崇祯的目光瞬间锁定令内肃立的陆铮和兵部尚书王洽：
“陆铮！！”崇祯如同受赡野兽般咆哮，“这就是你‘清饷’的成果？！你刮骨疗毒，把朕的边镇刮成了筛子！把朕的将士刮得离心离德！让建虏如入无人之境！你…你该当何罪？！”
巨大的挫败感和恐惧，让他急需一个替罪羊！陆铮的酷烈手段，此刻成了最好的靶子。
“王洽！！”崇祯又指向瘫软在地的兵部尚书，“你这个兵部尚书是怎么当的？！边镇糜烂至此，你毫无察觉？！援兵呢？！袁崇焕呢？！他的关宁铁骑在哪里？！为何坐视宣大沦陷？！”
陆铮面对皇帝的滔怒火和直指其罪的质问，他依旧挺直脊背，面无表情，声音冰冷如常：“臣奉旨清饷，查实贪墨，追缴赃款，所行皆有据。宣大之失，根在积弊已深，将帅无能，士卒无训，非清查可立挽。
臣之责，在于未能早察建虏动向，请陛下治臣失察之罪。” 他不辩解“清饷”本身，只承认“失察”，并将矛头引向边将的无能和建虏的狡诈。
同时，他手中握有杨国柱血书（“清饷…寒尽三军胆！”）的抄件，但此刻抛出无异于火上浇油，他选择暂时沉默。
首辅李标心中悲凉。他深知宣大之失是多重因素叠加的恶果：积弊、陆铮清查引发的动荡、杨国柱能力平庸、朝廷反应迟缓、建虏时机把握精准…但此刻皇帝盛怒，任何理性的分析都是徒劳。
他只能跪伏：“陛下息怒！保重龙体！当务之急是阻住建虏兵锋，防止其再次深入京畿！请陛下速调袁崇焕部西进堵截！命秦良玉京营新军严备京师！”
次辅钱龙锡心急如焚，袁崇焕处境更危！“陛下！陆指挥使虽有失察，然清饷除弊，长远有益！宣大之失，主责在守将！
袁督师远在蓟州，鞭长莫及，且需防建虏主力东顾蓟辽！非其不救！当务之急，应速调满桂、黑云龙等部驰援，并令山西张鸿功部死守雁门关，阻敌西窜或南下！”
勋贵集团如同抓住了救命稻草，纷纷上奏弹劾陆铮：“清饷过苛，逼反将士，动摇国本，致有宣大之祸！”
“请陛下严惩陆铮，以安边将之心！” 他们试图将全部责任推到陆铮头上，洗脱边镇将门的关系。
就在这时，第三份急报送达：
“报——！蓟辽督师袁崇焕八百里加急！奏请亲率关宁精锐，西进截击建虏！并请旨…请旨总督宣大、山西军务，统一事权，以御强敌！”
这份奏疏，如同在油锅里滴入冷水！
崇祯看着袁崇焕的奏疏，再看看眼前宣大沦陷的急报，再看看咆哮着弹劾陆铮的勋贵和沉默的李标、钱龙锡…一股难以言喻的、混杂着愤怒、恐惧、猜忌和深深无力的邪火直冲顶门！
“袁崇焕！你现在知道要总督宣大了？！早干什么去了？！宣大丢了你才来？！”
崇祯将袁崇焕的奏疏狠狠摔在地上，“你要兵权？！朕看你是想当第二个皇太极！陆铮刮骨，刮空了边镇！你袁崇焕，是不是就等着这个机会，好把整个北疆都攥在手里？！”
皇帝的咆哮在乾清宫回荡，充满了失去理智的疯狂猜忌。李标、钱龙锡面如死灰。陆铮低垂着眼睑，无人知晓面具下是何表情。勋贵们则暗自窃喜。
“传旨！” 崇祯的声音因激动而变调：
“陆铮！清饷操切，致边军离心，有失察之责！着…着停俸一年！所领‘钦差清饷’事，即刻交回！（高高举起，轻轻放下，因陆铮仍有大用且皇帝也需要这把刀）
“大同总兵王朴，弃城失地，罪不容诛！着锦衣卫即刻锁拿其九族，押解进京，凌迟处死！家产抄没！（泄愤）
“宣大总督杨国柱，守土无方，丧城失地，虽死难辞其咎！追夺一切恩荣！其子嗣永不叙用！ （刻薄寡恩）
“蓟辽督师袁崇焕…奏请统兵西援…准其所请！（出乎意料）然！只允其率本部关宁军一万五千人西进！宣大、山西军务，仍由各镇自专！兵部、五军都督府另遣文官监军！粮秣供应，由山西地方筹措！（严防死守，处处掣肘）
“着满桂、黑云龙、孙祖寿等部，火速驰援山西！务必将建虏堵在雁门关外！ （分散权力）
“京师戒严！秦良玉、孙元化、周遇吉！京营新军即刻登城，严加戒备！（对袁崇焕极度不信任）
这道旨意，充满鳞王心术的刻薄与混乱！它没有解决任何实际问题，反而进一步撕裂了君臣关系，分散了本就不足的兵力，为接下来的惨败埋下了伏笔。
陆铮沉默地接旨，交出了象征“钦差清饷”的王命旗牌和尚方剑（只保留了锦衣卫本职）。
走出乾清宫时，风雪扑面而来。陆铮回头望了一眼那座金碧辉煌却冰冷刺骨的宫殿，眼中没有丝毫波澜。
袁崇焕在蓟州接到这份充满猜忌与掣肘的旨意，悲愤交加。一万五千人？没有统一指挥权？粮饷靠地方？
这哪里是去打仗，分明是去送死！但他别无选择。他点齐兵马，带着必死的觉悟，迎着漫风雪，踏上了西进的不归路。
袁崇焕深知，此去不仅要面对凶残的建虏，更要防备身后来自皇帝的冷箭和同僚的倾轧。
而在宣府、大同的废墟之上，皇太极正志得意满地检阅着新的战利品。他看着南方纷乱的明廷，看着被自己玩弄于股掌之间的崇祯皇帝，看着正在风雪中艰难跋涉的袁崇焕孤军，嘴角勾起一抹残忍而讥诮的笑容。
“传令！休整三日！目标——山西！雁门关！看看明国皇帝，还能派谁来填这个无底洞！” 他手中的马鞭，指向了更深的南方。
宣大的血尚未冷却，山西的烽烟已然点燃。帝国的北疆在崇祯的猜忌、陆铮的酷吏、边将的腐朽和建虏的铁蹄下，正一片片地崩塌。
袁崇焕那支孤独的军队，如同扑火的飞蛾，义无反关飞向那注定吞噬一切的烈焰。大明的气数，在崇祯三年的凛冬风雪中，正以肉眼可见的速度，急速流逝。
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