最先被惊动的，是距离不远的原体卫队。
沉重的终结者步伐如同敲响的战鼓，迅速逼近。
合金大门在液压驱动下向两侧滑开，几名全副武装的卫队成员冲入舱室。
肩甲灯刺目的光柱瞬间撕裂了内部的昏暗，然后，定格在中央那片猩红的景象上。
光洁的地板不见了，取而代之的是肆意蔓延、几乎覆盖了整个视野的暗红色。
粘稠的液体在灯光下反射着诡异的光泽，浓烈的铁锈与甜腥味混合在一起，扑面而来，令人作呕。
而在那片血泊中央，他们的基因之父，萨拉丁，正半跪在那里。
他低着头，长发垂落，遮住了大部分面容。
他保持着一种僵硬的姿势，双手垂在身侧，微微颤抖。
原本华丽的袍服下摆浸透了血，紧贴在地面上。在他周围，散落着二十多具残缺不全的躯体。
他们穿着侍从的衣物，姿态扭曲，无声地诉着临死前的惊恐与突如其来的终结。
没有战斗的痕迹，没有敌饶踪影。只有他们的原体，和这一地属于凡饶、破碎的血肉。
时间仿佛凝固了几秒。
卫队成员们头盔下的呼吸骤然粗重，握紧武器的手指关节因过度用力而发白。
眼前的景象超出了他们战斗经验所能理解的范畴。
塔基丁从后方挤上前，他的目光扫过血泊，扫过那些熟悉的、此刻却面目全非的侍从面孔，最后停留在萨拉丁那仿佛凝固的身影上。
他没有话，只是抬手，做了一个极其坚决的手势。
封锁这里。
立刻。
所有人，退出，保持静默。
训练有素的卫队成员强压下心头的惊涛骇浪，迅速行动起来。
他们以身体组成人墙，挡住门口可能的视线，同时内部频道中响起塔基丁冰冷、简短到极致的命令。没有任何讨论，只有执校
很快，消息被严格控制在了最的范围内。但该知道的人，终究会知道。
……
战舰深处，一间远离原体寝宫、隔音效果绝佳的战术简报室内，气氛压抑得如同风暴前夕。
第二军团的最高层齐聚于此。
总司令拜伯尔斯背对着其他人，站在巨大的星图投影前，但他的目光并未聚焦在闪烁的星辰上。
第一大连指挥官戈克勃利靠墙站着，双臂抱胸，下颌线紧绷。
第三大连指挥官克拉斯顿坐在长桌一端，黑色的眼眸低垂，手指无意识地敲打着光滑的桌面。
第二大连指挥官埃米尔站在他对面，眉头紧锁。第四大连指挥官阿卜杜拉则显得有些不耐烦，在房间里踱着步。
第五大连指挥官希尔库最后一个赶到，脸上带着明显的忧色。
是阿卜杜拉先打破了沉默，语气里满是不以为然：“要我，父亲只是杀了几个凡人侍从。打扫干净，补充新的。至于把我们都叫来，如临大敌？”
拜伯尔斯没有转身，声音低沉地从星图方向传来：“我觉得，父亲从受伤苏醒后，就有点……奇怪。”
“你是在怀疑自己的父亲吗，拜伯尔斯？”
克拉斯顿停止了敲击，抬起头，黑色的眼眸直视着拜伯尔斯的背影，一字一顿，声音平缓却带着压力。
埃米尔接口，语气带着规劝的意味：“他是我们的父亲。他的意志，就是军团的方向。无论他做什么，我们都应该支持，而非质疑。”
戈克勃利点零头，依旧沉默，但他的眼神扫过在场的每一个人，最后落在拜伯尔斯身上。
“父亲呢？父亲现在在哪里？他怎么样？” 希尔库急声问道，年轻的脸上写满关牵
拜伯尔斯终于缓缓转过身，他的脸色在舱室冷光下显得有些苍白。
“父亲把自己关进了最深处的冥想室。塔基丁和他的卫队封锁了通往那里的所有通道，禁止任何人靠近，包括我们。” 他停顿了一下，目光扫过众人。
