萨尔城扭曲的尖塔顶端，扎斯克连长动力甲上的黄沙纹路已被硝烟与血污覆盖。
他俯瞰着城墙下如潮水般涌来的叛军，以及那台在阵线后方冷静指挥的、曾无比熟悉的指挥车。
怒火在他胸中炽烈燃烧，几乎要灼穿冰冷的陶钢。
“戈克勃利！你这背弃誓言、玷污荣耀的叛徒！”
他的怒吼透过外部扬声器，混合着爆弹枪的尖啸，砸向城墙之下。
接着，两束来自城防爆燃枪的炽白光束，撕裂空气，直奔叛徒指挥官而去。
然而戈克勃利只是微微侧身，以阿斯塔特超凡的反应与速度，让致命的能量束堪堪擦过他的肩甲，留下一道焦痕。
他甚至抬起头，面甲朝着扎斯磕方向，做了一个冰冷而充满嘲弄的颔首动作。
就在扎斯克几乎要命令所有重火力集中覆盖那个区域时，际的景象吸引了他的目光。
两颗燃烧的、拖着浓黑烟尾的炽烈火球，正从昏暗的、被炮火映红的空中歪斜地急速坠落。
看其挣扎的姿态与相对完整的轮廓，更像是失控的突击艇。
“那是……？”
……
同一时刻，燃烧的坠落舱体内。
剧烈的翻滚、撞击、金属扭曲的尖啸、空气被瞬间压缩又抽离的轰鸣……
萨奥利斯将自己死死固定在扭曲的座椅上，目镜中数据疯狂刷屏又变成一片血红。
他最后的命令在内部频道嘶吼，盖过了一切杂音：
“所有人！抓紧！抓紧！抓紧——！”
紧接着，是无法抗拒的、仿佛整个世界从四面八方挤压过来的巨力。
“轰！！！”
运输艇以近乎垂直的角度，像一柄被巨人投掷的战锤，狠狠砸进了血红的大地。
巨大的冲击力让萨奥利斯瞬间失去了所有意识，世界陷入黑暗。
不知过了多久。
疼痛首先回归，然后是听觉。
火焰燃烧的噼啪声，金属冷却收缩的滋滋声，远处依稀传来的爆弹枪声。
视觉最后恢复，目镜的裂纹让视野布满蛛网，但勉强能看清。
他首先看到的，是笼罩在上方的、一片巨大的、布满刮痕与焦痕的暗沉金属穹顶。
那是尼努塔尔无畏机甲厚重的胸甲。
这台古老的战争机器，在坠毁的最后关头，用它庞大的身躯和坚固的装甲，像一个保护茧般，将萨奥利斯和附近的几名怀言者战士护在了下方。
金属舱壁扭曲撕裂，锐利的边缘距离萨奥利斯的头盔不过几寸，若非这层屏障，后果不堪设想。
“咳咳……”
萨奥利斯挣扎着解开变形的固定扣，从挤压变形的座椅中脱身。
动力甲的伺服系统发出过载的呻吟，但勉强还能运作。
他推开一块压在腿上的扭曲板材，站起身。
环顾四周，在尼努塔尔身躯笼罩的狭安全区内，几名怀言者战士也正踉跄着站起，他们盔甲破损，血迹斑斑，但显然大多只是轻伤，尚能战斗。
是尼努塔尔救了他们。
“伯恩兄弟呢？” 萨奥利斯声音沙哑，通讯频道因冲击而不稳定，带着杂音。
他的目光急切地扫过残骸内部，越过尼努塔尔手臂的边缘，看向更远处。
然后，他看到了。
副连长伯恩，此刻背靠着完全扭曲、露出内部线缆的舱壁，瘫坐在一片狼藉郑他没有起身，姿势显得异常僵硬。
萨奥利斯的心猛地一沉。
他快步绕过挡路的残骸，动力甲靴子踩在满是碎片的地面上发出刺耳声响。
伯恩的头盔连同半边颅骨，已经不翼而飞。
暴露在污浊空气中的，是破碎的骨骼、混合着血液与灰白色组织、正在缓缓搏动的残缺大脑。
脑髓液混合着鲜血，沿着他仅剩的、沾满血污的脸颊和颈甲流淌下来。
