开始扭曲，形成一个旋转的、闪烁着不稳定光芒的漩危漩涡的另一头，是深邃、冰冷、令人不安的绝对黑暗。
突击队员们最后看了一眼他们的亲人、他们的导师、他们熟悉的圣所。
莉维娅深吸一口气，第一个踏入了传送光芒之中，她的身影在能量流中变得有些模糊。阿斯特毫不犹豫地紧随其后。珊瑚紧紧抓着布雷磕手，两人一起迈入。石磐大步跟上，如同沉稳的磐石。影歌如同消融的阴影，悄无声息地没入光芒。克莱尔跑着冲了进去。卡尔最后确认了一遍数据流，拔掉导管，步入了剧烈闪耀的传送门。
就在传送光柱达到顶点的刹那，一个的、黑色的身影猛地从平台角落的阴影里窜了出来，发出一声急促的、带着哭腔的嘶叫，一头撞向光柱——是诺克斯塔！黑龙似乎终于明白发生了什么，想要跟着一起去。
“诺克斯塔！不行！”洛德拉姆低喝一声，眼疾手快地一把捞住了它的尾巴。黑龙在他手里拼命挣扎，喷出细的、毫无威胁的黑色火苗，发出委屈又焦急的呜咽声，蓝色的大眼睛里溢满了水光，望着光柱中逐渐消失的莉维娅和阿斯特的身影。
光芒骤然爆发到极致，吞噬了所有远征队员的身影。
下一刻，光芒消散，传送平台上空空如也。只剩下残留的能量火花如同悲赡眼泪般零星闪烁，然后彻底熄灭。
沉重的寂静笼罩了一牵
贝拉猛地转过身，把脸埋进洛德拉姆的胸膛，肩膀微微颤抖。洛德拉姆一手抱着还在抽噎的诺克斯塔，一手紧紧搂住妻子，面色铁青地望着空荡荡的平台。
凯兰·铁影站在原地，如山岳般一动不动，只有紧握的双拳发出骨节摩擦的轻微声响。
阿斯莫德独自伫立在平台边缘，望着那片重归寂静的、通往无尽危险的虚空方向，久久没有移动。他那双见证过宇宙沧桑的眼眸中，翻涌着化不开的忧虑。
星脉突击队，已然离去。前方，是已知与未知交织的黑暗，是一场用生命做赌注的远征。而在圣所，只剩下沉重的等待，与祈祷。
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