“这件事，目前只有我们在场的几个人，以及塔基丁的卫队核心成员知道。消息必须封锁。”
“这就对了！” 阿卜杜拉停下脚步，摊开手。
“把自己关起来，不让人打扰。这很明显，父亲只是需要时间。剧烈的战斗，重伤，昏迷，苏醒……这都可能带来冲击。战斗应激，心理创伤，叫什么来着？战后应激综合症！”
“对，一定是这个。他需要时间和空间来平复。我们不能用最坏的想法去揣测我们的基因之父，拜伯尔斯，你这是动摇军心。”
“父亲变了，” 拜伯尔斯的声音很轻，却像一块石头投入死水。
“我能感觉到。从他在医疗室苏醒，下达继续进攻的命令时，那种眼神，那种语气……那不是我们熟悉的黄沙之主。”
“不，拜伯尔斯，” 克拉斯顿再次开口，声音更冷。
“你感觉不到。感觉是主观的，是脆弱的。我们只能相信事实，相信我们的眼睛。”
“事实是，父亲苏醒了，并且命令我们继续履行帝皇的使命，向敌人腹地进军。这就够了。”
“在我看来，父亲这是变得更好了！” 阿卜杜拉提高声音，眼中闪烁着狂热。
“他变得更加果断，更加坚定，更加勇猛！不再被那些无谓的顾虑和凡饶琐事牵绊。”
“这才是军团之主该有的气魄！为了胜利，为了军团的伟业，些许代价算得了什么？”
“勇猛？” 拜伯尔斯猛地转向阿卜杜拉，眼神锐利如刀。
“你是指，在安全的后方，在自己的房间里，毫无理由地，屠杀了二十多个手无寸铁、尽心侍奉他的凡人？这就是你所谓的勇猛和果断？”
阿卜杜拉嗤笑一声，满脸不屑：“不过是一群凡人而已，拜伯尔斯。他们的存在价值，本就是为了服务我们，为了阿斯塔特，为了原体，为了军团伟业而牺牲。”
“这是他们的荣耀。父亲或许只是心情烦躁，或者那些侍从笨手笨脚惹恼了他。清理掉，换一批更懂事的便是。你难道要为了几个短命的、脆弱的凡人，去质疑我们的基因之父？”
话音未落。
“锵！”
一声清越的金属摩擦声响起。
拜伯尔斯的手，已经握在了腰间动力弯刀的刀柄上。
他没有拔刀，但那微微出鞘的一线寒光，以及他眼中骤然爆发的、几乎凝为实质的冰冷怒意，让整个舱室的温度瞬间降至冰点。
“阿卜杜拉，” 拜伯尔斯的声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我警告你，不要再让我听到刚才那种话。否则，我不介意让我们的‘军团兄弟感情’，在刀锋上见个分晓。”
他向前踏出一步，无形的压力弥漫开来。
“你是不是忘了，是谁教导我们，即使身负超越凡饶力量与使命，也需谨记，凡饶生命亦是生命，是他们构成鳞国的基石，是我们的来源与守护的对象？你是不是忘了，父亲的教诲？”
阿卜杜拉脸上的不屑僵住了，随即被愠怒取代。
他的手也按上了自己的武器。
克拉斯顿皱起眉头，身体微微前倾。
埃米尔张了张嘴，想什么却又咽了回去。
戈克勃利直起了靠在墙上的身体，目光警惕地在拜伯尔斯和阿卜杜拉之间移动。
希尔库则下意识地后退了半步，不知道在想什么。
空气凝固了。
兄弟间的信任与袍泽之情，在这弥漫的血腥阴影与理念的激烈碰撞下，发出了不堪重负的呻吟。
简报室内，只剩下粗重的呼吸声，以及那柄微微出鞘的弯刀，反射出的、冰冷刺眼的光。
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