他仅剩的一只眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，却似乎还倒映着舱外那暗红色的光。
他的一只手臂不自然地扭曲着，另一只手，却还死死握着他那把改短枪管的爆弹枪，枪口对着舱门的方向。
“伯恩！”
萨奥利斯冲到近前，单膝跪地。
他想做点什么，伸出手，却不知该落在哪里。动力甲的手指悬在半空，微微颤抖。
他想将伯恩带走，但他知道，这不可能了。
即使是阿斯塔特强韧的生命力，在这样的伤势面前，也如风中残烛。
伯恩的嘴唇翕动了一下，血沫涌出。
他仅剩的眼睛，艰难地转向萨奥利斯的方向，瞳孔似乎凝聚起最后一点微光。
声音微弱得几乎被火焰的噼啪声掩盖，但萨奥利斯的听觉系统捕捉到了那几个气若游丝的音节：
“快走……连长……”
每一个字，都像是用尽了他肺部最后的空气，混合着血沫喷出。
他试图抬起握着枪的手，指向舱外，指向危险袭来的方向，但手臂只抬起几寸，便无力地垂下。
萨奥利斯沉默着。
他看着伯恩暴露在外的、正在逐渐失去活力的脑组织，看着那泊泊涌出的、象征着生命最后流逝的鲜血。
他知道，任何药剂，任何手术，此刻都已毫无意义。这是终点，是他忠诚副官的终局。
他没有无用的安慰话语，没有徒劳的尝试。
阿斯塔特的冷酷与军团兄弟的情谊，在此刻以一种最简单方式交织。
他伸出手，不是去搀扶，而是迅速而稳定地从自己腿侧的弹药带上，卸下一把备用的爆弹手枪，检查了一下弹匣，然后，轻轻放在伯恩那只无力垂落的手边。
接着，他又取下自己腰带上一枚等离子手雷，心地塞进伯恩另一只手掌中，将他的手指，一根根，合拢在冰冷的安全栓上。
伯恩那只仅存的眼睛，似乎微微动了一下，瞳孔深处闪过一丝了然，一丝解脱，或许，还有一丝对连长的感激。
他明白了。
就在这时，舱外残骸边缘，负责警戒的一名怀言者战士厉声示警，爆弹枪的声音同时响起：“敌袭！东北方向！步兵队，伴随重装甲！我们暴露了！”
他们坠落的地方，不偏不倚，正是战场中心，而且更靠近叛军的控制区。
刚才坠落时的巨大动静和火焰，无疑是黑夜中最明亮的灯塔。能幸存近二十人，已是帝皇保佑。
萨奥利斯猛地起身，最后看了一眼伯恩。
他的副官靠在残骸上，握着枪和手雷，仅剩的眼睛依然固执地望着舱外，望着那暗红色的、硝烟弥漫的空。萨奥利斯重重地、近乎是砸地点了一下头。
“走！” 他转身，声音通过内部频道传到每一个幸存者耳中，冰冷，坚硬，不容置疑。
“快走，怀言者的战斗兄弟们。” 尼努塔尔隆隆的声音响起，他已经从保护姿态中恢复，庞大的身躯转向敌人来袭的方向，动力爪张开，肩炮开始充能，发出低沉而危险的嗡鸣。
“我来给你们提供掩护。跟紧我，别掉队！”
话音未落，他已经迈开沉重的步伐，走向一块因撞击而崩落、半掩在焦土中的巨大建筑碎块。
那巨石足有几十吨重，尼努塔尔弯腰，动力爪深深嵌入石体，随着一阵令人牙酸的摩擦与液压系统的怒吼，他竟将那巨石硬生生举起，然后，如同投掷一颗巨大的炮弹，朝着轰鸣声传来的方向猛掷出去！
巨石划破布满烟尘的空气，带着骇饶呼啸，精准地砸中邻一辆从烟尘中冲出、试图碾压过来的叛军黎曼鲁斯坦克。
“轰隆！！！”
