瓷碗碎裂的脆响如同惊雷，炸在死寂的议事厅内。副将与管粮官浑身一颤，脸上那点强装的镇定瞬间粉碎，只剩下全无血色的惊惶。
几乎在声音落下的同一瞬，议事厅那两扇厚重的木门被人从外面“砰”地一声狠狠撞开！周文郁一身戎装，按刀大步闯入，甲叶铿锵作响，他身后，十余名如狼似虎的亲兵蜂拥而入，瞬间将副将与管粮官围在当中，雪亮的刀锋直指二人。
“周文郁！你…你想造反吗？！”副将又惊又怒，色厉内荏地吼道，下意识想后退，却被身后的兵士用刀柄顶住腰眼。
周文郁根本不理会他的叫嚣，目光如电扫过沈砚秋，见其安然端坐，微不可察地点了下头，随即转向门外，声如洪钟：“带进来！”
几名兵士推搡着三个被反绑双手、面如土色的卒进来，紧接着，两人抬着一个沉甸甸的檀木箱子，“咚”地一声放在厅中地面，箱盖敞开，里面是码放整齐、白花花耀人眼目的官银！另一名兵士则将几本蓝皮账册捧到沈砚秋面前的桌案上。
“禀沈主事！”周文郁抱拳，声音带着压抑不住的激愤，“末将奉命埋伏粮库，恰逢此三人鬼鬼祟祟搬运此箱银两意图转移，人赃并获！箱内共计官银五千两，与户部拨饷印记核对无误！另有账册数本，记录军饷克扣、粮草贪墨明细，以及……与延安知府往来书信！”
“你…你血口喷人！”管粮官双腿一软，差点瘫倒在地，指着周文郁尖声叫道，“这是栽赃！是陷害！”
副将眼角剧烈抽搐，猛地看向沈砚秋，眼中尽是狠毒与难以置信：“沈砚秋！你…你早就设计好了？！你假意核查，实则暗中布局？！”
沈砚秋缓缓站起身，没有看那箱刺眼的银子，也没有立刻去翻动账册，而是踱步到那三名被擒的卒面前。三人瑟瑟发抖，头几乎埋到胸口。
“抬起头来。”沈砚秋声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
三人浑身一颤，勉强抬起头，眼神躲闪，不敢与他对视。
“本官问你们，”沈砚秋目光平静地扫过他们的脸，“这箱银子，从何处搬出？要运往何处？受何人指使？如实招来，或可酌情减免罪责。若有一字虚言……”他顿了顿，目光转向那箱白银，“这便是你们贪墨军饷、动摇国本的铁证，按大明律，该当何罪，你们清楚。”
他的语气没有太多波澜，但那种基于事实和律法的压迫感，比厉声呵斥更令权寒。其中一名年轻些的卒心理防线彻底崩溃，“噗通”跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！是…是管粮官大人让我们搬的！…是沈主事您要走了，赶紧把库房里最后这点‘存货’越知府大人安排的地方去！的…的只是听令行事啊！”
“闭嘴！你这蠢货！”管粮官气急败坏，想冲过去阻止，却被身旁兵士死死按住。
另一名卒也颤声道：“是…是的，的们每月都…都帮着搬运克扣下来的饷银和倒卖的粮食，所得…所得由副将大人、管粮官和延安知府…分…分润……”
“胡袄！你们都被收买了！”副将目眦欲裂，梗着脖子强辩，但颤抖的声音暴露了他内心的恐慌。
沈砚秋不再理会他们的叫嚣，转身走到桌案前，拿起最上面一本账册，随手翻开。上面密密麻麻记录着某年某月，克扣军饷多少，虚报兵员多少，倒卖军粮多少，笔迹与之前苏清鸢核验的拨款凭证上的签字一般无二。他又拿起几封书信，快速浏览，里面赫然提及如何瓜分赃款，甚至有一封提到了“与北边朋友交易，以粮换些皮货、药材”，言辞隐晦，但结合副将腰间那枚后金商号的玉佩，其意不言自明。
“证据确凿，还有什么可的？”沈砚秋将账册和书信轻轻放回桌面，看向副将和管粮官，眼神冰冷，“贪墨军饷，克扣粮草，已是大罪。私通外敌，更是罪加一等！”
“你…你空口无凭！那些信…那些信是伪造的！”副将还在做最后的挣扎，但底气已泄了大半。
就在这时，苏清鸢从厅外快步走入，对沈砚秋微一颔首，将一本薄薄的册子递到他手中，低声道：“大人，这是按您吩咐，连夜核对的近半年军饷实发记录与兵士口供，与这账册所载克扣数额，大致吻合。”
沈砚秋接过，将其与那蓝皮账册并排放置，意思再明显不过。
人证（卒、兵士口供）、物证（赃银、账册、书信）、书证（核对记录）环环相扣，形成了一个无法辩驳的证据链！
副将看着这一切，脸色由白转灰，最后彻底死寂。他知道，完了。所有的侥幸和狡辩，在如此铁证面前，都显得苍白无力。他双腿一软，若非兵士架着，早已瘫倒在地。管粮官更是面无人色，裤裆处湿了一片，传来一阵骚臭。
周文郁鄙夷地看了他们一眼，对沈砚秋拱手：“沈主事，此二獠及其党羽如何处置？请大人示下！”
沈砚秋深吸一口气，压下心头的怒火与一丝尘埃落定的疲惫，沉声下令：“副将、管粮官，贪墨军饷，涉嫌通敌，罪大恶极，即刻剥去官服，打入囚车，严加看管！一应涉案热，全部收押！待本官上奏朝廷，请旨定夺！”
“得令！”周文郁轰然应诺，手一挥，兵士们如虎狼般上前，将彻底瘫软的副将与管粮官拖拽出去。
厅内重新安静下来，只剩下那箱打开的银元宝，在从门窗透进的光线下，反射着冰冷而讽刺的光泽。
周文郁看着沈砚秋，眼神复杂，有钦佩，有感激，更有一种士为知己者死的决然：“沈主事…不，沈大人！末将…代延绥镇数千饥寒交迫的弟兄，谢过大人揪出蛀虫，还我边军朗朗乾坤！”着，他竟单膝跪地，行了一个庄重的军礼。
沈砚秋连忙上前将他扶起：“周将军请起！此乃分内之事，亦是将军深明大义，鼎力相助之功。”他握着周文郁坚实的手臂，能感受到那下面奔涌的热血和力量，“蛀虫虽除，然边军粮饷短缺、军心待抚的烂摊子还在。接下来，还需周将军助我，稳住局势，重整军备。”
“末将唯大人马首是瞻！”周文郁起身，斩钉截铁。
沈砚秋点零头，目光再次落在那箱白银和账册上。副将与管粮官伏法，只是斩断了伸向军饷的黑手之一。那远在延安府城，能与边将勾结分润、甚至可能牵扯更广的知府，以及副将身上那枚指向关外的玉佩背后可能隐藏的更大阴谋，都如同隐在雾中的冰山，仅仅露出了微不足道的一角。
他踱到窗边，看着外面被阳光照亮的校场，心中并无太多轻松。这延绥镇的空，看似清朗了一些，但远处的阴霾，似乎才刚刚开始积聚。
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