然而，风暴眼中的核心人物——徐允爵和魏国公徐弘基，却陷入了更深的焦虑和愤怒。
“这老匹夫！他是要赶尽杀绝！”徐允爵在密室中低吼，再无平日里的儒雅风度。
“不能再等了！必须让他死！”徐弘基眼中闪过狠厉之色，“动用‘影卫’，务必做得干净，伪装成流寇复仇或江湖仇杀！”
他们意识到，常规手段已难以遏制林汝元，唯有彻底的肉体消灭，才能阻止这场针对他们根基的清算。一条针对林汝元的绝杀令，从金陵最深沉的黑暗中发出。
南北两线，陆铮与林汝元，一个在中央运筹帷幄、铸造利刃，一个在地方果断亮剑、破开僵局，相互配合，将改革与反腐推向深水区。
然而，对手的反扑也到了最疯狂、最不计后果的时刻。林汝元的性命，成了这场国运博弈中，最危险的赌注。
冰冷的杀机，已如同这江南的冬雨，无声无息地弥漫开来，笼罩在钦差行辕的上空。
金陵的冬日，秦淮河上升腾着薄雾，画舫穿梭，弦歌隐隐，看似依旧是那个醉生梦死的温柔乡。
然而，林汝元行辕周遭的空气，却骤然紧绷起来。周墨林派来增援的几名锦衣卫好手，如同幽魂般隐在暗处，眼神锐利地扫视着每一个接近行辕的陌生面孔。
他们都嗅到了那股不同寻常的危险气息。
林汝元自己也感受到了。近日外出，虽仪仗依旧，但他能察觉到某些角落里投来的、带着刻骨恨意的目光。
他不动声色，只是暗中加强了护卫，并加快了手头的工作节奏。
他知道，对手越是疯狂，越证明他打到了他们的痛处，越不能在此刻退缩。
在扬州，盐运使潘汝桢的倒戈，如同在看似平静的盐池里投入了一块巨石。
为了活命，也为了家人，潘汝桢将他所知的盐政黑幕和盘托出。
哪家盐商与哪位朝中大员关系匪浅，哪笔巨额“孝敬”流入了南京哪位勋贵的府邸，盐引如何被层层加价、暗中操控，盐课又如何被巧立名目、中饱私囊……一桩桩，一件件，触目惊心。
林汝元根据潘汝桢的供词和交出的私账，顺藤摸瓜，雷厉风行地查封了扬州三家背景最深厚的大盐商总号，逮捕了多名与盐运使司勾结紧密的胥吏和中间人。
查抄出来的金银珠宝、地契房契堆积如山，其数额之巨，连见多识广的审计官员都为之咋舌。
更重要的是，从这些盐商和潘汝桢的供词中，一条清晰的线索开始指向南京守备太监和魏国公府。
虽然尚未拿到直接指证徐允爵的铁证，但重重迷雾已然被拨开，那幕后黑手的轮廓越来越清晰。
消息传到南京，徐允爵再也坐不住了。他原本以为林汝元只是做做样子，没想到其手段如此酷烈，决心如此坚定，竟真敢将盐政的捅个窟窿！
“不能让他再查下去了！”徐允爵对着心腹低吼，眼中布满血丝，“潘汝桢这个废物！还有那些盐商，都是蠢货！
必须立刻切断所有联系，把所有可能指向我们的痕迹都抹掉！”
然而，林汝元动作太快，许多线索已然暴露，想要完全切割，谈何容易？徐允爵第一次感到了大势已去的恐慌。
面对林汝元在盐政上的猛攻，江南势力的反扑也更加激烈。他们不再仅仅依赖于散布谣言，而是开始动用其影响力，在更实际的层面制造麻烦。
漕运上，几艘满载货物的漕船“意外”沉没在关键航道，堵塞漕运数日，损失惨重，舆论纷纷指责是林汝元“苛政”导致管理混乱所致。
市场上，几家与行辕有过接触，愿意提供协助的商号，接连遭遇不明身份的流氓地痞打砸骚扰，生意一落千丈。
甚至，林汝元派往地方核查田亩的组，也多次遭到“乡民”的围堵和谩骂，显然是有人在背后煽动。
这些手段阴险而有效，试图从各个方面消耗林汝元的精力，破坏其威信，制造“新政不得人心”的假象。
林汝元对此心知肚明。他一方面严令各地驻军和官府强力弹压破坏行为，抓捕煽动者；
另一方面，他更加注重公开透明，将潘汝桢案及盐商贪墨的部分非核心证据公之于众，让百姓看清这些“国之蠹虫”的真面目。
同时，他将查抄的一部分赃款，用于补偿在骚乱中受损的商贩和安抚被煽动的“乡民”，恩威并施，渐渐稳住了局面。
这一夜，月黑风高，江水呜咽。林汝元仍在行辕书房内批阅公文，烛火摇曳。
窗外，负责警戒的锦衣卫百户赵铁鹰突然耳朵微动，听到了一丝极轻微的、不同于风声水声的异响。
“有刺客！保护部堂！”赵铁鹰低喝一声，率先拔刀。几乎在他出声的同时，数道黑影如同鬼魅般从屋檐、墙头翻入，直扑书房！
这些人身手矫健，动作狠辣，显然不是寻常江湖人物，而是经过严格训练的杀手。
行辕内顿时刀光剑影，杀声四起。护卫的锦衣卫和兵士与刺客激烈搏杀。
赵铁鹰死死守在书房门口，刀法凌厉，接连砍翻两名试图冲进来的刺客，自己臂上也挂了彩。
书房内，林汝元放下笔，面色平静地听着门外的厮杀声，甚至还有闲心将桌上重要的文书整理好。
他知道，这一刻迟早会来。
就在一名刺客觑得空隙，甩出一支淬毒飞镖射向书房内时，一道更快的黑影从房梁上扑下，刀光一闪，将那飞镖击飞！
是周墨林派来的那名沉默寡言的锦衣卫旗，他一直隐藏在书房内作为最后一道防线。
外面的战斗很快结束。来袭的七名刺客，五人被当场格杀，两人见事不可为，咬破口中毒囊自尽，无一活口。护卫方面也付出了三死五赡代价。
赵铁鹰捂着伤口，走进书房，单膝跪地：“让部堂受惊了！刺客已尽数伏诛，只是……未能留下活口。”
林汝元扶起他，看着窗外逐渐平息的黑夜，缓缓道：“无妨。他们是谁派来的，你我心知肚明。
他们越是如此，越证明我们做对了。”他顿了顿，语气转冷，“传令下去，即日起，行辕戒备再提一级！
同时，将今夜遇刺之事，六百里加急，详奏朝廷！本官倒要看看，这江南，是否真已成了法外之地！”
这一次的刺杀，非但没有吓退林汝元，反而让他更加坚定了彻底铲除江南毒瘤的决心。
他也知道，这将意味着与徐允爵等人彻底撕破脸，接下来的斗争，将是你死我活，再无任何转圜余地。
……
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