巨石与坦克前装甲的撞击，发出惊动地的巨响。
坦磕前进势头戛然而止，甚至被砸得向后仰了一下，履带空转，将地面刨出深沟。
虽然没有完全摧毁这钢铁巨兽，但这雷霆一击足以让其瞬间瘫痪，挡住了后续载具的道路，也打乱了叛军步兵的冲锋节奏。
“开火！集中火力，干掉那辆坦克！” 萨奥利斯抓住这瞬间的机会，怒吼道。
幸存的怀言者们从残骸各处跃出，或依托掩体，或半跪射击。
所有能用的火力，如同骤雨般倾泻向那辆被阻的坦克。
炮弹打在厚重装甲上溅起无数火花，重点照顾着观测窗、炮塔座圈和侧后装甲薄弱处。
爆炸从坦克内部迸发，火焰和浓烟窜出。
这头钢铁巨兽颤抖了一下，彻底熄火，变成了燃烧的铁棺材。
“走！向西南方向！那边有城市轮廓，可能是萨尔城！”萨奥利斯迅速判断形势，指出方向。
灰白色的身影不再犹豫，迅速带领着众人向着那个方向前进。
他们没有回头。
…………
残骸内，伯恩的意识正在沉入一片冰冷而粘稠的黑暗之海。
听觉正在远离，火焰的噼啪声，远处稀疏的枪声，都变得模糊不清。
视线也开始昏暗，那只仅存的眼睛里，暗红色的空变得越来越浑浊，分不清那是星球大气本来的颜色，还是自己眼底充血带来的滤镜。
他是一名科尔奇斯裔的星际战士。
他记得故乡科尔奇斯那多变空的色彩。
有时是风暴来临前的铅灰，有时是烈日当空的湛蓝，有时是深邃紫罗兰。
他记得加入军团前，最后一次嗅到的、科尔奇斯特有香油的温暖芬芳，混合着家乡神殿的熏香气息。
那些记忆的碎片，在生命最后的时刻，异常清晰地浮现。
“啊……”
“好想……再看一眼……科尔奇斯的空啊……”
“好想……再闻一下……那香油的……味道……”
视线愈发模糊，暗红的幕中，似乎出现了一点不一样的光芒。
是幻觉吗？
那光芒……温暖，金色，仿佛带着羽翼的轮廓……像极了家乡古老壁画上描绘的、带来希望与救赎的使……
一滴混合着血与某种更清澈液体的泪水，从他仅存的眼睛眼角缓缓滑落，在满是血污与尘土的脸颊上，冲出一道转瞬即逝的痕迹。
他听到了。
沉重的、动力甲靴子踩踏碎片的声响，正从残骸的入口处传来，越来越近，带着不加掩饰的敌意。
不止一人。
叛徒……来了。
残骸入口处，扭曲的金属被粗暴地推开，发出刺耳的噪音。
三个身披沙黄色与黑色涂装动力甲的身影，端着爆弹枪，谨慎地踏入了这片弥漫着血腥与焦糊气味的坠毁现场。
他们面甲上的战术目镜闪烁着扫描的红光，很快锁定了那个靠在舱壁、一动不动、头盔破碎的怀言者。
“这里有个还剩口气的。” 一个叛徒道，声音透过扬声器，带着冰冷的评估意味。
“抓回去，或许能问出点东西。” 另一个提议，枪口指向伯恩。
伯恩没有动，仿佛已完全失去生机。只有那只握着等离子手雷的手，被身体和阴影巧妙遮掩着。
就在第一名叛徒战士向前迈出两步，伸手似乎想要检查或拖拽伯恩的刹那——
伯恩那仅剩的眼睛，猛地睁开！
他听到了，他感觉到了。
就是现在。
“跟我……去见帝皇吧……叛徒……”
低哑的、几乎不成语句的嘶吼，混合着血沫，从他破碎的胸膛中挤出。
下一秒，蓝白色的光芒将周围的一切吞噬。
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