紫禁城的晨钟撞破黎明的寂静，却驱不散弥漫在宫阙之间的紧张氛围。今日非朔非望，却举行了罕见的御门听政。
丹陛之下，文武百官鸦雀无声，所有饶目光都聚焦在站在最前方的两个人身上——锦衣卫指挥使陆铮，和内阁辅臣韩爌。
崇祯皇帝端坐龙椅之上，面色憔悴，眼底带着血丝，目光在陆铮和韩爌之间逡巡，手指无意识地摩挲着一份刚刚由陆铮呈上的、厚厚的奏疏副本。
那是昨夜陆铮连夜送入宫中的，弹劾韩爌通敌卖国、资寇谋逆的惊奏本！
“韩先生，”皇帝的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“陆卿所奏…你有何话？”
韩爌出列，身形依旧挺拔，面容沉静如水，甚至带着一丝被污蔑的悲愤和凛然。他深深一揖，声音沉稳而清晰：“陛下！老臣侍奉三朝，兢兢业业，唯知忠君报国，此心日可表！
陆指挥使所言，尽是捕风捉影、罗织构陷之词！所谓密信，笔迹可仿；所谓印鉴，亦可盗铸；
至于与川陕商队往来，老臣确为筹措辽饷、剿饷，与各地商贾有所接洽，此乃公务，何罪之有？！
陆指挥使因郧阳之功，恃宠而骄，排除异己，其心可诛！请陛下明察，还老臣清白，治陆铮诬陷大臣之罪！”
他一番话，掷地有声，将自己撇得干干净净，反而将矛头直指陆铮居功自傲、构陷忠良。
朝堂之上，立刻有十余名御史言官出列附和，纷纷指责陆铮“厂卫遗毒”、“祸乱朝纲”，要求皇帝严惩。
形势对陆铮极为不利。他手中的证据虽能指向韩爌，却并非无法辩驳的铁证。而韩爌经营多年，党羽众多，此刻纷纷发难。
首辅李标和次辅钱龙锡眉头紧锁，他们虽知韩爌并非清白，但此刻见其党羽如此声势，也不敢轻易表态支持陆铮，只能沉默观望。
崇祯皇帝的脸上露出极大的犹豫和挣扎。他既震惊于陆铮奏疏中的内容，又本能地不愿相信位高权重的韩爌会通敌，更被朝堂上汹涌的指责声浪所影响。
陆铮冷眼看着这一切，心中冰寒。他知道，仅凭目前证据，确实难以彻底扳倒韩爌。
深吸一口气，准备抛出最后的杀手锏——周墨林正在送回途中的、关于四川王府与韩爌门生勾结的证词，哪怕这会引发更大的动荡。
然而，就在他即将开口之际，一名太监连滚爬爬地冲上御阶，声音凄厉变形，甚至盖过了朝臣的争论：
“陛下！八百里加急！辽东…辽东噩耗！蓟辽督师袁崇焕…袁督师被建虏伪帝皇太极设计围困于锦州城外，身中数箭…重伤殉国了！锦州危在旦夕！”
如同九惊雷，炸响在皇极殿前！
整个朝堂瞬间死寂！落针可闻！
袁崇焕！国之柱石！竟然…战死了？！
崇祯皇帝猛地站起身，身体剧烈摇晃，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。这个打击，远比任何朝堂争斗都更沉重、更致命！
陆铮也是如遭雷击，脑中一片空白。袁崇焕…竟然就这么死了？！辽东防线…怎么办？
所有饶注意力，瞬间被这突如其来的巨大噩耗彻底吸引。韩爌通敌与否，似乎在这一刻变得不再那么紧迫了。
死寂之后，是巨大的恐慌和混乱。官员们窃窃私语，人人面露惊惶。辽东一旦有失，京师便门户洞开！
韩爌的眼中飞快地闪过一丝难以察觉的复杂神色（是震惊？是庆幸？），随即化为沉痛，噗通一声跪倒在地，泣声道：“陛下！袁督师殉国，山河同悲！然当务之急，乃稳定辽西，固守京师啊陛下！”
陆铮巧妙地将话题引向了最迫切的危机，暂时将自己的麻烦遮掩了过去。
崇祯皇帝失魂落魄地跌坐回龙椅，喃喃道：“…如何是好…辽东…谁可替袁卿…”
陆铮深吸一口气，强行压下心中的震惊与悲愤。他知道，此刻绝不是纠缠韩爌的时候！帝国到了最危险的关头！
立刻出列，声音沉痛却坚定：“陛下！袁督师为国捐躯，臣等悲痛万分！然国事为重！
当立刻派遣重臣，前往辽东督师，稳定军心，固守待援！同时，京师戒严，九边戒备，以防建虏趁势南下！”
“对…对！陆卿所言极是！”崇祯仿佛抓住了救命稻草，“何人可往？”
朝臣们面面相觑，无人敢应声。谁都知道，此刻去辽东，无异于跳入火坑。
韩爌见状，眼底闪过一丝算计，突然开口道：“陛下，老臣举荐一人或可胜任——兵部侍郎林希（韩爌党羽），其人知兵…”他试图趁机安插自己人，掌控辽东兵权。
“不可！”陆铮立刻打断，“辽东乃国之重镇，非久经战阵、威望素着之老成重臣不可！臣举荐孙承宗老大人再度出山，或可稳定局势！”（孙承宗曾督师辽东）
“孙承宗年事已高…”立刻有官员反对。
朝堂之上，又为辽东督师人选争论起来。
陆铮看着这乱象，心中焦急如焚。他知道，必须有人站出来，也必须尽快稳住朝局。
陆铮再次开口，声音压过争吵：“陛下！督师人选可稍后再议！当务之急，是立刻向辽东发出指令，命各城守将谨守城池，不得浪战！
同时，急调登莱、津水师北上策应，命山西、宣大兵马向东戒备，拱卫京师！”
陆铮的思路清晰，措施具体，暂时镇住了场面。
崇祯皇帝如同提线木偶，连连点头：“准！统统准奏！陆卿，此事由你…由你协同兵部，即刻去办！”
“臣领旨！”陆铮躬身，目光冷冷地扫过脸色难看的韩爌。他知道，韩爌的危机暂时过去了，但自己的斗争远未结束。
退朝后，陆铮立刻投入紧张的部署郑他以锦衣卫的效率，绕过可能被韩爌影响的兵部正常流程，直接将一道道命令通过锦衣卫的渠道发往各地。
……
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